Глава 12
Я всё исправлю
С наступлением сумерек у изголовья больничной кровати спал Джеймс. Даже во сне он крепко сжимал её пальцы, будто боялся, что Адель исчезнет, едва он ослабит хватку. Его сон был странным, почти пророческим. Он видел мужчину у подножия горы — высокого, с мечом, объятым пламенем. Тот молча указывал на вершину Литл-Рока, словно призывая следовать за ним. И вдруг чей-то голос прошептал прямо у уха Джеймса:
— Пора!
Видение изменилось. На горе стояла Адель — худая, израненная, с лицом, искажённым болью. Её слёзы лились в затянутое грозовыми тучами небо, а крик терялся в вое ветра. Она звала кого-то, но Джеймс не мог коснуться её, не мог утешить. Он чувствовал, как умирает, разрываясь между реальностью и кошмаром.
Джеймс проснулся в холодном поту, не зная, был ли сон предупреждением или зловещим отражением будущего. За окном палаты открывался вид на гору с каменными ступенями, высеченными будто самой судьбой. Он знал: там, на вершине, скрыты ответы. Он должен всё исправить.
— Алло… — сонно пробормотал Олли, снимая трубку.
— Это Джеймс. Прости, что беспокою.
— Да, друг, что случилось? Я, кажется, задремал. Как Адель?
— Всё хорошо… На сколько это возможно, — Джеймс сжал телефон, не сводя глаз с горы. «Мало времени», — подумал он. — Ты не мог бы заехать в больницу и посидеть с ней? Мне нужно решить один важный вопрос.
— Конечно. Но что происходит? Может, я помогу?
— Нет. Я должен справиться сам. Через сколько будешь здесь?
— Сейчас выпью кофе — и сразу в больницу.
— Хорошо. Я уезжаю. Только… поторопись.
Джеймс положил трубку, подошёл к кровати и нежно поцеловал Адель в губы. Её дыхание было слабым, как шёпот осени. Он не стал будить её. «Прости», — прошептал он, уходя прочь, к машине. Дорога вела только в одно место. Главное — чтобы Адель не последовала за ним. «Я должен всё исправить один».
На высокой скорости он добрался до горы, не щадя новую машину. Колёса скрипели по ухабам, пока он не остановился у леса, где начиналась каменная лестница. Джеймс посмотрел на вершину, скрытую за грозовыми тучами.
— Вот она… Я снова здесь. Но я больше не Роган, и я не иду навстречу любимой. Я — Джеймс, и я иду туда, чтобы положить этому конец.
Каждый шаг давался с трудом. Ступени, покрытые мхом, казались бесконечными. На вершине ничего не изменилось с момента их смерти. Меч, проржавевший от времени, лежал на земле рядом с кольцом с розовой жемчужиной — тем самым, что он хотел подарить своей богине.
— Вот тут мы и умерли вместе…
— Я ждал тебя, сын мой , — эхом прозвучало в воздухе, и Джеймс обернулся. Перед ним стоял он — великий Бог, чей облик был знаком, но расплывчат, как воспоминание о далёком детстве.
— Кто ты?
— Мой облик изменился с тех пор, как вы видели меня впервые. Но я выбрал тот, который будет вам с Адель понятнее.
— Ты… Я вспомнил!
— Да. Тебе понравилась песня? Дочь, как и отец, — как вы называете это?.. Ах, да, музыкальный талант. Зачем ты явился сюда?
Голос Бога звучал мягко, но в нём скрывалась неумолимость вечности.
— Мы всё вспомнили! — взмолился Джеймс. — Прекратите эти многовековые страдания! Адель этого не заслужила. Убейте меня, уничтожьте, лишь бы я больше не перерождался. Но пусть она живёт! Пусть забудет обо мне, встретит хорошего человека и проживёт свою жизнь до старости. Прошу!
Слёзы катились по его щекам, пока он стоял на коленях, сжимая рукоять меча.
— Я исполню твоё желание… — Бог опустил взгляд, и в нём мелькнула тень сочувствия. — Но ты должен сразиться со мной. Если сможешь меня ранить — я выполню твою просьбу.
— А если нет? — дрогнул Джеймс, осознавая, как обычному человеку сразить божество.
— Тогда я уничтожу вас обоих. Я на вашей стороне, но чтобы получить желаемое… вы должны приложить усилия сами. Ну что, согласен, Роган?
Джеймс взял свой старый меч, рукоять которого была покрыта ржавчиной. Небо разразилось молнией, и с небес упал божественный клинок, объятый красным пламенем. Бог легко вынул его из земли и махнул Джеймсу:
— Нападай.
Глава 13
Адель проснулась в холодном поту, сердце билось так, будто хотело вырваться из груди. Страшный сон ещё не отпустил её — на скале, окутанной грозовыми тучами, Джеймс сражался с невидимым врагом. Но когда она открыла глаза, поняла: это не сон. Джеймса не было рядом. В палате царила мёртвая тишина, лишь капельница равнодушно капала, отсчитывая время.
