Однажды в город приехала знаменитая на весь мир предсказательница Таро. Брала за свои предсказания она дорого, и поэтому народ повалил на её сеансы толпами. Записывались за месяц вперёд. Поговаривали, что ещё ни разу она не ошиблась, предсказывая будущее. Самые высокопоставленные чины города побывали у неё в гостях, и вопросы их были вовсе не о том, любит-не любит.
Слух о ней дошёл и до Тит Титыча. Человек он был земной, во всяких знахарей и гадалок не верил, но тут бес его, видимо, попутал. Да и как не попутать, когда везде, куда бы Тит Титыч не пошёл, только и разговоров, что об этих картах Таро. Говорят, даже во что вкладывать товар, и с какой стороны ждать прибыли, предсказывают.
Не выдержал Тит Титыч, решил тоже записаться к предсказательнице и узнать кое-что по денежной части. Но самому идти было не с руки. Некогда, во-первых. Дела его требовали его же неотступного внимания. Да и не солидно, опять таки, в его возрасте…. И такими несерьёзными вещами интересоваться.
Поэтому Тит Титыч отправил к предсказательнице своих сыновей.
Первым пошёл Яков, старший. Пришёл довольный, так и светится.
- Ну, рассказывай! – говорит Тит Титыч. – Что там тебе эти карты напророчили?
- Да вот, батя, сказывала мне гадалка эта, чи предсказательница што ли, что быть мне большим человеком, большие деньги будут у меня водиться, и дело наше будет расти и развиваться.
Крякнул довольно Тит Титыч, а на следующий день оправил по тому же адресу среднего сына, Алфея.
Алфей тоже вернулся, сияя, как начищенный пятак.
- Ну, а тебе что там предсказали? - поинтересовался Тит Титыч.
- Ха! А мне, батюшка, карты пообещали, что стану большим человеком, и много людей будет у меня в подчинении, и дело наше расширится, и доход будет приносить всё больше и больше!.
Почесал голову Тит Титыч и на третий день послал младшего, Алеся, к провидице.
Пришёл Алесь по указанному адресу, в дома зашёл, смотрит, сидит женщина за столом, чай пьёт из чашечки фарфоровой и мёд янтарный кушает ложечкой серебряной.
Поздоровался Алесь с женщиной и сел без приглашения за стол. Налил себе чаю из самовара в чашку фарфоровую и тоже пьёт и на женщину смотрит.
Предсказательница чай допила, чашу в сторону отодвинула, да и сказывает:
- Через семь лет в саду Гесперид поспеют яблоки. Коли накормить ими злую жену, заснёт она и будет спать семь дней, семь ночей. А её в это время качать надобно, навроде дитя малого. Только тогда мир в семье и лад воцарятся.»
- А я при чём тут?» - спрашивает Алесь.
- А тебе те яблоки рвать придётся!»– ответила ему предсказательница.
Пожал плечами Алесь и домой пошёл.
-------------------
Вернулся Алесь домой, его отец с братьями и спрашивают:
- Ну что тебе предсказательница говорила?
Алесь дурачком прикинулся:
- Не нашёл я той предсказательницы! Нету там никого! Пусто!
И так Тит Титыч его спрашивал и эдак – не признаётся Алесь, хоть ты что ему! Рассердился Тит Титыч, ногами как начал топать,, бородой трясти:
- Ах ты неблагодарный! Утаить от меня вздумал предсказание! Обмануть меня хочешь!
Да и выгнал Алесь в гневе из дома.
Что делать парню?
Взял он свой рюкзак, да и пошёл куда глаза глядят. И глаза привели его к кузнецу. Посмотрел Алесь, как кузнец молотом машет, какие у него мускулы, да какие шикарные вещи из-под молота выходят, и захотелось ему так же. Попросился он у кузнеца в ученики. Взял его кузнец в подмастерья. Целый год Алесь у него учился, много чего узнал, много чему выучился.
