Глава девятая. Эпизод третий (продолжение).
Место встречи двух флотов значился центральный сектор Рода Дарган. Как раз на пути основной орды пришельцев.
Уже зная, с какой легкостью чужаки уничтожили космические силы Рода Иргран, Гхард Агворн понимал, что первому объединённому флоту будет совсем нелегко. И потому спешил. Корабли шли с максимальной скоростью. Интервалы между «прыжками» были минимальны. Отчего экипажи звездолётов испытывали колоссальные перегрузки без возможности полноценного восстановления.
Адмирал знал, что подобной спешкой он нарушает устав и сильно рискует прибыть на точку сбора с измотанной и неготовой к бою командой. Но иного выхода не видел.
Нет, он не сомневался в боеспособности первого объединённого, по огневой мощи и количеству вымпелов, он на много превосходил даже армаду Агворна, но лишние стволы никогда не помешают.
Верность данного правила была доказана довольно быстро.
– Адмирал, в центральном секторе Рода Дарган идёт бой, – усталым голосом доложил капитан разведки и связи, когда флоту оставалось сделать последний «прыжок». – Я запросил координаты безопасного выхода.
– Хорошо, – кивнул оскаленной мордой командующий. – Как только их получите, уходим в гиперсветовую. Всем кораблям приготовиться к бою.
Значит, они всё-таки не успели. Сражение началось. Что ж, возможно это и к лучшему. Неожиданный удар скрытого резерва или подошедшего вовремя подкрепления зачастую решал исход всей битвы.
– Запросить разведданные у первого флота. Подключиться к их системе зондов. Вывести картинку на главный монитор, – отрывисто прорычал адмирал. – Я хочу видеть, что там происходит.
– Уже сделано, – ответил командир операторов. – Из-за работы «глушилок» информация поступает с задержкой в девять стандартных секунд.
На большом экране наконец-то появилось изображение. И, нарушая все мыслимые нормы устава, по командному отсеку прокатился удивлённый злой гул десятка голосов. Гхард Агворн и сам не смог сдержать эмоций. Оскалил клыки и несколько раз в гневе ударил хвостом.
Первого объединённого флота больше не существовало. В виде слаженного и боеспособного подразделения. У противника получилось прорвать единую линию фронта и разбить флот ящеров на несколько десятков мелких групп. Очаговые схватки, когда враг способен давить диким напором беспилотников, складывались не в пользу тэрингов. Особенно если учесть, что первые минуты боя стоили ящерам больших потерь.
Гхард Агворн воочию видел плавающие в космосе искорёженные главным оружием пришельцев корпуса боевых кораблей, обломки беспилотников, истребителей и вражеских перехватчиков. На передаваемой с зондов картинке попалось даже несколько разрушенных звездолётов пришельцев. Но их было несопоставимо мало.
– Как такое может быть? – глухо проскрипел глава клана Гиварн. – Мы же имели численное преимущество. Ошибка командования?
– Нет, – резко прорычал адмирал.
Он уже примерно представлял, как складывалось начало сражения. Скорее всего, первый объединённый встретил чужих классическим боевым построением. С сильным центром и мобильными флангами. Враг шёл уже привычной хаотичной толпой.
Завязка боя так же была стандартной: торпедная атака и чудовищный по силе накат штурмовиков под прикрытием истребителей. А вот дальше всё пошло не по плану. Не размениваясь на лёгкие пробные удары, пришельцы сразу пустили в ход свой главный калибр, как в тире расстреливая корабли тэрингов. Командующему ничего не оставалось, как стремительно сокращать дистанцию для ближнего боя. Вот тут и началась свалка.
– ТРИДЦАТЬ СЕКУНД ДО «ПРЫЖКА». ЭКИПАЖУ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА, – бесстрастно объявил механический голос Искина.
– Третьей группе сразу после выхода нанести торпедный удар по координатам сорок восемь-пять-шестнадцать и сближаться для ближнего боя, – успел напоследок отдать распоряжение командующий, заметив кучку звездолётов противника выжидающих в стороне от основного сражения.
Не понравились ему эти наблюдатели. Лучше от них сразу избавиться, пока они не преподнесли неприятные сюрпризы.
Ответа от командира третьей группы не последовало. Флот перешёл на гиперсветовую скорость и связь временно пропала. Гхард Агворн стиснул пожелтевшие с возрастом зубы, чувствуя, как его тело вдавливает в кресло не до конца компенсированная перегрузка и поймал себя на мысли, что молится Верховному Богу Тэру – лишь бы успеть, пока ещё держится первый объединённый.
Едва выйдя из «прыжка» третья группа, в состав которой входили лишь крейсера и супердредноуты, тут же атаковала двенадцать звездолётов пришельцев держащихся особняком. А Гхард Агворн едва взглянув на обновлённую картину сражения, понял, что они успели в самый последний момент.
