Совсем недавно на орбиту вышел маленький спутник-телескоп Mauve, запущенный ракетой Falcon 9 от компании SpaceX. Это первое устройство в будущем семействе компактных частных орбитальных обсерваторий, которое даст возможность учёным всего мира арендовать время для исследований космоса.
Пока спутники дистанционного зондирования планеты и системы связи давно освоены коммерческими компаниями, но наблюдения за небесными телами оставались прерогативой государства и академической науки. Теперь британская фирма Blue Skies Space предлагает решить проблему нехватки наблюдательного времени новым методом: путём привлечения клиентов для частых съёмок звёздного неба.
Спустя пару месяцев тестирований оборудования, Mauve зафиксировал изображение яркой звезды Эта Большой Медведицы, находящейся в сотне световых лет от нашей планеты. Этот объект станет частью программы изучения ближайшей окрестности Солнца, цель которой — выявление планет вне Солнечной системы, пригодных для обитания.
Первые значимые результаты ждут уже через пару недель, а доходы от эксплуатации Mauve пойдут на завершение строительства следующего детища Blue Skies Space — космического аппарата Twinkle весом порядка сотни килограмм. Его задача — изучение атмосферы ближайших к Земле экзопланет.
Любопытна история разработки самого телескопа: Mauve спроектировали и собрали всего лишь за три года! Для сравнения — создание больших правительственных проектов часто занимает десятилетия. Созданная при международном сотрудничестве обсерватория проработает на орбите минимум три года.