Как человечество впервые приземлилось на комету и начало фотографировать её поверхность
В 2004 году Европейское космическое агентство (ESA) запустило амбициозную миссию. Проект получил название Rosetta, и его целью была встреча с кометой 67P/Чурюмова–Герасименко.
Это должен был быть не просто пролёт мимо. Аппарат планировали вывести на орбиту кометы и сбросить посадочный модуль прямо на её поверхность, пока она мчится по Солнечной системе.
Будем рады если вы подпишитесь на наш телеграм канал
До этого момента кометы оставались во многом загадочными объектами. Их состав изучали дистанционно, с помощью телескопов и спектрометров, но человечество никогда не «прикасалось» к комете и не проводило прямых измерений на её поверхности.
На реализацию миссии ушло целое десятилетие. Но результат оправдал ожидания.
Десять лет погони
Rosetta десять лет маневрировала во внутренней части Солнечной системы, используя гравитационные манёвры у планет, чтобы набрать нужную скорость и изменить траекторию. И лишь в 2014 году аппарату удалось синхронизировать орбиту с кометой 67P/Чурюмова–Герасименко.
Rosetta стала первым в истории космическим аппаратом, который вышел на орбиту вокруг ядра кометы и наблюдал за ним месяцами, изучая, как оно меняется под воздействием солнечного тепла.
Кроме того, зонд доставил на поверхность небольшой посадочный модуль Philae. Его драматичная посадка с несколькими отскоками подарила человечеству первые в истории снимки и измерения непосредственно с поверхности кометы.
Вместе орбитальный аппарат и посадочный модуль радикально изменили наше понимание химического состава, структуры и поведения комет, дав нам уникальное представление о первичном веществе, из которого формировалась ранняя Солнечная система.
Историческая посадка
12 ноября 2014 года Philae коснулся поверхности кометы — и это стало историческим моментом.
Человечество приземлилось ещё на одном небесном теле.
Сам факт того, что аппарат десять лет выслеживал быстро движущийся объект, опираясь на сложнейшие расчёты, до сих пор поражает воображение. Космос невероятно огромен. И суметь вывести небольшой зонд к столь малому и быстро движущемуся телу — это инженерное чудо.
Но дальше произошло не менее впечатляющее.
Что мы увидели
Миссия Rosetta подарила нам по-настоящему удивительные изображения кометы — некоторые из них были сделаны прямо с её поверхности.
Посадочный модуль обнаружил, что поверхность кометы совсем не однородная. Там оказались:
- пылевые равнины,
- высокие утёсы,
- глыбы льда и камня,
- небольшие кратеры.
Во время посадки модуль поднял облако пыли — возможно, впервые за миллионы, а может, и миллиарды лет.
Philae не только добрался до поверхности, но и сумел передать на Землю изображения и даже короткие видеоролики.
Это были первые в истории снимки, сделанные с поверхности кометы. И в них есть что-то по-настоящему завораживающее и почти жуткое.
Короткая жизнь, огромный вклад
К сожалению, батареи Philae разрядились всего через два дня после посадки.
В течение следующих двух лет предпринимались попытки восстановить связь с модулем. Но огромное расстояние и недостаточная выработка энергии солнечными батареями сделали полноценное восстановление связи невозможным. В 2016 году попытки окончательно прекратили.
Тем не менее, даже за короткое время работы Philae успел войти в историю.
Он помог углубить наше понимание состава и строения комет. Выяснилось, что кометы значительно крупнее и гораздо более сложны, чем мы предполагали. Никто не ожидал, что на них могут быть утёсы, долины и такие объёмы космической пыли.
Наследие миссии
Снимки кометы 67P/Чурюмова–Герасименко и сегодня остаются историческими и по-настоящему захватывающими.
Они напоминают нам, что даже маленький, тёмный объект, летящий сквозь холод космоса, может хранить тайны происхождения всей нашей планетной системы — и что у человечества хватает смелости и точности, чтобы однажды к нему прикоснуться.