Тэринги проигрывали битву. Уже больше трети их кораблей и четыре из девяти боевых станций были уничтожены. Катастрофические потери, при которых лучшим выходом избежать полного разгрома было отступление. Чтобы перегруппироваться и пополниться новыми кораблями.
– Флоту торпедная атака в пятьдесят процентов боекомплекта, – чувствуя боевой азарт, кровожадно прорычал командующий. – Командирам кораблей принять командование на себя, действовать по обстановке.
Адмирал не придумал ничего лучшего, как попытаться с первых же минут нанести врагу максимальные потери шквалом огня и влезть в общую свалку. Так, по его мнению, он лишит пришельцев возможности использовать своё главное оружие. Как ни крути, а с таким противником грамотные боевые построения только во вред. Необходимо срочно изобретать новую тактику. И пока она не придумана лучший выход – сойтись в «рукопашной».
Появление второго объединённого флота сыграло решающую роль и сломало хребет силам вторжения. Завязнув в схватке с ящерами, пришельцы не смогли сразу среагировать на новую угрозу. А потом уже было поздно.
Внезапная торпедная атака показала отличный результат. Гораздо более лучший, чем того ожидал адмирал Агворн. Пустив в бой почти все свои перехватчики, корабли-носители чужих оказались практически беззащитны, пропустив более половины торпед. Не дожидаясь пока пришельцы опомнятся, тэринги обрушились на них лавиной истребителей. Грозные штурмовики, подстрахованные роем беспилотников буквально выкашивали белее слабых в сравнении с ними перехватчиков противника. Стоило сократиться дистанции, к делу подключились корабельные орудия ближнего боя. И наконец-то не встречая должного сопротивления, свою долю взяли ракеты.
– Капитан, мне нужна связь с командующим первым флотом, – требовательно рыкнул адмирал Агворн.
Необходимо было согласовать дальнейшие действия по уже явному разгрому орды пришельцев.
– Флагман командующего уничтожен, – тут же доложил командир операторов разведки и связи.
– Почему молчали? – зло ощерился адмирал. – Передать на все корабли – командование беру на себя. Искин, подключай их в единую базу. Я хочу видеть всех.
Нужные действия были отработаны до автоматизма, исключая любую возможную неразбериху, заминки и нестыковки. Времени на всё было потрачено меньше минуты, но и этого хватило, чтобы банально не успеть за манёвром врага.
Корабли чужих с завидной синхронностью и скоростью начали выходить из боя, пожертвовав своими перехватчиками оставшимися прикрывать отход.
– Не дать им уйти! – сорвавшись на хрип, резко выкрикнул командующий.
Куда там?! Дотянуться до кораблей-маток было нереально. Между ними и флотом тэрингов сплошной стеной выстроились перехватчики, блокируя любые попытки ящеров прорваться до звездолётов.
Была ещё надежда на третью группу отправленную ликвидировать резервы пришельцев, но адмиралу хватило одного взгляда, чтобы понять – на них надежды мало. Группа сама увязла в сражении и, похоже, без помощи не справится.
Заслон из перехватчиков таял на глазах не в силах долго сдерживать натиск ящеров, но время уже было безвозвратно упущено. Основные силы чужих уходили в «прыжок».
– Полковник, курс на квадрат сорок восемь-пять-шестнадцать, – когда в рядах противника показались бреши, отдал приказ командиру супердредноута Гхард Агворн. – С нами идут четыре крейсера. Искин отдай команду ближайшим.
Видно старый адмирал родился под счастливой звездой. Флагман ещё только набирал скорость, как в указанном квадрате казалось, вспыхнула сверхновая звезда, уничтожая в огненном вихре всё, что находилось поблизости. Каскад мощных взрывов с минимальным интервалом раскрасил иссиня-чёрные просторы космоса в буйство ярких красок. Отголоски взрывной волны докатились до места основного сражения, изрядно тряхнув тяжёлые корабли и разметав по сторонам мелкие.
Не возникало сомнений, что противник, осознав своё поражение, пошёл на отчаянный шаг самопожертвования, активизировав режим самоликвидации звездолётов. Стоило признать – отчаянные и смелые ребята. Далеко не каждый пойдёт на такой шаг, выбрав героическую смерть вместо позорного плена.
– Искин, выбери три корвета получивших менее всего повреждений и отправь проследить маршрут остатков флота вторжения, – отдал распоряжение командующий.
Адмирал прекрасно понимал, что пускаться в погоню за отступающим врагом сейчас нет никакой возможности. А вот отправить по следам пришельцев разведчиков вполне реально. Проследить, кто они такие и откуда взялись. Наверняка, понеся такие потери, они вернутся домой зализывать раны и набираться сил. И вот тут уже можно ударить по их логову. Но это уже решит Совет Старейшин. У самого адмирала и без того хватало забот. Сейчас первым делом необходимо привести остатки двух флотов в боеспособное состояние. На случай если его выкладки окажутся неверны и чужие предпримут ещё одну попытку вторжения.