Пока Китай и США соперничают за Луну, частные компании начали свою собственную гонку для преобладание космосом. По мере того, как космос становится все более многолюдным, коммерческим и значимым, мир вступает в новую космическую гонку, которая мало похожа на предыдущую.
В отличие от соперничества времен холодной войны между Советским Союзом и США, которое было обусловлено стремлением правительств продемонстрировать технологическое превосходство, сегодняшняя космическая гонка все больше зависит от частных компаний и коммерческой конкуренции. Снижение стоимости запуска, во многом обусловленное многоразовыми ракетами, изменило доступ к низкой околоземной орбите, превратив ее в быстро развивающийся рынок, где компании конкурируют и внедряют инновации с огромной скоростью. Этот сдвиг будет иметь далеко идущие последствия для жизни на Земле, которая сегодня во многом зависит от космических технологий — от мониторинга климата и глобальных коммуникаций до подключения к интернету и навигации.
Впереди этой трансформации находится геополитическое соперничество между США и Китаем, в центре которого — возвращение на Луну. Эта веха определит нормы космической деятельности на десятилетия.
Китай разработал амбициозный лунный план по высадке тайконавтов на Луну до 2030 года. Целью является достижение южного полюса, где есть водяной лёд и другие ресурсы, критически важные для долгосрочного исследования Луны и создания лунных поселений. Цель миссии NASA Artemis-III — высадить астронавтов вблизи южного полюса Луны к 2028 году, после облёта Луны с экипажем Artemis-II, который запланирован на март. 2026 года.
Планы Китая по реализации хорошо финансируемой космической программы также включают расширение космической станции «Тяньгун» на низкой околоземной орбите и ускорение исследований Марса. Китайские власти заявляют, что страна может вернуть образцы с Марса на Землю уже в 2031 году, на несколько лет опередив США в попытках вернуть образцы, собранные марсоходом NASA «Персеверанс» в кратере Езеро на Красной планете.
Тем не менее, исход этой гонки пока остается неопределенным. Неизвестность вносит тесное партнерство между Соединенными Штатами и Европой, а также на ключевые структурные преимущества, главным из которых является мощный коммерческий космический сектор.
Помимо миссий на Луну и Марс, следующий крупный прорыв в освоении космоса будет связан с вычислениями и обработкой данных на орбите. Во многом благодаря компании SpaceX у отрасли появилась возможность надежно и быстро выводить оборудование на орбиту, фактически создав так называемый «лифт» для доставки грузов. Теперь вместо того, чтобы отправлять огромные массивы необработанных данных на Землю для обработки — традиционный процесс, который уязвим для помех и манипуляций, — компании разрабатывают технологии, позволяющие анализировать информацию непосредственно в космосе с помощью встроенных вычислительных систем и искусственного интеллекта, а затем передавать только результаты. Это становится уже следующей революцией не только в космической сфере, но и в земных технологиях.