На этой неделе у жителей Земли появится возможность наблюдать редкого космического гостя. К нашей планете приближается комета C/2024 E1, открытая польским астрономом Каспером Вирцхосом. Это небесное тело размером с небольшой город совершит свой ближайший и, по всей видимости, последний пролет мимо Земли 17 февраля. После этого гравитация Солнца навсегда выбросит комету за пределы Солнечной системы.
История открытия и уникальные черты
Ледяную странницу обнаружили в марте 2024 года с помощью полутораметрового телескопа в обсерватории Маунт-Леммон в Аризоне. С тех пор за ней пристально следили ученые, используя в том числе возможности космического телескопа Джеймса Уэбба. Изначально астрономы полагали, что диаметр ядра кометы составляет около 8,5 мили, что делает его сравнимым по ширине с островом Манхэттен. Однако более поздние исследования, основанные на спектральном анализе, показали, что реальные размеры могут быть скромнее.
Главной отличительной чертой C/2024 E1 стал ее необычный цвет. Из-за химического состава газов, которые выделяет ядро, окружающее комету облако пыли и газа имеет ярко-зеленый оттенок. Особенно хорошо этот зеленоватый ореол и длинный пылевой хвост стали заметны после того, как комета обогнула Солнце и начала свой обратный путь. Астрономы-любители из Новой Зеландии и Намибии уже получили впечатляющие снимки, на которых отчетливо видна эта деталь. Правда, увидеть необычный объект невооруженным глазом не получится, для этого потребуется хотя бы астрономический бинокль, причем наблюдения лучше вести в южном полушарии. Исследование было опубликовано на официальном сайте Cornell University.
Курс на вылет из системы
Ученые считают, что комета Вирцхос прилетела к нам из далекого облака Оорта – гигантского резервуара ледяных глыб на самой окраине Солнечной системы. Ее орбита имеет гиперболическую форму, то есть она не замкнута, как у планет или возвращающихся комет. Это значит, что данный визит к Солнцу для нее первый и единственный. Согласно расчетам, путешествие к центру системы могло занять у нее от одного до трех миллионов лет.
12 января 2026 года комета достигла своей ближайшей точки к Солнцу, пройдя от него на расстоянии примерно 52 миллионов миль. Теперь, 17 февраля, настала очередь Земли. Максимальное сближение произойдет на дистанции около 94 миллионов миль, что почти равно расстоянию от нашей планеты до Солнца. По астрономическим меркам это совсем рядом, но для наблюдателя комета все равно останется лишь крошечным пятнышком света в телескоп. После этой встречи она продолжит свое движение прочь от нас, чтобы навсегда исчезнуть в межзвездном пространстве.