Короткая повесть по содержанию тянет на полноценный роман. Для счастливой и добропорядочной жизни у Ольги Вячеславовны Зотовой были все предпосылки: обеспеченная купеческая семья, одна дочь, старообрядческие патриархальные порядки. В девичьих мечтах Ольга видела себя в пеньюаре, непременно розовом, за утренним столом с мужем-блондином, красивая картинка отражается в никелированном кофейнике. Жаль, время случилось не то: революции, гражданская война, бандитское нападение на семью, смерть родителей, саму тоже убивали два раза, но не до конца.
Судьба дала Ольге редкий шанс, и этот шанс оказался настолько ярким и ясным, что и желать лучшего не пришлось. На границе жизни и смерти, под пение пуль — но всегда к видимой цели, рядом с лучшим в мире человеком, красным командиром Дмитрием Емельяновым. В Ольге проявилась на удивление железная сила, она научилась лихо ездить верхом, владеть и клинком, и огнестрельным оружием. Отважный боец кавалерийского эскадрона, схватилась сразу с двумя белогвардейцами, застрелила одного и зарубила второго. Не подкачала и в рейде по вражеским тылам, а в бою за укрепленный мост подняла в атаку на пулеметы своих товарищей. Гражданская война - грозная пора, но все это время Ольга жила, как пьяная от счастья, только кончилось счастье со смертью любимого.
Долгое время она валялась по лазаретам, эвакуировалась в гнилых теплушках, замерзала под шинелишкой, умирала с голоду. Люди были незнакомые, злые, во всем свете — никого близкого. Жить было тошно и мрачно, и все же смерть не взяла ее.
Мирное время оказалось еще хуже военного. В двадцать два года нужно было начинать третью жизнь, переходить от военного коммунизма к нэпу. Ольга Вячеславовна купила на базаре юбку из зеленой плюшевой занавески и пошла служить по разным учреждениям. За женщину ее мало кто признавал, очень уж была тоща и зла, какой-то демобилизованный солдат. Представьте себе эту гадюку на коммунальной кухне. Добропорядочные мещане в страхе и ужасе, а самые отчаянные пытаются еще и мелко вредить: подсыпать йодоформ или щетину от щетки.
Тем не менее происходит волшебное преображение из огородного чучела в привлекательную женщину, что не остается незамеченным. Молодой и наивный коллега попробовал удовлетворить с Зотовой естественные потребности, безо всякой романтики, руководствуясь только половым влечением. Сторонник теории стакана воды ожидаемо пошел лесом и отпугнул других поклонников. Неужели Ольге Вячеславовне нельзя прожить без любовной лихорадки, ведь слишком больно обожглась, страшно бросаться в огонь еще раз. Это было не нужно, это было ужасно, но это случилось. Натуго затянутый узел легко не развяжется, его можно только разрубить.
«Гадюка» написана в 1928 году, это социально-психологическое произведение вызвало большой общественный резонанс. Писателя упрекали в том, что Ольга не до конца была перевоспитана Красной Армией, поэтому она и не нашла своего места в созидательной жизни. На мой взгляд, смысл повести гораздо глубже, ведь и спустя сто лет остается актуальным переход от военных действий на мирные рельсы, отличие человека с ружьем от обычного гражданина.