Евгений Кузнецов уже более месяца находится на новом этапе своей профессиональной карьеры — в «Салавате Юлаеве» из КХЛ. Для 33-летнего центрального нападающего это уже пятый клуб за последние три сезона: ранее он играл в НХЛ за «Вашингтон» и «Каролину», а также выступал в России за СКА (Санкт-Петербург) и «Металлург» (Магнитогорск).
Учитывая, что расставания с предыдущими четырьмя командами сопровождались в той или иной степени турбулентностью, мысль о скором завершении карьеры Кузнецовым не выглядит чем-то из ряда вон выходящим. Однако обладатель Кубка Стэнли 2018 года считает, что у него ещё достаточно сил продолжать выступления. Об этом он недавно заявил Алексею Шевченко из «Спорт-Экспресса», отметив, что - при одном условии.
«Я могу играть столько, сколько захочу», — сказал Кузнецов. «Главное — чтобы вокруг было меньше дебилов».
Евгений подчеркнул, что при выборе клуба для него на первом месте всегда будет личное ощущение счастья.
«Важно приходить с улыбкой, чтобы в раздевалке звучал смех», — отметил он. «У меня есть четкая грань: когда начинается подготовка к игре, всё дурачество уходит. В матче — эмоции, но перед игрой никому не мешаю и не отвлекаю».
На предыдущем этапе сезона в КХЛ, в «Металлурге», Кузнецов находился практически в постоянном конфликте с главным тренером Андреем Разиным. Тот регулярно критиковал физическую форму хоккеиста, из-за чего опытный форвард нередко оказывался вне заявки.
«Пока видно, что Женька функционально очень слаб», — говорил тренер после дебюта центрфорвард за магнитогорцев. «Были моменты, когда нас во втором периоде запирали. Была видна там его физика. И то его удаление из ниоткуда. Но посмотрим».
В ноябре специалист добавил:
«На данный момент Кузнецов находится в очень плохой физической форме, что выливается в кучу потерь, кучу проигранных единоборств».
Первые признаки ухудшения отношений стали заметны ещё в конце октября: в одном из матчей Кузнецов покинул скамейку «Металлурга» по ходу игры и досматривал встречу уже в повседневной одежде. Вскоре после этого Разина спросили, зачем клуб подписал игрока, пропустившего всю предсезонку КХЛ, и он дал пространный, странный и весьма жёсткий ответ.
«Была такая императрица — Екатерина Великая. За что её помнят? Называя вещи своими именами, она ввела понятие фаворитизма. Её запомнили как распутницу. Но на самом деле она присоединила к Российской империи Крым, Новороссию и часть Кавказа. Я бы сравнил Женю с этим. Его либо будут помнить как чемпиона мира и обладателя Кубка Стэнли, либо, скажем прямо, как алкоголика. Я бы не назвал его алкоголиком, но это общественное восприятие, от которого очень трудно избавиться. Сейчас у него есть шанс доказать, что он по-настоящему великий хоккеист. Это его определяющая возможность. Думаю, он это понимает».
В разговоре с Шевченко Евгений также рассказал о сложностях работы с требовательным наставником и своём опыте в Магнитогорске:
«В хоккее есть два правила. Первое — тренер всегда прав. Второе — смотри пункт первый. Если что-то не нравится, собирай вещи и уезжай. Ни в одной команде никого не держат. Поэтому здесь всё довольно просто. Я, наверное, слишком простой человек: не получилось — значит, не получилось. Публично критиковать не привык. В свое время много высказывался, критиковал кого-то — и потом это возвращалось бумерангом. Самый показательный пример — история с Сергеем Наильевичем Гимаевым. Обращал внимание на его слова, а когда познакомились лично, понял, что он хороший человек. С этого момента перестал публично критиковать внутренние моменты. Я благодарен всем в «Магнитке». Много людей хорошо относились ко мне — особенно болельщики. Народную любовь не купишь. Люди воспринимают тебя таким, какой ты есть. Я никогда не создавал картину — просто оставался собой».
Пока выступление Кузи за «Салават Юлаев» складывается успешно: в восьми матчах он набрал семь очков (1+6). Несколько поединков игрок пропустил из-за травмы, но вернулся в строй в конце прошлого месяца.
Главный тренер Виктор Козлов, также в прошлом форвард «Вашингтона», уверенно ведёт команду к плей-офф: «Салават» занимает пятое место в Восточной конференции КХЛ. Помимо Кузнецова, в атаке выделяется бывший крайний нападающий «Херши Беарз» Шелдон Ремпал, набравший 32 балла (11+21) в 25 матчах после ухода из «Херши» в начале кампании.
Регулярный чемпионат-2025/26 стал для Евгения вторым после возвращения в КХЛ — ранее он провёл 11 сезонов (частично) в НХЛ за «Вашингтон» и «Каролину». В прошлой кампании он сыграл суммарно 45 матчей в регулярке и плей-офф за СКА, после чего стороны по обоюдному согласию расторгли контракт.
Автор: Chris Cerullo