Виннипег готовится к историческому возвращению UFC. Атмосфера канадского промоушена вновь наполнит стены многофункционального комплекса Canada Life Centre 18 апреля. И если для организации это просто рядовой турнир в рамках календарного года, то для двоих участников главного события вечера этот вечер станет поворотной точкой в карьерах, пусть и с полярными векторами движения.
Официальное объявление, сделанное в пятницу, подтвердило интригу, которая уже несколько недель будоражила умы поклонников ММА: в октагоне встретятся бывший претендент на титул, живая легенда бразильского джиу-джитсу Гилберт «Durinho» Бернс (22-9) и главная надежда Канады в полусреднем весе, стремительно набирающий обороты Майк Мэлотт (13-2-1).
Для Бернса, которому этим летом исполнится 40 лет, этот бой имеет привкус горькой необходимости. Некогда элитный полусредневес, занимающий на данный момент 11-ю строчку рейтинга, переживает самый тяжелый период в своей карьере. Четыре поражения кряду — это не просто «черная полоса», это экзистенциальный кризис для бойца его уровня. Нокаут от Майкла Моралеса стал лишь последним гвоздем в крышку гроба его чемпионских амбиций. До этого были тактические поражения от элиты дивизиона: Белал Мухаммад переигрывал его борьбой, Джек Делла Маддалена перебивал в стойке, а Шон Брэди безжалостно душил в партере.
И вот сейчас «Дуриньо» едет в Канаду, на вражескую территорию, где трибуны будут гнать вперед его оппонента. Это классический сюжет «умирающего льва»: ветеран, который когда-то дрался за пояс с Камару Усманом, выходит в клетку, чтобы доказать, что порох еще остался. Но вопрос, который висит в воздухе: не превратился ли этот порох в сырую селитру? Для Бернса этот поединок может стать последним танцем. Поражение, скорее всего, поставит крест на его пребывании в элите и, возможно, подтолкнет к мысли о завершении карьеры. Победа же — это шанс на один, последний рывок к заветной цели.
На противоположной стороне клетки нас ждет голодный, злой и заряженный на успех Майк Мэлотт. Для 32-летнего канадца этот бой — трамплин в стратосферу дивизиона. Мэлотт находится на подъеме: три победы подряд, и каждая увереннее предыдущей. Его главный триумф — доминирующая победа над Кевином Холландом в октябре прошлого года на турнире в Ванкувере. Тот бой показал, что Мэлотт готов конкурировать с громкими именами.
В активе Мэлотта 6 побед в 7 последних поединках под эгидой UFC. Он свеж и обладает взрывным стилем, который идеально подходит для того, чтобы сметать возрастных легенд. Для Канады, которая долгое время искала нового мужского чемпиона после ухода Жоржа Сен-Пьера, Мэлотт — это луч света в темном царстве. Победа над Бернсом, пусть и находящимся в спаде, автоматически вбрасывает его в топ-10 рейтинга и делает полноправным претендентом на встречу с кем-то из абсолютной элиты.
С точки зрения стиля, бой обещает быть огненным. Бернс будет искать возможность перевести схватку в партер, где его хладнокровие и черный пояс по БЖЖ могут стать решающим фактором. Однако возраст и замедлившаяся реакция могут сыграть злую шутку: Мэлотт быстр и опасен в разменах. Если канадец сможет держать дистанцию и защищаться от тейкдаунов, у него есть все шансы устроить ветерану тяжелый вечер в стойке.
Исторический контекст и пустые полки
Этот турнир станет знаковым для самого Виннипега. UFC возвращается в город впервые с 2017 года. В последний раз, когда промоушен посещал столицу Манитобы, арена называлась Bell MTS Place, а главный бой вечера свел двух бывших чемпионов: Рафаэль дос Аньос победил Робби Лоулера судейским решением. С тех пор многое изменилось, и теперь Canada Life Centre готовится принять новую волну звезд.
Пока что кард турнира выглядит относительно разреженным — на 18 апреля не анонсировано других официальных боев, что дает возможность организации либо собрать мощный сопутствующий кард из местных канадских талантов, либо перенести сюда несколько ярких противостояний из других дивизионов.
Вместо эпилога
Для Гилберта Бернса этот бой — возможность отсрочить закат и доказать, что его сердце чемпиона все еще бьется с той же силой, что и пять лет назад. Для Майка Мэлотта — шанс ворваться в элиту и подарить канадским болельщикам надежду, которую они так долго ждали.
18 апреля в Виннипеге мы увидим не просто бой. Мы увидим столкновение эпох, где прошлое встретится с будущим, чтобы выяснить, есть ли место в настоящем для старой школы. Или же новая кровь смоет последнего из могикан.