В мире смешанных единоборств произошла неожиданная кадровая перестановка. Лига Professional Fighters League (PFL) официально подтвердила информацию о прекращении сотрудничества с одним из самых громких своих подопечных — бывшим чемпионом UFC в тяжелом весе Фрэнсисом Нганну. Информация об этом впервые появилась в авторитетном отраслевом издании Sherdog.com, а позже была подтверждена официальным заявлением промоушена.
Согласно опубликованному в пятницу коммюнике, PFL приняла решение «освободить» Нганну (18-3) от контрактных обязательств. В своем обращении лига была лаконична, но дипломатична:
«Профессиональная лига бойцов приняла решение прекратить сотрудничество с Фрэнсисом Нганну. Мы испытываем глубочайшее уважение к Фрэнсису как к спортсмену и человеку и желаем ему всяческих успехов в его дальнейшей карьере в единоборствах. PFL остается верна своей стратегии по привлечению лучших талантов в мире спорта и продолжит радовать болельщиков по всему миру соревнованиями высочайшего уровня».
Это решение ставит точку в трехлетнем сотрудничестве, которое началось в мае 2023 года с огромной помпой. Напомним, что переход Нганну в PFL стал настоящей сенсацией. После затяжного и скандального конфликта с руководством UFC, который привел к годичному простою и лишению титула (хотя Нганну и не проигрывал его в октагоне), камерунец обрел новый дом. В тот момент подписание контракта с тяжеловесом, занимающим вторую строчку в глобальном рейтинге MMA Fighting, воспринималось как крупный стратегический успех для PFL и мощный удар по репутации конкурентов.
Однако за три года, проведенные под эгидой PFL, Нганну лишь однажды вышел в клетку лиги. Единственный бой состоялся в октябре 2024 года в Эр-Рияде (Саудовская Аравия), где он эффектно нокаутировал бразильца Ренана Феррейру в первом же раунде. Но гораздо больше, чем выступление в ММА, контракт с PFL прославили два боксерских мегафайта. Условия соглашения позволяли «Хищнику» выходить на ринг за пределами лиги, и он в полной мере воспользовался этой опцией, организовав прибыльные поединки против суперзвезд мирового бокса — Тайсона Фьюри и Энтони Джошуа.
Теперь, в возрасте 39 лет, Фрэнсис Нганну вновь обретает полную свободу выбора. Прервав серию из семи побед подряд (включая боксерский поединок с Фьюри, который многие считают «моральной победой» Нганну), он может диктовать свои условия любому промоушену. Перед ним открыты все дороги: от возвращения в ММА в другой организации до продолжения карьеры в профессиональном боксе.
Наиболее интригующим выглядит вопрос о возможном воссоединении с UFC. Отношения между Нганну и главой UFC Даной Уайтом остаются крайне напряженными. В момент ухода камерунца Уайт публично обвинял его в непрофессионализме и срыве переговоров. Тем не менее, именно в UFC Нганну добился своих самых громких титулов, войдя в историю нокаутом Стипе Миочича в 2021 году и эффектной защитой пояса в бою с Сирилом Ганом. Сможет ли Уайт переступить через старые обиды ради возвращения одного из самых разрушительных нокаутеров в истории тяжелого дивизиона, покажет время.