Они знамениты своим самым болезненным укусом в мире, который, как говорят, сравним с болью от огнестрельного ранения, отсюда и их название. Иногда их называют «большими чёрными муравьями», «муравьями конга», «малыми гигантскими охотничьими муравьями» и «муравьями-долгоносиками».
Они относятся к отряду перепончатокрылых, к которому принадлежит большинство муравьев, ос и пчел. Огненные муравьи знамениты своим жалом и являются самыми крупными представителями муравьев в мире. У них характерные мандибулы (клешни) и большое жало, выходящее из брюшка.
Как и многие представители отряда перепончатокрылых, они живут сложными колониями, состоящими из сотен особей. У них много муравьев-фуражиров, которые собирают пищу и приносят ее в гнездо, где живут матка и ее личинки.
Их гнёзда часто располагаются у основания деревьев с контрфорсными корнями. Рабочие муравьи лазают по деревьям в поисках мелких членистоногих и гнезд, которые можно разорить ради нектара.
Они жалят мелких членистоногих, яд парализует или убивает их. Все, что им удается найти, они уносят в гнездо в своих больших мандибулах. Как и в случае со многими беспозвоночными в тропиках, данных о природоохранном статусе муравьёв-бульдогов недостаточно.
Однако их среда обитания находится под угрозой, а значит, вероятно, под угрозой и сами муравьи. 1
Интересные факты о муравьях-бульдогах
1. У муравьев-бульдогов самое болезненное в мире жало
Укус может ощущаться в течение 24 часов и сопровождается такими симптомами, как лихорадка, тошнота, дрожь и сердечная аритмия.Ученые разработали шкалу боли от укусов насекомых, состоящую из 4 категорий.
Огненный муравей был единственным насекомым в 4-й категории (самый высокий уровень), пока к нему не присоединился тарантул-ястреб, укус которого длится значительно меньше — 2 часа.
2. Это один из самых крупных видов муравьев
Муравьи-бульдоги могут вырастать до невероятных 3 сантиметров в длину, что делает их одним из самых крупных видов настоящих муравьев в мире. В отличие от других видов муравьев, матка муравьев-бульдогов обычно такого же размера, как и рабочие особи.
3. У муравьёв-бульдогов мощный яд
Токсин в их яде называется понератоксин. Яд настолько мощный, что его изучают на предмет возможности использования в качестве натурального пестицида.
4. У них есть свой собственный паразит
В джунглях полно паразитов, большинство из которых выработали особые отношения со своими хозяевами. Одним из таких паразитов является форидная муха . Муравьи-бульдоги, как правило, не агрессивны, но часто жестоко сражаются с другими колониями муравьев-бульдогов за еду.
Форидных мух привлекают феромоны, выделяемые муравьями при получении ран. Обнаружив раненых муравьев, мухи откладывают в раны яйца. Как правило, самки откладывают яйца только в одного муравья, поэтому через 2-3 дня на одном муравье может появиться до 30 личинок!
5. Они питаются падалью
До недавнего времени считалось, что муравьи-бульдоги питаются в основном мелкими членистоногими и нектаром. Однако недавнее исследование, опубликованное в этом году, показало, что они также поедают падаль (мертвых животных).
Эта находка меняет наше представление о роли этих животных в пищевых цепочках тропических лесов, предполагая, что они могут быть важными падальщиками.
6. Племя сатере-маве использует их в изнурительной церемонии инициации
Маве — коренное племя Амазонии, проживающее в Бразилии и до сих пор живущее в изоляции от внешнего мира. Однако они стали широко известны благодаря одной из своих устрашающих церемоний инициации.
Чтобы стать воином племени маве, юноши должны выдержать множество одновременных укусов муравьев-пулевиков, сохраняя при этом невозмутимый вид. С помощью специального травяного отвара муравьев усыпляют и помещают в перчатку (жалом внутрь), которую мальчики (некоторым из них всего 12 лет) должны носить в течение некоторого времени.