Она встала, опираясь на стены, будто каждый шаг был испытанием. Сил почти не осталось, но внутри горела одна мысль: «Где он?» . В коридоре и на выходе — никого. Больница встретила пустотой, и Адель легко миновала её двери, как будто сама судьба распахнула их перед ней.
На другой стороне реки, в густом лесу, мелькнул силуэт машины. Адель прищурилась, голос её дрогнул:
— Джеймс… Стой…
Боль пронзала тело, но она спустилась по ступеням, будто невидимая сила вела её вперёд. И вдруг перед ней возник автомобиль, словно материализовавшись из тумана.
— Девушка, вас подвезти? — раздался голос водителя.
Адель знала: ей не дойти до горы, даже если бы и захотелось. В голове не возникло ни одного сомнения — она села в машину. Кто бы увидел её в таком состоянии, наверняка отвёл бы обратно. Но не этот человек.
— Да, спасибо большое, — прошептала она, и незнакомец аккуратно помог ей устроиться на сиденье.
Когда двигатель взревел, Адель наконец рассмотрела водителя. В свете фар мелькнуло знакомое лицо:
— Это вы? Участник №18…
— Вы меня поймали, — усмехнулся он, поворачивая руль. Машина рванула вперёд, набирая скорость.
Чем ближе они приближались к горе, тем сильнее чувствовала себя Адель. Тело будто оживало, мысли прояснялись.
— Откуда вы знаете? — наконец спросила она. — Я же не говорила, куда мне нужно…
Но мужчина молчал. Лишь когда они остановились у подножия горы, он произнёс:
— Приехали, мисс. Поторопитесь.
Адель вышла, хотела поблагодарить, но машина исчезла, будто растворилась в воздухе. Как и сам участник №18, чьё имя так и осталось загадкой.
На вершине горы, скрытой в грозовых тучах, виднелись каменные ступени. Но теперь они были покрыты колючими стеблями, шипы которых походили на острия кинжалов. Адель шагнула вперёд.
Каждый шаг сопровождался болью: шипы рвали кожу, цепляли волосы, впивались в руки и лицо. Но она шла, не останавливаясь, не чувствуя ран.
— Я уже рядом, любимый… Жди меня…
В густых тучах вспыхнули молнии — красные и синие, будто небеса сражались между собой. Адель сжала кулаки:
— Ещё чуть-чуть! Я близко!
Глава 14
Это твоё последнее сражение, Роган
Адель, преодолевая боль, слабость и кровотечение из-за обросших шипами ступеней, шла выше и выше. Каждый шаг казался ей последним, но зрение обманчиво уводило цель вдаль. Единственное, что придавало сил, — звук сталкивающихся мечей, который означал что она действительно уже совсем близко, но острые шипы, которые покрыли каменные ступени. Не давали ей ускориться.
Джеймс, вложив в удары всю свою мощь, атаковал соперника. Он использовал тактику скорости, нанося удар за ударом. Однако противник лишь ухмылялся, держа одну руку за спиной.
Внезапно молния ударила рядом с бьющимися, ослепив Джеймса яркой вспышкой. В следующее мгновение он уже лежал на земле с тяжёлым мечом, вонзённым в грудь. Божество вырвало клинок и, почти забыв о поверженном враге, с гордостью вытирало кровь с лезвия.
Джеймс собрал последние силы и, вскочив на ноги, молниеносно взмахнул своим старым мечом снизу вверх. Из-под лезвия сорвалось тысячи искр, от соприкосновения с каменной поверхностью горы, рассекая лицо божества. Он не надеялся убить его.
— Я выиграл, — прошептал он с последним вздохом.
— Так и есть, Роган, ты выиграл… Поздравляю. Это было твоё последнее сражение, — ответило божество, растворившись в темноте как раз в тот момент, когда Адель пересекла последнюю ступеньку. Гром смолк, молнии исчезли, оставив после себя хмурое небо и проливной дождь. На этом фоне лежало бездыханное тело её возлюбленного.
Не веря в происходящее, Адель поднялась с колен, медленно подошла к Джеймсу и, упав рядом, крепко обхватила его шею. Она прошептала слова, которые он уже не мог услышать, но которые знал:
— Я тебя люблю…
Слёзы хлынули одновременно с криком отчаяния. Она обнимала его, кричала от боли утраты, пока не прошептала, сквозь зубы:
— Прости меня, любимый… Я должна закончить одно дело. Я смогу всё исправить.
Адель поднялась, подошла к краю скалы, опустилась на колени и, глядя в хмурое небо, взывала к своему отцу впервые за долгие столетия:
— Отец! — кричала она снова и снова, но ответа не было. — Отец мой, явись мне! Ты слышишь меня? — прошептала она почти неслышно.