Вот прошёл год. Сидят они как то с кузнецом, в обед, да и беседуют. Кузнец и говорит:
- Хороший ты парень, Алесь! Умный, умелый, всё на лету схватываешь! Как же так получилось, что из дома ты ушёл?
Алесь ему всё и рассказал, что де приехала к нам в город предсказательница карт Таро, и всем всё рассказывала, и моим братьям предсказала, и мне, да только я отцу то не сказал, про что мне она рассказала, за то отец из дому и выгнал.
- А что ж она тебе говорила-то? - полюбопытствовал кузнец.
- Прости, мастер, я отцу родному не сказал, тебе и подавно не скажу. - ответил ему Алесь.
Кузнец, понятное дело, разгневался, крутого нрава был мужик.. Тоже кричать начал, про неуважение, и всё такое, в общем, прогнал Алеся.
Закинул Алесь за спину свой рюкзак и пошёл от кузнеца куда глаза глядят.
Привели его ноги к купцу. А купец был из караванщиков. Ходил по разным странам. Нанялся Алесь к нему в услужение, думает, заодно и мир посмотрю. Целых два года он с купцом путешествовал. И верхом на конях по горам ездил, и на верблюдах пустыни пересекал, и на кораблях по морю хаживал. Научился и за конями ухаживать, и с верблюдами договариваться, и со снастями на корабле управляться. Да ещё и к торговому делу присматривался. И с покупателями умел вежливо обходиться, за что его покупатели и любили.
Вот сидят как-то купец с Алесем и разговаривают о том, о сём. Купец и говорит:
- Вот смотрю я на тебя и думаю: парень ты вежливый, обходительный, работящий, и умом Бог не обидел. За что же тебя отец из дому выгнал?
Ну Алесь ему всё и рассказал, только не открыл, что же ему предсказательница сказала.
Стал купец об этом Алеся расспрашивать, да Алесь ни упёрся, и ни в какую:
- Я отцу родному не рассказал, а тебе и подавно не выдам тайны.
Купец тоже рассердился, не по сердцу пришлось, что Алесь ему тайну не раскрыл. И тоже показал Алесю от ворот поворот.
Что делать? Закинул Алесь рюкзак за спину и дальше потопал. Пришёл в большой город. И нанялся в услужение к попу. Служил ему верой и правдой. Вставал рано, работал рьяно. Ни разу попрёков от попа не заслужил. И с людьми всегда вежлив был и обходителен.
Вот год прошёл, поп и говорит Алесю:
- Вижу, хлопец ты справный, старательный, мне тебя упрекнуть то и не в чем. Непонятно мне, за что тебя из дома выгнали?
Алесь опять всё рассказал, только не открыл тайны, что ему пророчица сказала. Поп стал спрашивать, интересно же, что ж там такого, а Алесь не отвечает. Ну поп как все. Тоже осерчал и прогнал Алеся, откуда пришёл.
Идёт Алесь со своим рюкзаком по городу, смотрит – цирк. Алесь думает: «Дай, хоть в цирке побываю!»
Купил билет в первый ряд и пошёл. Сидит, смотрит представление. Вот выходит на арену силач, давай гири кидать в воздух, да одной рукой ловить. А потом и говорит:
- Почтенная публика! Кто хочет повторить? Силушку свою показать? Гирьками побаловаться?
Алесь возьми и вылези на сцену. И давай гирьки то играючи перекидывать с руки на руку, в воздух подбрасывать, словно мячики. Работа кузнечная видать силушки придала! Публика ахает, силач восхищённо языком цокает!
Ушёл силач, сел Алесь на место. Тут джигиты на горячих скакунах выскочили, давай по арене скакать, «Асса!» - кричат, да такое вытворяют на лошадях своих!
А потом и говорит один джигит:
- Почтенная публика! Кто может удаль свою молодецкую показать, на лошадке прокатиться во весь опор?
Алесь на арену и полез. А что? Ему ли коней бояться? Он столько на них ездил! И от бандитов спасался, и сам, бывало с воинами охраны за разбойниками гонялся! Сел верхом и поскакал! А потом опрокинулся, будто подстреленный и висит в седле! А потом как вскочит и обратно в седло запрыгнул! Публика в восторге ногами топает, в ладоши хлопает! Джигиты восхищённо языками цокают.
А после представления подходит к Алесю директор цирка и говорит:
- Слушай, мне нужен клоун. Мой-то старый уже, давно на покой просится, а вместо него некого оставить. Ты, я смотрю, на все руки мастер, может, пойдёшь ко мне работать?
- Отчего ж не пойти? – говорит Алесь. – С удовольствием пойду. Заодно с вами по свету поезжу, мир посмотрю!
И стал Алесь в цирке работать. Как известно, в цирке всё на клоуне держится. Где какой промежуток времени – клоун заполняет его. Где какая заминка – клоун ситуацию спасает. Находчив Алесь оказался и смекалист. Полюбили его все в цирке. А директор цирка больше всего. Потому что Алесь ему и советом часто помогал. Какой номер лучше ставить. В какой город ехать с представлением, и по какой дороге.
А ещё у директора цирка был лучший друг – царь одной красивой страны. И царь больше всего на свете любил цирк. И увидел однажды на представлении Алеся. И очень он ему понравился. Стал царь часто Алеся приглашать в гости. Вроде бы как повеселить, а заодно и побеседовать. Потому что Алесь много где был, много чего видел, да и сам рассуждать умел здраво и весьма оригинально. Позже царь признался Алесю, что это он настоящий хозяин цирка, и всех артистов сам выбирал, самых лучших.
И пока цирк гостил в стольном городе, царь с Алесем чуть ли не каждый день беседовал. И была у царя сестрёнка младшая, Агнеся. Танцовщица известная. Очень ей Алесь приглянулся, только она вида не показывала, всё присматривалась. А ну как не она сама понравится, а то, что брат у ней царь? А Алесь тоже на Агнесю поглядывает, да тоже думает - она то царская сестра, а он скромный клоун в цирке!
Вот как-то царь у Алеся и спрашивает:
- Всё то я о тебе знаю, да только не знаю, откуда ты, чей, да кто твои родные?»
Стал Алесь о себе рассказывать, дошёл и до того места, как отец его, Тит Титыч отправил его к предсказательнице.
- И что она тебе сказала? - спрашивает царь у Алеся.
- Никому я об этом не сказал. За то меня отец из дома и выгнал. - ответил Алесь царю.
- Ну а мне ты скажешь? Я же царь! - царь спрашивает.
Но Алесь опять упёрся и не рассказал ничего.
Царь, конечно же, разгневался, оно и понятно, цари ведь не привыкшие, чтобы им перечили, да и приказал Алеся в темницу посадить, пусть там сидит, раз царю подчиняться не желает.
Сколько то времени проходит, и прослышал царь, что есть в землях заморских артистка, Ростислава, которая и гимнастка, и певица, и актриса. И красива, и грациозна, и голос у неё необыкновенный! Публика валом идёт на её выступления! Хотя и билеты дорогие, да вечно аншлаг у дверей её театра!
Вот и задумал царь Ростиславу эту в цирк к себе заполучить. Приказал снарядить корабль и набрать на него самых лучших, самых ловких матросов.
Агнесса узнала об этом и призадумалась. Брата своего она хорошо знала, горяч больно и скор на расправу, а вот думает он задним умом. Про эту Ростиславу слухи разные ходили, ой, сгубит она брата…
Пошла Агнесса в темницу и выпустила Алеся.
- Беги, - говорит, - К брату. К царю, значит. И будь рядом с ним незримо, что бы ни случилось. Оберегай его. И чтобы легче тебе было в пути, возьми вот перстенёк мой. Не простой он, волшебный. Коли повернёшь его вокруг пальца – вмиг окажешься в нужном тебе месте, стоит только об этом подумать.
Поблагодарил Алесь Агнессу и побежал в порт. А там как раз команду набирают для плавания. Алесь волосы золой присыпал, лицо сажей извазюкал, чуть ссутулился – никому его не узнать! И пошёл наниматься моряком на царский корабль. Глянул капитан на Алеся – плечи широкие, руки сильные.
Попросил Алеся умение свой показать – а Алесь то пока с купцом по морю ходил, много чему научился. В том числе и морскому делу. Вот взял его капитан в команду.
Вскоре появился царь и корабль отправился в путешествие. Алесь царю старается на глаза не попадаться, да тот на моряков не шибко то и смотрел, всё в подзорную трубу горизонт рассматривал, ждал, когда же берег покажется.
Вот приплыли они за границу. Смотрят – набережная цветным камнем выложена, по ней публика гуляет, дамы все в шляпах, как колесо телеги огромные, мужчины тоже в шляпы нарядились, только маленькие и смешные такие!
Ну да негоже чужие обычаи осуждать, тем более насмехаться над ними!
Царь чинно на берег сошёл и отправился прямиком в театр, что стоит на холме, флаги над театром развиваются, фонари так и полыхают, и оркестр с утра до ночи всё играет, публику развлекает да на выступления Ростиславы завлекает. А публика так и толпится, очередь к кассе на два квартала выстроилась.
Царь тоже в очередь стал. Тут к нему Алесь и подошёл. Умылся, причесался, знамо дело, и переоделся, как никак, в театр же собрался. Царь увидел его, удивился:
- Ты то как здесь оказался?
- Не гневайся, - отвечает ему Алесь. – Сестрица твоя, Агнеся, больно переживала за тебя, когда ты сюда засобирался. Вот меня и отправила вслед за тобой.
Царь обрадовался, он то уж и забыл про обиду, соскучился за шутом своим и другом. Взял два билета в театр, в ложу, чтобы получше Ростиславу рассмотреть.
А там было что посмотреть! Как прозвенел третий звонок, свет в зале погас, занавес поднялся, а на сцене – красавица, ни в сказке сказать, ни пером описать. Стала она танцевать – зрители замерли, глаз отвести не могут. Запела Ростислава – у царя дух перехватило от восхищения. А тут ещё сверху трапеция спустилась, Ростислава на неё села, трапеция вверх поднялась, и Ростислава там начала такое вытворять! Ещё и петь успевала!
-«Волшебница!» - только и мог прошептать царь.
А как представление закончилось, побежал царь, купил самый большой букет роз и прямо в гримёрку к Ростиславе. А охранники его не пускают.
- Не велено! - говорят.
Опечалился царь. Он уж и любовью воспылал, готов предложить Ростиславе руку и сердце, а его к ней не пускают!
- Не печалься! – говорит ему Алесь. – Завтра придём на репетицию, тогда ты с ней и поговоришь.
Так и сделали. Назавтра Алесь стал охранников отвлекать, а царь пробрался в зал, и стал дожидаться, пока Ростислава на сцену выйдет. Пришла Ростислава, села на трапецию и раскачивается. Царь подскочил, на одно колено стал перед ней, букет протянул, и говорит:
- Божественная! Выходи за меня замуж!
- Фи! – говорит Ростислава. – Что мне твой замуж! Я здесь королева, царица, что хочу, всё мне принесут! Да ещё и в театре выступаю, я знаменитая, а у тебя что?
- А я царь! И у меня свой цирк есть! И театр! Будешь там выступать! У меня подданных много, все придут на тебя полюбоваться!
А Ростислава качается на трапеции и ножкой изящной качает:
- Хорошо! Только достань мне сначала сапожки красные из сафьяна, да рубинами инкрустированные, и чтобы на каблучках были золотые подковки. Да к завтрешнему утру управься, а не то мои охранники тебя и на порог больше не пустят!