На рубеже 1761 и 1762 годов заканчивается царствование Елизаветы Петровны, продолжившей реформы великого отца.
Время ее правления принято называть эпохой Просвещения. При ней был открыт Московский университет и первый российский театр, расширена сеть начальных школ, стали появляться гимназии. Значительными были и успехи русской армии – в ходе Семилетней войны к Российской империи присоединились огромная прусская территория, а в результате мирного трактата, завершившего Русско-шведскую войну, к нашей стране отошла также часть шведских провинций.
9 июля 1962 г. на российском престоле воцарится ее племянник Петр III (урожденный Карл Петер Ульрих). В 1745 г. он женился на Екатерине Алексеевне (урожденной Софии Фредерике Августе), но не имел ни серьезных государственных амбиций, ни даже семейных. По свидетельству его супруги Екатерины, она «доставляла великому князю игрушки, куклы и другие детские забавы, которые он любил до страсти: днем их прятали в мою кровать и под нее».
Перемена на царском престоле неоднозначно скажется на жизни России. Петр упразднит Канцелярию тайных розыскных дел, создаст Государственный банк, прекратит преследование старообрядцев и проведет несколько других важных реформ.
