Марс обладает природным механизмом защиты от земной жизни. Ученые обнаружили, что местный грунт может быть токсичен для микроорганизмов с нашей планеты, что меняет представления о защите Красной планеты от загрязнения.
Неожиданное открытие
Группа микробиологов под руководством Корьен Бакерманс из Университета Пенсильвании провела эксперименты с тихоходками — микроскопическими существами, известными своей живучестью. Исследователей интересовало, как эти организмы поведут себя в марсианском грунте.
В лаборатории использовали два типа имитаторов реголита, созданных на основе данных марсохода Curiosity. Один образец MGS-1 воспроизводил общие свойства марсианской почвы, другой OUCM-1 имитировал состав грунта в районе Рокнест, где ровер брал пробы.
Результаты оказались неожиданными. В имитаторе MGS-1 тихоходки впали в спячку всего за два дня. Ученые решили промыть образец водой и повторить эксперимент — на этот раз животные чувствовали себя гораздо лучше. По словам Бакерманс, в грунте содержится некое вещество, растворяющееся в воде, которое вызывает повреждения. Возможно, это соли или другие соединения. С одной стороны, это плохо для колонизации, но с другой — марсианская почва может сама защищаться от земных загрязнений.
Почему это важно
NASA серьезно относится к защите других планет. Все аппараты, отправляемые на Марс, проходят жесточайшую стерилизацию. Вероятность занести земной микроб на Красную планету не должна превышать один шанс из десяти тысяч. И на это есть веские причины. Если на Марсе существует своя жизнь, пусть даже микробная, земные микроорганизмы могут уничтожить ее. Кроме того, при обнаружении признаков жизни мы должны быть уверены, что это не привезенные с Земли гости.
Двойная польза
Бакерманс отмечает, что их исследование показывает интересную картину. Токсичные свойства грунта могут служить естественным щитом от случайного загрязнения. При этом промывка делает реголит пригодным для жизни, что открывает перспективы для создания почвы под выращивание растений.
Ученые не впервые замечают, что марсианский грунт опасен для активных клеток. Но теперь ясно, что проблема решается обычной водой. Это особенно важно, учитывая наличие на планете льда, из которого можно добывать живительную влагу. Исследование опубликовано в International Journal of Astrobiology.