Недавнее исследование показало, что древние крупные кошки, ранее считавшиеся тиграми, обитавшими в Японии, на самом деле были пещерными львами. Это открытие изменяет представления о биоразнообразии региона в позднем плейстоцене.
В ходе недавнего исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные установили, что крупные кошки, ранее считавшиеся тиграми, обитавшими в Японии в позднем плейстоцене, на самом деле были пещерными львами. Это открытие изменяет представления о биоразнообразии региона в период от 129 000 до 11 700 лет назад.
Исследователи из Японии и Китая провели анализ ДНК и белков, извлечённых из 26 субфоссильных образцов, найденных в различных частях Японии. Ранее эти останки приписывались тиграм на основе морфологических характеристик и предположений о предпочтительных средах обитания этих животных. Однако новые генетические данные однозначно идентифицировали их как принадлежащие вымершему виду пещерных львов (Panthera spelaea).
Пещерные львы, обитавшие в северной Евразии, проникли на японский архипелаг между 72 700 и 37 500 лет назад через северный сухопутный мост, образовавшийся в периоды низкого уровня моря во время ледниковых периодов. Это позволило им распространиться на территории, ранее считавшиеся более подходящими для тигров. Образцы, найденные в префектуре Ямагути, свидетельствуют о том, что пещерные львы достигли даже юго-западных регионов Японии.
Учёные отмечают, что пещерные львы, вероятно, вымерли в Японии около 10 000 лет назад, примерно в то же время, когда исчезли их популяции в других частях Евразии. Это открытие поднимает новые вопросы о взаимодействии львов и тигров в древних экосистемах и их влиянии на биоразнообразие региона.
«Наши результаты бросают вызов давнему представлению о том, что тигры когда-то находили убежище в Японии, показывая вместо этого, что пещерные львы были широко распространены в северо-восточной Азии в этот период и были теми представителями рода Panthera, которые колонизировали Японию, достигая даже её юго-западных регионов, несмотря на среды обитания, ранее считавшиеся благоприятными для тигров», — заключают исследователи.