Её короновали ещё во младенчестве, и с первых же дней жизни малышка Мария была втянута в водоворот политических интриг. Она переживёт и любовь, и вдовью долю, и несколько неудачных замужеств, судебные процессы и кровавый суд. Обладая прекрасным уровнем образования, зная пять языков, имеющая стальную волю, королева Шотландии и Франции Мария Стюарт почти всю сознательную жизнь проведёт в борьбе за английский престол, являясь фигурой заговоров, тайных шифров и романтичной прозы. В конце концов её обезглавят по приказу собственной сестры, но Мария Стюарт навсегда впишет своё имя в историю, как последняя королева Шотландии.
Рождение нашей героини для Шотландии стало знаменательным событием, поскольку она была единственным оставшимся в живых ребёнком короля Якова V, который всего через шесть дней после события умер от холеры, выпив заражённую воду на поле битвы. Младенец становится королевой. Марию Стюарт ждёт подготовленный союз с единственным наследником английского короля, поскольку регенты Шотландии очень хотят примириться с сильной протестантской Англией, но против выступает мать королевы, католичка Мария де Гиз, чем и полагает начало интриг.
В первый же год жизни Марии Стюарт мать заключает новую помолвку с дофином Франции. Католики Шотландии счастливы: именно этот союз должен влить силы Родине в борьбе с Англией, а юная королева скоро отправится ко французскому двору (Марии всего пять лет). Шотландия разрывается на части от перехода влияний: в стране как католиков, так и протестантов достаточно много.
Мария Стюарт и Екатерина Медичи во Франции
Будущей королеве, невесте дофина, боготворили почти все. Она была юной, сообразительной и любознательной девочкой, отличавшейся особой тягой к языкам, и превосходно запоминающей партии в шахматы. Однако один враг при дворе у неё все же имелся: этим человеком была королева-мать.
Юная Мария очень сдружилась со своим женихом и постоянно играла с ним в детской. Однажды к ним зашла Екатерина Медичи и начала долго и пристально рассматривать невестку, что не понравилось последней. Тогда Мария Стюарт встала и резко спросила королеву о том, знает ли она, что смотрит на королеву Шотландии. На что Екатерина Медичи ответила, что та, в свою очередь, говорит с королевой Франции. Вроде бы мелочь, да ещё и разговор с ребёнком, а не взрослой дамой, но Медичи не простит Стюарт эти слова и всегда будет против неё.
По прошествии десяти лет юные жених и невеста поженились. Считается, что эти годы были самыми счастливыми в жизни Марии Стюарт: её обожали придворные, а великие поэты посвящали ей свои лучшие стихи.
Но злой рок уже навсает над королевой. Несмотря на то, что через год после свадьбы умирает король Франции, а Франциска и Марию коронуют, от юных правителей, как и полагается, ждут наследника. Но тучи сгущаются, и ползут слухи, что супруги не делят ложе. Это осложняет положение Марии при дворе. На гербе Франциска и Марии появляется английская корона, как знак претендующих на трон. Это решение Марии Стюарт, принятое с целью "подразнить" Елизавету I, стало роковым: у Шотландии не было сил отстоять её права на английский престол, король Франции не вмешивался, а отношения с Англией были безнадёжно испорчены. Вскоре приходит ужасная весть: мать королевы, Мария де Гиз, скончалась. И как последняя капля рока - погибает сам юный король Франциск. Мария Стюарт остаётся вдовой.
Вдовствующую Королеву отправляют на родину, а бразды правления Францией передают десятилетнему дофину Карлу. Мария Стюарт тяжело переживает череду смертей близких и прощается с Францией, которая стала для неё любима.
Неудачный ход королевы: замуж по любви
То, что она увидела в родной Шотландии, повергло восемнадцатилетнюю королеву в шок: бунты, мятежи, восстания из-за религиозных разногласий достигли пика, казна была пуста, разбои и нападения средь бела дня считались нормой. Стране требовалась та, кто смогла бы усмирить бунтарей. И, сделав небольшую уступку, Мария Стюарт принимает решение определить протестантство официальной религией Шотландии, при этом не отменяя и католические мессы при дворе, давая подданным право на выбор религии. На время удаётся подавить противостояние, но вскоре она совершает роковую ошибку - замужество по любви.
Решив обручиться со своим двоюродным братом, красавцем и щёголем лордом Дарнли, Мария Стюарт настроит против себя многих влиятельных людей. И в первую очередь свою сестру, королеву Англии. Однако королева Шотландии так ослеплена любовью, что не слушает никаких предостережений. Сумасшедшая страсть захватывает все мысли королевы.
Супруг Марии вдруг превращается из влюблённого в тирана, начинает её бить и постоянно требовать власти. Дойдёт до того, что в приступе агрессии он поколотит беременную королеву, чем спровоцирует у неё выкидыш. Такое поведение придаст уверенности подданным: они уже понимают, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы власть перешла в руки тирана, не умеющего мыслить и владеть собой. И впервые звучит фраза о том, что, возможно, стоит организовать его убийство...
Разрыв королевы и короля Шотландии стал свершившимся фактом: Дарнли даже отказался присутствовать на крещении их ребёнка, будущего короля Якова VI. Политика Марии Стюарт всё более начинает определяться её чувствами, прежде всего страстью к лорду Ботвеллу, который скоро будет её третьим мужем. А что Дарнли? Он становится препятствием, которое необходимо преодолеть.
При таинственных обстоятельствах взорвётся дом в Керк-о’Филде, пригороде Эдинбурга, где остановился Дарнли, а сам он будет найден убитым во дворе: задушенным при попытке бегства из горящего дома вместе с пажом.
И в без того кипящей противоречиями Шотландии начался мятеж. Противники Марии обвинили её в супружеской неверности и убийстве мужа. Армия Марии Стюарт была разбита мятежниками, и ей пришлось отречься от престола в пользу сына и бежать в Британские земли.
Заговор против королевы Англии и смерть последней королевы Шотландии
Мария ищет пристанища у своей сестры Елизаветы. Но королева Англии, помятуя о правах на трон, связях с Францией, ставит под сомнение неучастность сестры в смерти её второго мужа и заключает под стражу. Долгий период во время судебных заседаний Мария Стюарт останется в неведении относительно своей судьбы. Однако ни обвинительного, ни оправдательного приговора вынесено так и не будет. Будет просто плен. Королева Англии примет решение, что Мария останется под присмотром английского королевского двора в Шеффилдском замке, а заодно попробует контролировать буйную Шотландию.
Все 20 лет плена Мария Стюарт ждала восстания. Вела зашифрованные переписки с заговорщиками и надеялась занять английский престол. Именно за такое письмо, которое удалось расшифровать, она и была казнена.
Ей отрубили голову, как и всем заговорщикам, кто пытался восстать против несокрушимой Елизаветы.