Как 60 лет назад при столкновении самолетов потерялась термоядерная бомба
Любая авиакатастрофа трагична сама по себе. Но некоторые из них чреваты еще и отдаленными последствиями. Одна из таких катастроф произошла в середине 1960-х над средиземноморским побережьем Испании, и отголоски ее в том регионе слышны до сих пор.
ЛОПНУВШИЙ КУПОЛ
В те годы ВВС США проводили операцию «Хромированный купол»: в воздухе постоянно находилось какое-то количество стратегических бомбардировщиков, несущих ядерное оружие. В любой момент они были готовы изменить курс и нанести удар по заранее намеченным целям. Это позволяло в случае начала войны не тратить время на подготовку самолетов к вылету, а также обеспечивало их выживание в случае удара по аэродромам базирования.
17 января 1966 года с американской авиабазы Сеймур-Джонсон на очередное патрулирование вылетела пара стратегических бомбардировщиков B-52. На борту каждого находились четыре термоядерные бомбы B28RI мощностью по 1,45 мегатонн. Маршрут патрулирования пересекал Атлантику и проходил над Средиземным морем у берегов южной Европы. В ходе рейда самолетам предстояло выполнить две плановые дозаправки в небе над Испанией.
Около 10.30, во время второй дозаправки, проходившей в районе рыбацкого поселка Паломарес, один из бомбардировщиков слишком близко подлетел к самолету-заправщику KC-135A «Стратотанкер» и столкнулся с ним. Заправочная штанга ударила B-52 в верхнюю часть фюзеляжа, из-за чего бомбардировщик потерял крыло, загорелся и стал падать. Огонь быстро распространился по штанге и, достигнув «Стратотанкера», вызвал взрыв.
В катастрофе погибли все четверо членов экипажа заправщика – никто из них не успел покинуть вспыхнувший борт. Из семи членов экипажа B-52 выжили четверо. Командиру корабля, запасному пилоту и штурману удалось катапультироваться. Второй пилот, хотя и остался без кресла-катапульты, сумел покинуть самолет через аварийный люк, открытый после катапультирования штурмана. Оператору аппаратуры РЭБ и бортстрелку, чьи рабочие места находились в зоне удара, выбраться не удалось. Второй штурман успел катапультироваться, но его парашют не раскрылся. Большинство выживших приземлились на воду, где были подобраны рыбаками. Обломки самолетов вместе с бомбами рухнули на Паломарес. По счастливой случайности на земле никто не пострадал.
НЕУЛОВИМАЯ ПОТЕРЯШКА
Поиск упавших бомб начался сразу после крушения. Три из них нашлись в первые же сутки. Одна была обнаружена испанскими жандармами в заболоченном устье реки Альмансора – парашютная система бомбы успешно сработала, и та уцелела. Вторую засек поисковый вертолет в районе местного кладбища, а через час наземная поисковая группа нашла и третью. Последним двум бомбам не повезло – в них произошла детонация тротиловой взрывчатки. Это не привело к термоядерной реакции, но бомбы разрушились, и из-за этого произошел выброс 20 кг боевого плутония-239. Радиоактивному заражению подверглись около 230 гектаров земли.
Четвертая бомба, несмотря на усиленные поиски, найдена не была. При опросе очевидцев местный рыбак заявил, что видел, как она спускалась на парашюте в Средиземное море, и даже указал примерное место падения. Его рассказ косвенно подтверждался крышкой от парашютной системы, найденной в том же районе.
22 января было принято решение привлечь к поискам ВМС США. Для этого была сформирована эскадра из 34 кораблей, на которых собрали свыше 3 тыс. моряков. Для исследования дна на малых, до 24 метров, глубинах работали аквалангисты. Водолазы в жестких скафандрах опускались на глубины до 120 метров. Поиски на больших глубинах выполняли пилотируемые аппараты «Алвин» и «Алюминаут».
1 марта неподалеку от места, указанного рыбаком, «Алвин» обнаружил борозду длиной 240 метров. Эксперты решили, что это след от бомбы, которую протащило по дну сильным течением. Так и вышло. Аппарату понадобилось еще две недели, чтобы исследовать дно, и 15 марта, после почти двухмесячных поисков, бомба наконец была обнаружена на глубине 800 метров, на склоне подводного разлома.
Первая попытка поднять ее оказалась неудачной: находка сорвалась, и ее потеряли вновь. Второй раз бомба была обнаружена 2 апреля. Последовало еще несколько попыток подъема, но большинство из них также были неудачными: тросы рвались, а моряки, спустившиеся к бомбе на мини-подлодке, едва не погибли, запутавшись в стропах парашюта.
Лишь 7 апреля операция увенчалась успехом – через 81 день после катастрофы бомба была поднята на палубу корабля Petrel. На следующий день туда съехались более ста журналистов и фотографов из разных СМИ. По утверждению газеты The New York Times, это был первый в истории случай публичной демонстрации ядерного оружия.
ИСПАНСКИЙ «ЧЕРНОБЫЛЬ»
Пока в море искали бомбу, на земле велись работы по дезактивации района катастрофы. Занимались этим американские военные с баз США, расположенных в Испании. Работы продолжались целых четыре месяца.
Наибольшая радиоактивность отмечалась в районе падения второй и третьей бомб. Почва с этих участков была снята на глубину 13–15 сантиметров, вывезена в США и утилизирована в ядерном могильнике штата Джорджия. На ее место был уложен свежий плодородный слой. Менее зараженные участки были просто перепаханы. В ходе работ земля непрерывно поливалась водой, чтобы ветер не разносил радиоактивную пыль. Впоследствии США удовлетворили 536 заявок о компенсации от испанских крестьян, выплатив в общей сложности 711 тыс. долларов.
Однако 44 участка, где уровень радиации был не слишком высок, очистке не подвергались. Они были выкуплены государством и огорожены, проживание на них или какие-то земельные работы были запрещены. Карантинной зоной они остаются по сей день, и экологи все чаще бьют тревогу: «Ограждения не могут спасти жителей от радиации: она разносится ветром или смывается в поселок дождями».
НОВОЕ ВРЕМЯ – НОВЫЕ ФОРМЫ
Катастрофа привела к серьезному дипломатическому кризису и прекращению полетов американских бомбардировщиков с ядерным оружием над Европой и Средиземноморьем. Операция «Хромированный купол» была значительно сокращена. Американский министр обороны Роберт Макнамара настаивал на полном ее прекращении, ссылаясь на то, что бомбардировщики представляют лишь малую часть ядерной мощи США, основой которой стали межконтинентальные баллистические ракеты наземного и морского базирования, а системы раннего оповещения гарантируют быстрое предупреждение о ракетном нападении.
Отмена «Купола» позволила бы сэкономить 123 млн долларов, однако позицию Макнамары не поддержали ни Объединенный комитет начальников штабов, ни Стратегическое командование ВВС США. В итоге президент Линдон Джонсон принял компромиссное решение: операция была продолжена, но количество вылетов сократилось с 24 до 4 в сутки. К тому же американские бомбардировщики теперь летали только над Аляской и на самом севере Атлантики. Окончательно же такие полеты были прекращены лишь через два года, после еще одной подобной катастрофы – над базой Туле в Гренландии.
В марте 2009 года журнал «Тайм» включил столкновение над Паломаресом в список наиболее серьезных ядерных катастроф. В самом Паломаресе в память о том роковом дне есть улица, носящая название «17 января 1966».
Леонард КАПЛЕНКО