Выпускница педагогического института из Петербурга даже в самом страшном сне не могла представить, что окажется посреди африканской глуши, вдали от привычного уклада жизни. Вместо прогулок по Невскому проспекту ей пришлось строить дом в саванне. Она ела руками из одной тарелки с мужем и боялась местных колдунов. Самое ужасное — её изгнали из России не бедность и не морозы, а собственные соотечественники.
В 2008 году Наталья была обычной студенткой. Она зубрила английский и подрабатывала репетиторством. Африка для неё ограничивалась картинками в учебниках. Но однажды она попала в компанию студентов из Ганы. Они казались ей очень открытыми и доверчивыми. Среди них был Франк — будущий медик, который сначала не заинтересовал Наталью.
Полгода они просто общались, держались на расстоянии. Наталья присматривалась к Франку, а он учился. А потом парень сделал неожиданный ход: он подошёл к ней и предложил встречаться. Никаких цветов или конфет, только прямота. Франк заявил, что хочет жениться. Такая наглость и искренность неожиданно привлекли Наталью.
Их романтика была необычной. Они виделись раз в неделю, гуляли по паркам и много болтали. Когда Наталья захотела чаще видеться, Франк отказал ей. Он объяснил, что приехал в Россию учиться, а любовь отвлекает. Казалось бы, после такого нужно было расстаться, но Наталья поняла, что не может жить без этого рассудительного и доброго африканца.
Родители Наташи отреагировали по-разному. Отец посмеивался над её выбором, а мама решила поступить хитрее: она отпустила дочь в Гану знакомиться с семьёй Франка. Её план был прост: увидев нищету, Наталья ужаснётся и вернётся домой.
В Африке их тоже не ждали с распростёртыми объятиями. Семья Франка была в шоке: белая жена — это катастрофа. Она не умеет готовить местную еду, не чтит традиции, будет командовать мужем и не пустит родственников на порог. Чтобы наладить отношения, Наталья привезла будущим свёкрам картину «Спас на крови», которую сама вышила. Но реакция была разочаровывающей. Африканцы явно не оценили подарок. Позже Наталья поняла: в Гане лучший подарок — это деньги.
Здесь деньги играют важную роль. Даже пограничник в аэропорту может попросить «подарочек». Уходящему гостю принято давать деньги «на дорогу», а любое «спасибо» должно сопровождаться финансами.
В мае 2011 года они расписались в питерском ЗАГСе, а через месяц обвенчались в лютеранской церкви. Франк получил диплом и вернулся в Гану, а Наталья осталась в России ждать ребёнка. И тут начался кошмар. В соцсетях ей начали писать незнакомцы с угрозами. Её обвиняли в предательстве и желали смерти. Травля стала массовой, и Наталья была в ужасе.
Когда родился первенец, каждая прогулка с коляской превращалась в спецоперацию. Наталья шарахалась от прохожих, опасаясь, что угрозы станут реальностью. Франк пытался её успокоить, но страх за детей оказался сильнее любви к родной стране. Наталья собрала чемоданы и улетела в Гану навсегда. И, как она утверждает, ни разу не пожалела об этом.
Сейчас у них четверо детей: Мартин, Давид и двойняшки Леон с Леной. Франк лечит людей, а Наталья стала блогером-миллионником.
Жизнь в Африке оказалась непростой. Сначала они жили у родителей, потом снимали квартиры, а теперь строят свой дом в саванне. Готов только первый этаж, но Наталья счастлива: у неё есть своя кухня, мусорное ведро и даже тот самый «пакет с пакетами» — частичка русской души.
Привыкнуть к местным порядкам было непросто. Например, здесь похороны — это главная вечеринка жизни. Играет музыка, народ танцует, а плакать нельзя. Считается, что усопший ушёл в лучший мир, и грустить не стоит. Кстати, плакать по ночам тоже нельзя — плохая примета.
Младенцев прячут от чужих глаз ровно неделю и не дают имени. Местные верят, что семь дней ребёнок решает, остаться в мире или уйти к духам. Имена дают по дню недели: родился в пятницу — будешь Кофи, в субботу — Кваме. Никакой фантазии, только календарь.
Самое дикое для европейца — это вера в колдовство. Если у человека дела идут плохо, значит, его сглазили. «Виновного» могут выгнать из дома в деревню ведьм. Доказательства не нужны, достаточно подозрения.
Понятие времени в Гане отсутствует. Если вас пригласили к 17:00, приходить вовремя — дурной тон. Хозяева ещё даже не начали накрывать на стол. Опоздать на пару часов — нормально. Зато прийти в гости в 6 утра — обычное дело, здесь все встают с рассветом.
Наталья давно смирилась с тем, что левая рука считается «грязной». Ей нельзя есть, брать вещи или отдавать деньги продавцам. Зато есть руками из одной тарелки с мужем — это высшая степень близости.
Она живёт так уже 15 лет. Строит дом, растит четверых детей и считает Гану своей родиной. Той, которая приняла её без угроз и ненависти, в отличие от города, где она родилась.