— Слышу тебя, дочь моя, — раздался тихий человеческий голос за её спиной. Адель обернулась, ожидая увидеть божество в доспехах с длинной бородой, но перед ней стоял высокий брюнет в смокинге, с карими глазами и аккуратной стрижкой. Его взгляд был полон печали.
— Участник № 18?
— Ты же не думала, дочь моя, что я оставлю тебя без присмотра? В человеческом мире меня зовут Мэтт, я музыкант. Моё хобби — наблюдать за вами и направлять вас.
— Отец, прошу! — взмолилась Адель, стоя на окровавленных коленях. — Прекрати всё это! Я больше не хочу быть человеком такой ценой. Не хочу, чтобы из-за меня страдал мой любимый. Убей меня, уничтожь или верни в ряды божеств — запри навечно на этой горе или упрячь глубоко под землю, охранять микробов и червей. Но пусть Джеймс проживёт все положенные ему жизни счастливо! Пусть он забудет обо мне, встретит девушку и будет счастлив. Пусть он будет жить! Умоляю!
Божество пронзило её взглядом и, облегчённо вздохнув, произнесло:
— Наконец-то вы поняли… — Мэтт медленно подошёл к Адель и кончиком пальца коснулся её лба, возвращая воспоминания о прошлом. — Ты прожила десять неполноценных человеческих жизней, училась быть человеком и постигала уроки. Последний — в этой.
Адель вспомнила всё, но не до конца понимала смысл слов.
— Самопожертвование был твой последний урок. То, что вы умирали ради друг друга в предыдущих жизнях, было эгоизмом. Теперь же вы обрекли себя на смерть ради счастья другого — настоящего, безусловного. Твоя благодать исчезла, и на её месте — бессмертная человеческая душа. Вы оба проживёте положенные вам жизни… полноценно, но не эту.
Участник № 18 пронзил Адель мечом, завершая цепочку жизней, которая была лишь уроком — долгим и мучительным. Две души взмыли в небо, ожидая перерождения.
— Будь счастлива, дочь моя, — прошептал он, глядя на их исчезающие силуэты.
Глава 15
Участник № 18
В маленький бар на оживлённой улице городка Литл-Рок известного своими историческими улочками и атмосферой провинциального уюта, вошла приезжая — стройная брюнетка лет тридцати. Её длинные тёмные волосы были собраны в высокий хвост, отчего черты лица казались ещё чётче: тонкие брови, выразительные глаза и мягкая улыбка. На ней было чёрное элегантное платье без рукавов, подчёркивающее её статную фигуру
Девушка была первоклассным адвокатом, приехавшим в этот тихий городок на встречу с клиентом. Но договорённость сорвалась, и, уставшая с дороги, она зашла в местный бар — пропустить стаканчик вина и, ко всеобщей радости, послушать живую музыку участников конкурса талантов.
Когда зазвучала песня The Kill группы Thirty Seconds To Mars — старая, но не утратившая своей эмоциональной силы, — девушка оцепенела. Исполнение было настолько завораживающим, что она даже не заметила, как к ней подошёл высокий мужчина с каштановыми волосами и зелёными глазами, сияющими, словно изумруды. Он мило улыбнулся и протянул руку:
— Можно пригласить вас?
— Под эту песню?
— Как по мне, она лучше всех подходит.
Адель ответно протянула руку, и они закружились в танце. Их движения были так слажены, будто они знали друг друга веками. Остальные посетители невольно расступились, наблюдая за этой парой, будто сошедшей с полотна художника
— Они как огонь и вода, разные… но так шикарно смотрятся вместе, — прошептала блондинка с пышными формами своему парню, владельцу бара.
— Это точно, на них можно смотреть вечно… — ответил тот, не скрывая восхищения.
С последними нотами песни мужчина и девушка стояли, обнявшись, их дыхание сливалось с утихающей мелодией.
— Как тебя зовут?
— Адель. А тебя?
— Роган.
— Какое необычное имя, — улыбнулась она, впервые услышав это имя в таком сочетании.
Я исполнил свой последний концерт. Эти двое встретились и будут счастливы. Моё человеческое имя — Мэтт. Я музыкант. Но на самом деле я Бог. Вы, наверное, считаете, что боги слишком жестоки к людям. Но нет. Мы вас слышим и даём то, о чём вы просите. Испытания неизбежны, но через них вы научитесь ценить обретённое и гордиться собой.
Боги не наказывают и не ненавидят людей. Мы восхищаемся вами — вашей способностью идти до конца ради целей, вашей жертвенностью, трогающей даже наши нематериальные сердца. Мы — сила природы, духа, энергия. Но вы — люди, больше, чем мы. Вы — воплощение отваги, любви и света.
Моя дочь должна была пройти все трудности, чтобы стать настоящим человеком, а не просто энергией в человеческом обличье.
— Участник № 18, выходите на сцену и получите свой приз!
Но участник № 18 так и не поднялся на сцену. Он словно растворился в тумане.