Бальзак – один из самых известных французских писателей, но при этом большую часть жизни он прожил в бедности. В юности писатель жил в лачуге без отопления и мебели, на последнем этаже дома в одном из самых неблагополучных районов Парижа. Его обычный обед состоял из черствого рогалика, который он размачивал в стакане воды.
О бедности Бальзака ходило множество анекдотов. Один из них гласит, что однажды на чердак начинающего писателя забрался вор и стал искать деньги. Бальзак, не вставая с постели, рассмеялся и сказал: «Любезный, вы не найдёте ночью того, что я не могу найти при свете дня!».
Американский писатель Роберт Шнакенберг, собравший 38 биографий известных писателей в книге «Тайная жизнь великих писателей», пишет о Бальзаке:
«Он просто взял и написал на голых стенах названия предметов, которые хотел бы видеть в своем доме. На одной стене он нацарапал: «Обшивка панелями из красного дерева и комод». На другой: «Гобелен и венецианское зеркало». А над пустым холодным очагом: «Картина Рафаэля».
Хорошо известна легенда о том, что Бальзак, когда писал свои бессмертные творения, выпивал до 50 чашек кофе в день. Американский писатель Ник Грин попробовал повторить этот опыт… Грин выпил значительно меньше, но этого хватило, чтобы постоянно бегать в туалет и не контролировать тремор в ногах. При этом за несколько часов работы ему удалось написать текст объемом всего 1230 слов.
