Русские леса издавна страдали от пожаров, и нередко эти бедствия совпадали с острыми периодами политической борьбы. В 209 километрах от столицы СССР, в поселке Курша-2, произошла трагедия, о которой жители Москвы даже и не догадывались. Из-за лесного пожара заживо сгорело более тысячи человек, а сам поселок перестал существовать.
В разгар индустриализации стране требовалось огромное количество древесины. Для нужд разрастающихся городов центральной России стали осваивать рязанские леса. Для чего к основной железнодорожной ветке в Мещере подвели узкоколейку, а в нескольких километрах основали Куршу-2. Численность сельчан в 1936 году достигла 1200 человек, почти все занимались лесозаготовительными работами, отправляя древесину на переработку. Поселок стремительно развивался: здесь открыли школу, больницу, пекарню и даже клуб.
Лето того года в центральных районах СССР выдалось аномальным. Пару месяцев вообще не было дождей и леса превратились в пороховую бочку. 2 августа 1936 за селом Чарус начался лесной пожар, который разросся в настоящий огненный шторм. Пламя, гонимое ветром, подступало к поселку Курша-2, расположенному прямо в сосновом бору, а единственным путем к спасению оставалась та самая узкоколейка.
В полночь в поселок прибыл товарный состав. Жители попытались эвакуироваться, но диспетчер настояла на погрузке заготовленной древесины. Некоторые мужчины отправились грузить лес, другие – пытаться сдержать огонь. К обеду, когда состав вернулся обратно, пожар уже вплотную подступал к Курше-2. Жители ринулись к поезду – это был их единственный шанс. Люди, животные, пожитки – все оказалось на вагонах. Поезд тронулся, но вскоре обнаружилось, что стихия отрезала путь к отступлению: деревянный мост через реку Кадь уже охватило пламя. Вагоны столкнулись с огнем, и дрова, сухие от летней жары, моментально загорелись.
Люди оказались в огненной ловушке. Многие погибли, пытаясь спастись вплавь или задохнувшись в дыму. Ираиде Руновой, чудом выжившей, удалось пробежать сквозь огненную стену, получив сильные ожоги. Лишь у немногих получилось спастись - они переждали в водоемах. Количество выживших, точно неизвестно, но на заседании Политбюро ЦК КПСС была названа цифра в 75 человек.
Официальные сводки говорили о 313 погибших, хотя местные жители утверждали, что жертв было более тысячи. Ведь Курша-2 сгорела дотла. Для захоронения погибших власти привлекли жителей соседних деревень, предложив им вино в качестве оплаты. Причины пожара так и остались невыясненными, а произошедшее по возможности скрывалось, поскольку впереди маячил голод и лишний раз расстраивать народ правительство не хотело. К тому же подобная трагедия ну никак не вписывалась в повестку дня коммунистического общества, огромными шагами ступающего вперед. Попытки восстановить поселок не увенчались успехом. Курша-2 была забыта на долгие десятилетия, и лишь в 2011 году на месте трагедии установили памятный камень. Надпись на нем гласит: