То, что Леонид женится по расчëту (если точнее - ради жилья, прописки, да и денег) - не было секретом ни для кого. Даже для его невесты...
То есть какое там "даже"! Именно она, доцент Людмила Павловна Колпакова, как раз и стала движущей силой всей этой истории. Остальные - так, постольку-поскольку.
Но всё по порядку.
Сначала, конечно, он пытался подкатить к ней по всем правилам. Носил букеты на кафедру и слал цветы в мессенджерах. Людмила Павловна, во всем блеске своих сорока трëх лет, поглядывала на романтичного студента с лëгкой иронией - но ухаживания беззлобно принимала.
Наконец, он решил, что пора. Отловил её в коридоре и предложил выпить где-нибудь вместе чашечку кофе. Опасное предложение!.. Но Колпакова, очевидно, считала, что её женская честь надëжно защищена служебной этикой. Может, поэтому и на кофе согласилась без раздумий.
Он уже решил, что дело в шляпе. Ещё не дождавшись, пока принесут десерт, разразился бурным монологом (тот, в отличие от десерта, был готов заранее). Мол, какая она удивительная женщина и прочее... Как вдруг, в самом патетическом месте, Людмила пригвоздила его к стулу властным взглядом холодных, чуть навыкате голубых глаз - и негромко сказала:
- Ладно, хорош. Давай рассказывай. Что тебе нужно?
Лëня растерялся, сбился - и хотел как-то поправить положение. Но Людмила молча ждала, с ледяным терпением глядя на него - совсем так, как на экзамене смотрела бы на студента, который несëт какую-то ересь. Лëня совсем потерялся... и вдруг какое-то шестое чувство подсказало ему, что этой женщине можно довериться как доброму старшему товарищу.
Тогда он отбросил всякое притворство - и честно рассказал ей всë. Последний курс, на носу выпуск - а он так и не зацепился нигде. Надо возвращаться домой. А куда возвращаться? Дома никто его не ждëт, койка занята - у сестры уже свои дети. Работы по специальности в их городе для него никогда не было и не предвидится. Куда ему возвращаться?! Зачем?!..
Людмила слушала, кивала, взгляд её постепенно теплел:
- Это всë ясно. Одного не пойму. Помоложе-то никого, что ли, не мог найти?
- Я не нравлюсь девушкам, - честно признался Лëня. Его собеседница удивлëнно приподняла брови:
- Да ладно?! Такой хорошенький? Хотя да, девушки сейчас такие... Им знай только ресурсы подавай...
Тут как раз принесли десерты. Людмила с наслаждением отправила кусочек в рот:
- Один вопрос. Кто тебя навëл? Ну, откуда инфа, что меня муж бросил?
- Да девчонки с нашего курса на лекциях сплетничали. А я просто сзади сидел...
- Что за девчонки? - строго спросила Колпакова. Лëня пожал плечами:
- Я даже и не знаю их... Одна вроде какая-то ваша родственница...
- Катька, - определила Людмила Павловна. - Бывшего мужа племяшка. Вот ведь какая, а я ещё помогала её в институт пристраивать... Ладно, - она небрежно махнула рукой. - Фиг с ней. Может, и к лучшему. Знаешь - я, наверное, помогу тебе...
- Чем я могу быть вам полезен? - встрепенулся Лëня. Глаза Людмилы недобро зажглись:
- Хочу дорогущую фотосессию! Чтобы мой козëл знал, что у меня и без него всë отлично. И эти... добрые жалостливые тëтушки с кафедры - тоже...
Она с явным аппетитом наворачивала десерт. Лëня ей даже позавидовал: у него-то сейчас никакого аппетита не было. Хотя вообще-то сладкое он любил.
- Мне нужна красивая церемония, - продолжала Людмила. - Везде фотки выложу, везде, во всех разрешëнных сетях. Чтобы все отвяли...
Она мечтательно и немного зло улыбнулась.
- Теперь о тебе. Прописку тебе сделаем. Жить будешь у меня - места полно. Поживëшь, пока на ноги не встанешь, не устроишься. Три года... - она немного подумала, - нет, пять лет тебе обещаю. Этого должно хватить с головой. А не хватит - значит, тебе здесь и не место...
Она снова углубилась в десерт - кто не знал её, мог бы подумать, что в эту минуту она занята только им.
- Только уговор. Срок пройдëт - свалишь без разговоров. И ещё. Баб в дом чтоб не водить, о'кей? Личная жизнь - пожалуйста, дело твоë. Но только чтоб не в моëм свеженьком ремонтике..
Лëня изобразил на лице оскорблëнную невинность:
- Да я и вообще не собираюсь...
- Ладно, ладно. Ты нормальный молодой парень. Всё это понятно. Да, и ещё - на всех мероприятиях будешь меня сопровождать. Награждения всякие. Просмотры, спектакли, выставки... Чтобы все мне завидовали...
Она плотоядно облизнулась - непонятно было, то ли это относится к десерту, то ли к её словам. На миг Лëне стало жутко. Но отступать было некуда.
***
...Три месяца спустя Леонид проснулся оттого, что июльское солнце било в лицо даже сквозь тяжëлые шторы. Рядом мирно посапывала женщина. Он резко открыл глаза, присел на кровати... и тут же в деталях вспомнил вчерашний день.
Он был дома. У себя (пусть и временно). Кровать была его супружеским ложем. Сам он был теперь мужем, а женщина рядом - его законной женой. Вчера была пышная, громкая свадьба с конкурсами и тамадой - как и хотела Людмила. А потом... Потом, кажется, была более чем полноценная брачная ночь...
Леонид слегка застонал - скорее от неловкости, чем от головной боли.
Тут же он невольно отметил, что эта неловкость вовсе не относится к самой ситуации. Та была вполне достойна - он даже поймал себя на том, что не прочь повторить ночной подвиг. Скорее дело было в том, что выпил он вчера порядочно...
Ничего, вот сейчас дëрнет кофейку - и окончательно придëт в себя.
Лëня босыми ногами прошлëпал на кухню. Как тут всë устроено, он уже примерно знал. Можно было воспользоваться кофемашиной - но он до сих пор не смог изжить в себе предрассудка против буржуазных излишеств. Поэтому нашëл простую джезву и начал готовить кофе по-турецки, как отец учил.
Вышло как раз на две порции.
Тут Лëне пришло в голову созорничать. Он достал из шкафчика крохотный парный сервиз, разлил кофе по чашкам, положил на блюдца салфеточки и сахар, добавил серебряные ложки - и, водрузив весь натюрморт на старый жостовский поднос, гордо направился в спальню.
Там он с радостью обнаружил, что жена уже проснулась. Удобно умостившись на высоких подушках, она скроллила что-то в смартфоне и тихо хихикала. Появление в дверях новоиспечëнного супруга заставило её уронить смартфон на одеяло и даже слегка присвистнуть:
- Ни фига себе! Вот это сервис!!!
- Всë для вас, - скромно отпарировал Леонид, пристраивая поднос на прикроватную тумбочку. - С добрым утром, дорогая жëнушка!
- С добрым утром, дорогой муженëк. Как спали-почивали?
Она вдруг прыснула - и, не дожидаясь ответа, заговорила уже нормальным тоном:
- Слушай, мне тут, оказывается, успели ещё вчера фотки с церемонии перекинуть. Это такой ржач!!! Не, погоди, не одевайся, ты должен это видеть!..
Минуту спустя они уже в две глотки озаряли комнату здоровым хохотом, забыв даже о недопитом кофе:
- Не, ты глянь, глянь! Как эта чинная парочка на нас смотрит!!!
- А эта тëтя, как её... Церемонимейстер, что ли? По-моему, она сама еле сдерживается, чтобы не заржать... Профи, куда деваться...
- Да ладно, она и не такое видела. Но вот Алла Сергеевна и Мира Львовна с твоей кафедры явно чего-то недопоняли...
- Это ты недопонимаешь, они просто завидуют!!!
- Кому, мне?! - они снова захохотали, едва не опрокинув на постель чашку с остатками кофе. Не будем их за это сильно осуждать: свадебный альбом и впрямь вышел "что надо".
... Вдвоём они являли собой точный образ выхода Екатерины Второй с юным фаворитом. При этом императрица явно была в трауре - видимо, по фавориту предыдущему. Сияющий же белизной наряд нынешнего кавалера говорил о том, что уж он-то никакого горя по этому поводу не испытывает.
Впрочем, судя по развратному золотому шитью на чëрном шëлковом платье невесты - а также по еë глубочайшему декольте, - она не слишком далеко ушла от него в своих чувствах.
Впоследствии Леонид часто признавался, что он изо всех сил отговаривал будущую жену от такого экстремального образа. Но та - ни в какую! По её словам, она мечтала о чëм-то подобном лет с трëх - пока её сверстницы отплясывали на утренниках в костюмах одинаковых снежинок.
Как бы там ни было, своего она добилась. Впечатление было создано, да какое!.. Уже к вечеру резонанс в сетях был такой силы, что у Людмилы, наверное, могли бы возникнуть проблемы на работе - если бы не её глубочайший (почти как декольте) авторитет. Бывший муж от душевной щедрости поставил ей лайк, после чего везде заблокировал - видимо, чтобы не расстраиваться.
- Вот и хорошо, - резюмировала Людмила. - Меньше будет мелькать перед глазами с этой своей... уклейкой.
В тот же вечер юные супруги снова встретились на супружеском ложе. Леонид был не обязан, но ближе к ночи сам постучался в спальню - чтобы, по его словам, не оставлять жену один на один с еë новоприобретëнной славой.
- Слушай, Люд... - начал он, осторожно подлезая к ней под бок. - А может мы... это... всë-таки попробуем?..
- Что конкретно? - ухмыльнулась в темноте Людмила Павловна. Лëня тяжко вздохнул:
- Ну это... по-настоящему... Просто жить, как нормальные муж и жена... Хотя бы эти пять лет...
- Ага?! А потом ты молоденькую себе найдëшь и турнëшь меня? За кого мне тогда замуж выходить вам назло?..
- Люд... ну в конце-то концов... Если у вас нету тëти, вам её не потерять... Слышала такую песню?..
- Я-то слышала, - вздохнула Людмила, взбивая под собой подушку. - Вот всегда так. В кои-то веки захотела сделать доброе дело - и здрасте вам... Ладно уж, залезай под одеяло, студент!..