Глава 1. Путь к Эриде
После схватки с пиратами «Небесный странник» шёл на пониженной мощности — реактор требовал диагностики, а два из трёх маневровых двигателей нуждались в калибровке. Но экипаж работал слаженно, как единый механизм: Виктор с Ильёй по очереди дежурили у реактора, Елена корректировала курс с учётом повреждённой навигации, а Максим Орлов лично контролировал состояние груза — контейнеров с экспериментальным препаратом.
Однажды вечером, когда большая часть команды отдыхала, Рогожин вызвал к себе Елену.
— Ты заметила? — спросил он, разворачивая на голографическом столе схему корабля. — Их датчики… они не просто сканируют груз. Они защищают его.
Елена нахмурилась.
— Думаешь, там что‑то ещё? Не только лекарство?
— Не знаю. Но если корпорация «Галактика‑Фарм» пошла на блокировку поставок, значит, препарат либо слишком ценен, либо… опасен.
Она кивнула, понимая его опасения.
— Я проверю данные с внешних сенсоров. Может, найдём следы вторичного излучения.
Глава 2. Тень корпорации
Через три дня Елена принесла отчёт.
— Вот, — она вывела на экран график. — Видишь эти скачки? Это не фоновое излучение. Кто‑то пытается пробить нашу защиту.
Рогожин вгляделся в цифры.
— Спутники‑шпионы?
— Скорее, автономные дроны. Они держатся на границе зоны сканирования, но постоянно передают данные.
Максим Орлов, вошедший в рубку, услышал последние слова.
— «Галактика‑Фарм», — сухо произнёс он. — Они не остановятся.
— Тогда нам нужно ускорить доставку, — решил Рогожин. — Елена, рассчитай кратчайший маршрут. Виктор, подготовь резервные системы — если дроны пойдут на таран, нам понадобится манёвренность.
— А если они вызовут патруль? — спросила Елена. — Официально мы везём неопознанный груз.
Орлов усмехнулся.
— Официально — да. Но у меня есть коды доступа к старым торговым туннелям. Если проскользнём через них, нас не найдут.
Рогожин посмотрел на него.
— Ты уверен? Эти туннели не отмечены на картах уже двадцать лет.
— Зато там нет и корпоративных патрулей.
Глава 3. В лабиринте
Вход в заброшенные торговые туннели напоминал щель между двумя астероидами — узкий, едва заметный даже для опытных навигаторов. Елена вела корабль с предельной точностью, её пальцы летали над консолью, корректируя курс по миллиметрам.
— Ещё пять градусов влево, — скомандовала она. — Виктор, держи стабилизаторы на максимуме.
«Странник» скользнул в тёмный проход, и экраны погрузились в черноту. Только редкие вспышки датчиков показывали, что вокруг — стены из древнего льда и металла, испещрённые следами забытых кораблей.
— Они идут за нами, — сообщил Илья, следя за экраном слежения. — Два дрона. Пытаются пробиться через помехи.
— Пусть пытаются, — отозвался Орлов. — Здесь их сенсоры бесполезны.
Но через час ситуация изменилась.
— Тревога! — выкрикнула Елена. — Туннель сужается! Мы не пройдём!
Рогожин взглянул на проекцию: впереди — завал из обломков. Кто‑то намеренно заблокировал проход.
— Разворот невозможен, — добавила она. — Мы в ловушке.
Глава 4. Решение
В кают‑компании собрались все. Лица напряжены, в воздухе — запах озона от перегруженных систем.
— Варианты? — спросил Рогожин.
— Взрывчатки у нас нет, — пожал плечами Виктор. — Но если перенаправить энергию реактора в передние излучатели, можно попробовать прожечь проход.
— Риск перегрева, — предупредила Елена. — Мы можем потерять двигатели.
Орлов молча достал из кармана чип.
— Это коды от аварийного выхода. Он ведёт в пояс Кайпера. Но там…
— …нас ждут, — закончил Рогожин. — «Галактика‑Фарм» уже знает наш маршрут.
Тишина. Каждый понимал: любой выбор — риск.
— Давайте прожжём проход, — наконец сказал Илья. — Лучше сражаться в открытом космосе, чем сдохнуть в этой дыре.
Рогожин кивнул.
— Виктор, перенаправь энергию. Елена, готовь манёвр после прорыва. Максим, проверь груз — если начнётся тряска, контейнеры могут повредиться.
Глава 5. Прорыв
Реактор взвыл, набирая мощность. Передние излучатели засветились багровым, прожигая обломки. Экран показывал, как металл плавится, превращаясь в потоки раскалённой плазмы.
— Проход расширяется! — крикнула Елена. — Ещё десять секунд!
Но в этот момент дроны, следовавшие по пятам, атаковали.
— Попадание в левый борт! — доложил Илья. — Щиты на 40 %!
— Не отвлекаться! — рявкнул Рогожин. — Елена, вперёд!
«Небесный странник» рванулся сквозь расплавленный проход, оставляя за собой шлейф искр. За кормой раздался взрыв — дроны, пытавшиеся протиснуться следом, оказались погребены под обрушившимися обломками.
На экранах вновь засияли звёзды.
— Мы вышли, — прошептала Елена.
Рогожин обвёл взглядом команду.
— Теперь — к Эриде. И пусть они ждут. Мы доведём дело до конца.
Корабль, дрожащий от перегрузок, устремился к далёкой точке на горизонте — планете, где тысячи жизней зависели от того, успеют ли они доставить лекарство.