Глава 9.
Обручение проходит пышно, так, как и подобает событию, от которого ждут стабильности для империи. Зимний дворец сияет огнями, сотни свечей в золочёных канделябрах, расшитые парчой драпировки, блеск серебра и хрусталя. Повсюду цветы, несмотря на зиму, оранжерейные розы, лилии, гиацинты, источающие тонкий аромат.
Дворянство в парадных мундирах и роскошных платьях заполняет залы. Звучат поздравления, тосты, музыка. Елизавета Петровна, в роскошном платье цвета императорского пурпура, наблюдает за церемонией с улыбкой, но в глубине души её не покидает тревога: слишком много знаков было в последние дни.
София принимает православие и становится Екатериной Алексеевной. Обряд проходит в дворцовой церкви, украшенной золотыми ризами и иконами в драгоценных окладах. Когда архимандрит произносит её новое имя, в храме на мгновение становится тихо, даже свечи перестают трепетать, а затем вспыхивают ярче.
Карл Петер, в свою очередь, нарекается Петром Фёдоровичем. При звуке его нового имени одна из старинных икон над алтарём чуть мерцает, будто отражая отблеск далёкой молнии. Никто не замечает этого, кроме старого дьячка, который крестится и шепчет молитву.
Когда они стоят перед алтарём, София чувствует, как холодный ветер касается её шеи, странно, ведь все окна закрыты, а в храме жарко от множества свечей. Она вздрагивает, но не оборачивается. В ушах звучит тот же голос, что преследовал её в дороге: «Цена будет высока».
Она сжимает руку мужа крепко, почти до боли. Пётр Фёдорович, погружённый в свои мысли, вдруг вздрагивает и поворачивается к ней. Их взгляды встречаются, и в этот миг он, словно услышав её мысли, кивает едва заметно, но твёрдо.
— Мы справимся, — беззвучно шевелятся его губы.
Она отвечает таким же молчаливым кивком.
Во время обмена кольцами происходит ещё одно странное событие. Когда священник подаёт кольцо Петру Фёдоровичу, металл на мгновение темнеет, будто покрываясь налётом, а затем снова блестит, как прежде. Архимандрит не замечает этого, но один из придворных, стоящий близко, бледнеет и крестится.
Когда Екатерина надевает кольцо на палец мужа, в окне за алтарём на мгновение появляется силуэт ворона. Он сидит на карнизе, смотрит в храм чёрными глазами, а затем срывается в небо.
Они ещё не знают, какие испытания ждут их впереди. Но тени уже тянутся к ним, готовясь сыграть свою роль в истории России. Они видны лишь мельком, в отблесках свечей, в узорах на стенах, в складках парчовых драпировок. Иногда кажется, что это просто игра света и тени, но иногда.
Один из служителей, убирающий свечи после церемонии, замечает, что на полу у алтаря остались странные следы, не от обуви, а будто от чьих-то длинных пальцев, царапающих паркет. Он быстро стирает их тряпкой и крестится: «Почудилось».
Бал в честь обручения длится до глубокой ночи. Звучит музыка, пары кружатся в менуэте, шампанское льётся рекой. Елизавета Петровна улыбается, придворные рассыпаются в комплиментах.
Но когда Екатерина на мгновение остаётся одна у окна, она снова чувствует тот же холодок на шее. Обернувшись, она успевает заметить, как тень в углу зала принимает очертания короны, а затем растворяется в полумраке.
Пётр Фёдорович подходит к ней:
— Ты бледна, — замечает он. — Всё в порядке?
— Да, — отвечает она. — Просто мне кажется, что всё только начинается.
Он смотрит на неё серьёзно, затем кивает:
— Я тоже это чувствую. Но мы справимся. Вместе.
Продолжение следует...https://dzen.ru/a/aa2hLgvDYXMMH9tQ?share_to=link