Глава девятая. Эпизод второй.
– Всем кораблям к бою. Цель номер один, звездолёт пришельцев на орбите Стоха.
Контр-адмирал Асмад авар Кринос решил бить врага поодиночке, не растрачивая силы на одновременный удар сразу по двум объектам. Судя по докладу старшего капитана Ларга, первым столкнувшимся с чужаками в Солнечной системе у планеты Земля и по сведениям разведки, противник ему достался очень сильный и опасный.
А тут, прямо подарок судьбы, которым грех было не воспользоваться. Из двух кораблей выделенных на блокаду Стоха один отошёл к дальним планетам зализывать раны. Видно здорово его потрепали рептилии. Но оно и не удивительно, ящерицы всегда отличались воинственным нравом, соответственно умели и воевать.
– Торпедная атака в двадцать процентов боекомплекта, – контр-адмирал не рискнул тратить много снарядов в начале сражения.
Хотя, это, как посмотреть. Общий залп восьми кораблей классом не меньше эсминца способен уничтожить даже боевую станцию. Что уж говорить о потрёпанном звездолёте чужаков, у которого две трети причальных мачт были пустые. Израсходовал корабль-матка почти все свои перехватчики в боях с тэрингами.
И в тоже время авар Кринос не питал лишних иллюзий. Враг по-прежнему был опасен, а первый залп это лишь разведка боем. Дальнейший ход сражения будет зависеть от того, как поведёт себя противник.
Торпедная атака никаких сюрпризов не преподнесла. Не имея на борту орудий ближнего боя, скорострельных пушек и даже самой простой динамической защиты, пришельцы, как и раньше, выслали на перехват свои корабли. Вот только их оказалось явно недостаточно, чтобы сбить все торпеды. Несколько десятков достигли цели, разрушая причальные доки и уничтожая десантные катера.
Чужаки оказались не так сильны, как ими пугали. Спасибо ящерам, их заслуга. Асмад авар Кринос никогда не страдал излишней самоуверенностью и прекрасно отдавал себе отчёт, что добивать измождённого врага совсем не то чтобы биться с ним в полную силу.
– Повторить торпедную атаку. Двадцать процентов от оставшегося БК, – уже более уверенно отдал очередной приказ контр-адмирал.
Однако он всё ещё ожидал сюрпризов от пришельцев. И ненапрасно. Они последовали даже раньше, чем успели открыться люки пусковых шахт.
В центре звездолёта, где сходились причальные мачты, на долю секунды полыхнуло белое сияние.
– Кораблям рассредоточиться, – поспешно выкрикнул командующий, уже зная, что после этого последует. – Расстояние между бортами не менее двух стандартных минут.
Не теряя время на запуск торпед, тяжёлые крейсера и эсминцы флота, включив максимальное ускорение, поспешили разойтись в разные стороны. Это хоть как-то снижало риск потери сразу нескольких кораблей.
Данная тактика дала свой результат. В поле действия гравитационного луча попал лишь один крейсер. Звездолёт сперва остановился, будто упёрся в невидимую стену, а после его начало сминать и корёжить с такой лёгкостью, словно его борта были сделаны из тонких листов железа, а не из многослойной сверхпрочной брони. И минуты не прошло, как грозный боевой корабль превратился в безжизненный и бесполезный кусок металла.
– Торпеды! – сжав кулаки, неистово прокричал обычно спокойный и уравновешенный авар Кринос. – Не дать им сделать повторный выстрел.
Сколько вражескому кораблю понадобится на это времени никто, естественно, не знал, и проверять на собственной шкуре желающих не было. Командующий ещё только договаривал последние слова приказа, а торпеды уже стартовали из пусковых отсеков.
На этот раз сбивать их было некому. На звездолёте чужаков остались только неповоротливые кубы десантных катеров. Конечно, со Стоха уже летел на помощь кораблю-матке рой перехватчиков, но они банально не успевали. Да даже будь иначе, соотношение сил было не в их пользу. Что наглядно показали вылетевшие им навстречу истребители и беспилотники аваронцев.
Торпеды ударили в самый центр вражеского корабля. И судя по всему именно в тот момент, когда он собирался сделать очередной выстрел. Взрывов не последовало, зато белое сияние полыхнуло настолько ярко, что на несколько секунд ослепило чувствительные датчики систем наблюдения.
Когда изображение появилось вновь, звездолёт пришельцев уже корёжило вышедшим из-под контроля гравитационным полем. Длинные причальные мачты скручивало спиралью вместе с пристыкованными к ним кораблями и наматывало на сердцевину, как нити на клубок. Потом этот уродливый шар сплющило в тонкий блин с рваными краями, да так и оставило болтаться в космосе в ожидании тральщиков.
– Что со вторым кораблём? – потребовал доклад контр-адмирал.
Непосредственная угроза миновала, и командующий снова был собран и спокоен.
– Послал в нашу сторону неполную сотню перехватчиков, – бодро доложил командир группы операторов дальнего наблюдения. Победа передалась членам экипажа поднятием боевого духа.
Командующий нахмурился. Не нравилась ему эта странная тактика. Что может сделать горстка беспилотников против целого флота? Ловушка? Приманка? Отвлекающий манёвр? Если верно последнее, то с какой целью? Перехватить торпеды на дальних рубежах или выиграть время для подготовки своего главного калибра?
– Приказ по ордеру, увеличить дистанцию между кораблями. Ждём.
Адмирал Империи понятия не имел, как себя поведёт гравитационный луч пришельцев на таком значительном расстоянии. И дотянется ли он вообще. Потому решил не рисковать. Пусть лучше противник первым начнёт манёвры. И уже исходя из этого можно будет выстраивать тактику боя.
– Корабль врага уходит из сектора, – спустя минуту прозвучал очередной доклад от операторов наблюдения.
Получается, корабль-носитель пожертвовал частью своих перехватчиков, чтобы уйти самому. Всего сотней. Жиденько как-то. Несерьёзно. Флот прибьёт эту мошкару, даже не замедлив темпа, и всё равно догонит этот «улей». Если бы стояла такая задача.
– Эсминцам, уничтожить группу прикрытия и встать на патрулирование сектора. Остальным кораблям приготовиться к высадке десанта на планету, – у контр-адмирала Асмада авар Криноса даже мысли не возникло преследовать убегающего врага. Приказ адмирала Тамора авар Линарса был предельно ясен и понятен: помочь генералу Хронгу отразить атаку на Стох. И сделать это предельно дипломатично и миролюбиво по отношению к рептилиям. – Лейтенант, дай связь с базой Рангхтан. Нужно объяснить ящерицам, что мы пришли с миром.