Такой вывод сделала команда Нью-Йоркского университета по итогам многолетних раскопок в болотном районе «Райские птицы» (Birds of Paradise). У майя действительно есть загадка «покинутых городов»: многие центры к IX—X вв.екам пустели, и долгое время оставалось неясно, куда уходили люди. На участке в Белизе ученые нашли как раз такую «альтернативную точку притяжения» — поселение в заболоченной местности, где удалось проследить жизнь сообщества в период примерно от 800 до 1500 годов.
Сначала территорию осмотрели с воздуха с помощью лидара — лазерного сканирования, которое видит рельеф под растительностью. Так выявили восемь земляных курганов (остатки площадок под здания) и приподнятую известняковую платформу. После этого начались раскопки, и картина стала объемнее: нашли керамику и каменные предметы, останки животных и десять хорошо сохранившихся деревянных столбов — редкая удача для тропиков, где дерево обычно быстро разрушается.
Именно сохранность дерева и набор находок подсказали главное: в таких «болотных» поселениях могли жить люди, которые уходили из крупных центров в период потрясений. Авторы подчеркивают, что сообщество демонстрировало высокую приспособляемость — меняло хозяйственные практики и использовало разные ресурсы, чтобы выстоять в условиях климатических и социальных перемен. При этом исследователи оговариваются: пока неясно, насколько многочисленным было население этих болот и как оно было устроено — следующий шаг предполагает расширение работ.