25 апреля 1945 года. Эльба. Солдаты Красной армии и войск союзников пожимают друг другу руки, хлопают по плечам и пытаются объясниться жестами. Историческая встреча произошла, война в Европе фактически закончилась, и у вчерашних врагов (немцев) появились новые друзья — друг друга.
Для американских парней это был первый шанс пообщаться с загадочными «русскими» не понаслышке, а вживую. И то, что они увидели, порой ставило их в тупик, а порой приводило в полный восторг. Репортер The New Yorker, оказавшийся на Эльбе, записывал всё подряд. Получился портрет красноармейца, каким его запомнили союзники.
Говорим по-американски
Первое, что поразило американцев, — это язык. Они ожидали услышать нечленораздельные звуки, а услышали... вполне себе английский. The New Yorker с удивлением отмечал: многие красноармейцы изъяснялись с приличным произношением. Оказалось, что в СССР еще с конца 20-х годов существовала кампания «Иностранный — в массы», а в 1929-м вышло постановление, увеличивающее часы на преподавание языков.
Но если с языком было туго, в ход шли универсальные коды. Любая западная зубная паста в устах красноармейца превращалась в «Папсадант», а сигареты — в «Кемел» (Camel). А слово «студебеккер» (название легендарного грузовика) стало универсальным синонимом слова «хорошо». Скажешь «студебеккер» — и американец поймет: свой.
Русская кухня: борщ и пельмени
Американские солдаты, привыкшие к пайкам и консервам, были сражены наповал русским борщом. Густой, наваристый, с мясом и овощами — это было не сравнить с той бледной жижей, которую они сами называли супом.
Генерал-полковник Глеб Бакланов вспоминал совместные застолья: американцы не могли оторваться от сибирских пельменей. «Лучше еды на свете не встречали», — повторяли они. А еще их поразила русская привычка пить чай: кусок сахара не клали в стакан, а зажимали между зубами и цедили напиток сквозь него. Экономично и сладко.
Главный русский сувенир — звездочка
Обмен подарками (и не только) на Эльбе приобрел масштабы стихийного рынка. Красноармейцы, по словам американцев, готовы были меняться всем, чем угодно. Действовал принцип «махнем не глядя».
Солдаты США охотились за звездочками с погон и пилоток, за пуговицами, за часами. Дело доходило до курьезов: в разгар дружеских возлияний американцы порой сами отрывали с мундиров понравившиеся аксессуары. Русские не обижались — война закончилась, какие могут быть счеты?
Водка, тосты и сальто
Американцы с восхищением писали о «великолепной способности русских поглощать крепкие напитки». Сами они приходили на встречи чаще с пустыми руками, а красноармейцы всегда приносили с собой заветные «фронтовые сто грамм». Солдат Делберт Филпотт вспоминал: после того как водка была выпита, русские предложили посоревноваться в стрельбе по пустым бутылкам.
Билл Шанк, еще один участник встречи, запомнил песни под балалайку и пляски. Красноармеец Петр Саган рассказывал, что америкацев просто сразила лезгинка, которую исполнил грузинский боец. А украинский гопак вызвал овации.
Генералы не отставали от солдат. Командующий 12-й армейской группировкой Омар Брэдли записал в дневнике: русские командиры встречают шумно, с водкой и бесконечными тостами за Победу. Особенно запомнилась ночь с 8 на 9 мая 1945-го. Банкет по случаю капитуляции Германии удался на славу. Георгий Жуков, по воспоминаниям американцев, поразил всех «огненным танцем», а Василий Чуйков и вовсе исполнил переднее сальто. И все это — после литров водки. Русские умеют праздновать.
Странности гигиены и веры
Было и то, что ставило в тупик. Например, американцы заметили: красноармейцы спокойно относятся к ранениям, но панически боятся прививок от столбняка и тифа. Зато уровень гигиены в советских частях их приятно удивил: русские часто моются и содержат расположение в чистоте. Посещение бани они называли национальной забавой.
И еще один шок. В США прекрасно знали, что СССР — страна воинствующего атеизма. И вдруг на шеях у некоторых красноармейцев — крестики. А в карманах — иконки и написанные от руки молитвы. Оказывается, вера жила даже в окопах.
Встреча на Эльбе стала не просто военным эпизодом. Это был первый настоящий диалог двух миров, которые четыре года сражались с общим врагом. И пусть понимали они друг друга через пьянку, пляски и обмен пуговицами, главное они поняли правильно: война кончилась. Можно выдохнуть. И станцевать лезгинку.