В конце февраля 2026 года китайские аналитические ресурсы опубликовали серию спутниковых снимков, которые мгновенно разлетелись по профессиональным сообществам военных экспертов. На фото — авиабаза Принца Султана в Саудовской Аравии, одна из ключевых точек американского военного присутствия на Ближнем Востоке. Снимки не просто подтвердили активность США в регионе, но и позволили провести детальную инвентаризацию авиационного парка, сосредоточенного на этом объекте.
На сегодняшний день на базе зафиксирована внушительная группировка: шесть самолетов дальнего радиолокационного обнаружения E-3 AWACS, шестнадцать топливозаправщиков KC-135 Stratotanker и одиннадцать истребителей пятого поколения F-22 Raptor. Каждая из этих машин заслуживает отдельного рассказа.
«Летающий радар» E-3 Sentry: небесный командный пункт
Шесть массивных самолетов с характерными вращающимися «тарелками» на фюзеляже — это E-3 Sentry (AWACS), разработанные компанией Boeing на базе легендарного лайнера Boeing 707 . Первый полет этой машины состоялся еще в 1975 году, но благодаря бесконечным модернизациям она до сих пор остается «глазами и ушами» американской авиации .
Главная гордость E-3 — 9-метровый радарный купол, вращающийся со скоростью 6 оборотов в минуту. Он способен обнаруживать цели на расстоянии до 400 километров, причем видит не только высотные самолеты, но и низколетящие вертолеты, которые для наземных РЛС часто остаются невидимыми . Электроника Sentry может одновременно сопровождать до 600 целей и наводить истребители на 100 из них .
Экипаж E-3 — от 17 до 23 человек, включая пилотов и операторов тактической системы. В воздухе эта машина способна находиться до 11 часов без дозаправки, а с дозаправкой — более суток . Присутствие шести таких самолетов на базе Принца Султана означает, что США способны обеспечить круглосуточное радиолокационное покрытие огромного региона от Красного моря до Персидского залива.
«Воздушные извозчики» KC-135 Stratotanker: ветераны с молодым сердцем
Шестнадцать заправщиков KC-135 Stratotanker — это воздушный флот обеспечения, без которого истребители и бомбардировщики не смогли бы выполнять дальние миссии. Этот самолет, разработанный еще в середине 1950-х годов на базе Boeing 367-80 (прототипа 707-го), поступил на вооружение в 1957 году и с тех пор является основным топливозаправщиком ВВС США .
Главная задача KC-135 — передача топлива другим самолетам в воздухе. Специальная телескопическая штанга, управляемая оператором, позволяет перекачивать до 4500 литров топлива в минуту . Заправщик способен нести до 118 700 литров горючего и преодолевать расстояние в 2400 километров с полной нагрузкой .
Те машины, которые сейчас стоят на базе, скорее всего, относятся к модификации KC-135R — это глубокая модернизация с новыми двигателями CFM International CFM56 (военное обозначение F108), которые значительно экономичнее и мощнее оригинальных . Некоторым из этих самолетов может быть более 60 лет, но регулярные обновления бортового оборудования позволяют им оставаться в строю как минимум до 2040-х годов .
«Хищник» пятого поколения F-22 Raptor: невидимый всеми видимый
Одиннадцать истребителей F-22 Raptor — это, пожалуй, самый ценный актив на базе. Первый в мире серийный истребитель пятого поколения, принятый на вооружение в декабре 2005 года, до сих пор считается эталоном воздушного боя .
F-22 создавался по программе Advanced Tactical Fighter (ATF) для завоевания господства в воздухе. Его главные козыри:
· Малозаметность. Радиопоглощающие материалы, угловатая форма фюзеляжа, плоские сопла двигателей и внутреннее размещение вооружения делают Raptor практически невидимым для радаров противника .
· Сверхзвуковая крейсерская скорость. Благодаря двигателям Pratt & Whitney F119-PW-100 с управляемым вектором тяги, F-22 способен развивать сверхзвуковую скорость без включения форсажа, что экономит топливо и расширяет тактические возможности .
· Передовая авионика. РЛС AN/APG-77 с активной фазированной решеткой позволяет обнаруживать цели на дальности до 200-240 км и одновременно сопровождать до 30 целей .
Вооружение Raptor включает ракеты «воздух-воздух» AIM-120 AMRAAM (средней дальности) и AIM-9 Sidewinder (ближнего боя), а также корректируемые бомбы JDAM для ударов по наземным целям. 20-миллиметровая пушка M61A2 Vulcan дополняет арсенал для ближнего маневренного боя .
Всего ВВС США располагают 187 серийными F-22, производство которых завершилось в 2011 году . Каждая машина — штучный товар, и появление одиннадцати «Рэпторов» в Саудовской Аравии говорит о высокой степени готовности США к любым сценариям в регионе.
Авиабаза Принца Султана: подземный командный центр пустыни
Авиабаза Принца Султана (Prince Sultan Air Base) расположена примерно в 50 километрах к югу от Эр-Рияда, столицы Саудовской Аравии . Это не просто аэродром, а огромный военный городок с развитой инфраструктурой, способный принимать до 5000 военнослужащих США .
На базе дислоцировано 363-е авиационное экспедиционное крыло, в состав которого входят несколько истребительных, разведывательных и заправочных эскадрилий . Здесь же базируются подразделения Королевских ВВС Великобритании и работает Совместная оперативная группа по Юго-Западной Азии .
Инфраструктура базы включает:
· Взлетно-посадочные полосы, способные принимать самолеты всех типов — от тяжелых транспортников C-5 Galaxy до сверхзвуковых истребителей.
· Подземные командные бункеры, откуда во время войны в Афганистане и Ираке координировались воздушные операции .
· Защищенные ангары и укрытия для авиатехники.
· Развитую систему ПВО, включающую батареи Patriot.
В 2003 году США вывели основную часть войск с базы, передав управление саудовской стороне, но сохранили техническое присутствие и возможность быстрого развертывания . Сегодня, судя по спутниковым снимкам, база вновь используется как передовой пункт для проецирования силы в регионе.
Спутниковые снимки не врут. То, что сейчас сосредоточено в пустыне Саудовской Аравии — шесть «летающих радаров», шестнадцать «воздушных танкеров» и одиннадцать невидимых истребителей, — это не просто техника. Это готовность к любым сценариям, возможность контролировать небо над половиной Ближнего Востока и наносить удары там, где потребуется, не спрашивая разрешения.