Вечер Хэллоуина 1985 года. Бэйтаун, штат Техас. На улицах гуляли дети в костюмах, стучали в двери, просили конфеты. Обычная американская традиция. 11-летняя Мэри Стайлс попросила у отца разрешения пойти в соседний двор, где был организованный праздник и много детей. Отец разрешил, и около 16 часов 31 октября Мэри ушла на праздник в розовом костюме панды. Отец полагал, что через 2-3 часа Мэри вернётся, но она больше никогда не пришла домой.
Забеспокоившись вечером, отец пошёл туда, где происходил праздник и порасспрашивал оставшихся во дворе детей и их родителей. Ему сказали, что Мэри была на празднике часа 2, потом получила подарок и ушла. Куда? – никто не знает и не видел.
Примерно в 21 час отец девочки позвонил в полицию.
Полицейские начали поиски ребёнка. Проверки автотранспорта, проверки лесистой местности позади этого жилого комплекса, опросы жителей и детей с праздника. Никаких следов. Родители обратились к жителям через телевидение. Всё тщетно.
Прошло 10 дней.
Странные письма
На конверте вместо обратного адреса крупными буквами было написано: «Срочно. Мэри Стайлс». Местный штемпель почты. Внутри конверта вырезка из газеты о Мэри Стайлс и сделанная от руки карта. Тонкая линия через лес – обозначение пути и конец линии под деревом. У дерева надпись: «Вы найдёте её здесь».
Детективы поспешили по указанному пути и, действительно, нашли Мэри, припорошённую ветками.
На конверте имелись следы пальцев отправителя, но в полицейской картотеке таких следов не было.
Через 9 дней в полицию пришло ещё одно подобное письмо: с таким-же почтовым штемпелем и с таким-же почерком писавшего. Оно имело такое содержание: «Это я сделал с Мэри Стайл. Сумасшедший». На конверте были те-же отпечатки пальцев, что и на первом письме.
Кроме отпечатков пальцев у полицейских не было вообще никаких зацепок, по которым можно было установить личность отправителя. Они обратились к своим коллегам из ФБР, где в штате были специалисты-психологи. По двум письмам они попросили составить психологический портрет предполагаемого преступника… но материала для исследования было мало.
Преступник помог экспертам-психологам далее через 7-10 дней он прислал полицейским ещё 3 письма, которые были более богаты на содержание. В этих письмах он «играл» с полицейскими в игру: разгадаете мою загадку – подобных пропавших детей больше не будет, ну а если вы тупее меня – не обессудьте! Ответы должны были публиковаться в конце последней страницы местной газеты.
Полицейским ничего не оставалось, как принять условия «сумасшедшего» во избежание последующих преступлений.
Пока психологи, изучая все письма (в том числе и с загадками, что позволяло им понять уровень интеллекта отправителя), пытались сформировать максимум информации о нём, полицейские сидели в библиотеках с философскими и историческими трудами и обращались к учёным, чтобы дать правильный ответ на его непростые загадки.
На 3 письма ими были даны правильные ответы. И вот уже тогда, когда полицейские предполагали, что «сумасшедшим» является взрослый и умный мужчина, психологи им сообщили, что нет, это подросток 15-16 лет, проживающий в том-же районе, что и Мэри.
Охота на подростка
Городок маленький. Почтовый ящик в том районе всего один. Полицейские установили слежку за ним. В один из дней к почтовому ящику подъехал подросток на велосипеде и бросил в ящик письмо. После этого, один полицейский поехал за подростком, установив адрес его проживания, а второй с сотрудником почтовой службы изъял это письмо из почтового ящика. Оно было из той-же серии «сумасшедшего» с теми-же отпечатками пальцев.
За подростком была установлена слежка. В этот же вечер, после того как парень вынес из дома мусор, весь этот мусор был изъят. В нём оказалось множество черновиков писем, подобных полученным полицией.
Парнем оказался 16-летний Джозеф Ли Фордхэм, скромный, гиперрелигиозный подросток, ученик, который не выделялся ничем особенным, замкнутый в себе, которого мало кто замечал. Но была одна деталь — он являлся сводным братом лучшей подруги Мэри Стайлс, которая часто бывала у них в гостях.
На следующий день, пока Фордхэм был в школе, следователи, получившие ордер на обыск, вошли в квартиру семьи Фордхэма. И нашли улики: нож – орудие преступления, кровавую одежду и туфли Мэри, газетные вырезки ней, книги о мифологии и истории.
Судьба скромного «ботаника»
Джозеф был арестован. Он сразу же во всём признался, но не смог объяснить мотива совершения преступления. Психиатрическая экспертиза признала его вменяемым.
Психологи, которые помогли его вычислить, предположили, что для такого замкнутого и одинокого парня из мира книг, вероятно, это была попытка заявить о себе миру, доказать (пусть даже таким способом, и пусть даже только полиции), что он умный; что письма были для него способом общения с обществом с позиции издевательства над ним.
В любом случае (несмотря на вменяемость с психиатрической точки зрения) у парня были большие проблемы с головой, что называется: горе от ума.
В 1986 году он был осужден к 25 годам лишения свободы. Странным образом, вопреки ожиданиям, Фордхэм был освобождён условно-досрочно через 8 лет в 1994 году. Позже, в 1998 году, он был возвращён в тюрьму за нарушение условий освобождения. Что с ним было дальше, история умалчивает.
Вот так порой опасность может прийти с самой неожиданной стороны от скромного и тихого «ботаника», живущего рядом.
