Глава 1. Долг, выпитый с кровью
Пакеты с продуктами тянули руки к земле. Алиса шла, опустив голову, стараясь не спотыкаться о трещины на асфальте. Весенний ветер трепал её тонкую косичку, но не радовал. Он лишь нёс запах грязи с пустыря и громкий хохот из открытых окон общаги. Оттуда, сверху, донеслись обрывки фразы: «...тихоня-то наша, наверное, опять к папочке-алкашу...»
Она ускорила шаг, впившись взглядом в собственные кроссовки. Правило было простым: не слышать, не отвечать, не привлекать внимания. Сделать вид, что её нет.
Путь домой лежал через старый двор с гаражами. Укоротить, срезать, спрятаться в подъезде быстрее. Она свернула в арку, где даже днём было сумрачно.
И тут же замерла.
В глубине двора, у чёрного провала сломанного подъезда, метались трое. Их движения были слишком быстрыми, рваными. Они окружали одного. Высокого мужчину в длинном пальто, который стоял спиной к стене, не двигаясь. Он не пытался бежать или драться. Он просто... стоял.
— Наконец-то ты ответишь за всё! — сиплый голос одного из нападающих скрежетал по нервам.
Второй рванул вперёд. Его рука мелькнула — и Алиса увидела, как он впился зубами в плечо того мужчины. Не как человек. Как зверь.
Внутри у неё всё оборвалось и стало тихим. Её тело напряглось само по себе. Она сделала шаг назад, чтобы убежать. В этот момент тот, кого атаковали, медленно поднял голову. Фонарь где-то сверху выхватил его лицо. Не искажённое болью. Бледное, с неподвижными чертами и... скучающее. В его тёмных глазах читалась лишь глухая усталость, будто всё происходящее было досадной помехой.
Этот взгляд парализовал её. «Нет, не могу», — вертелось в голове. Третий, самый крупный, уже рычал, занося когтистую руку для удара.
Пакеты упали на землю. В одно мгновение Алиса оказалась напротив одного из монстров. Резкий удар в живот заставил самого крупного рухнуть на колени. Развернувшись на 180 градусов, она ударила ногой по лицу второго. Тот упал без сознания.
Боль пришла мгновенно — резкая, жгучая. Коготь третьего распорол рукав её ветровки и кожу на предплечье. Тёплая струйка крови тут же выступила наружу. Она ахнула, отпрыгнула — и столкнулась взглядом с тем, кого спасла.
Он был уже рядом. Его движения были невидны глазу — будто он просто переместился. Алиса даже моргнуть не успела, как последний уже валялся на земле. Мужчина в пальто опустился на одно колено. Его лицо искажала усталость и боль. Вдалеке завыла сирена первой машины.
В его глазах что-то щёлкнуло. Решение. Его тёмные, бездонные глаза были прикованы к её руке. К крови.
— Извини, — прошептал он хрипло.
Его рука обвила её талию, прижала к себе. Губы нежно прикоснулись к ране. Алиса чувствовала, будто из неё вытягивают её силы. Она становилась слабее, а мужчина наоборот, только сильнее. Страх сковал её.
Он отпрянул, будто обжёгся. Его лицо впервые выразило что-то, кроме скуки — чистое, необработанное изумление. Он прижал её ещё крепче. Мир провалился под ногами. Вместо грязного асфальта перед глазами замелькали крыши гаражей, затем тёмные пятна деревьев. Он летел, и ветер выл в её ушах. Алиса вжалась в его пальто и закрыла глаза.
Он опустил её на землю у старой детской площадки, уже в трёх кварталах от того двора. Ноги у неё подкосились.
— Как твоё имя, юная дева? — спросил он. Голос был низким и бархатистым. — За спасение полагается награда. Чего ты хочешь?
Она развернулась и побежала. Не оглядываясь.
Мужчина не стал её догонять. Он смотрел, как её фигурка в потрёпанной ветровке растворяется в весенних сумерках. Потом медленно поднял руку и коснулся своих губ. На языке всё ещё оставался вкус. Не просто крови. Вкус её. Тревоги. Силы. Невероятной, всепоглощающей боли.
Он достал из кармана пальто телефон, сделал один звонок.
— Найти её, — коротко бросил в трубку. — Всё, что есть. Всё.
Он отключился, даже не дослушав подтверждение. Всматривался в пустые качели, где только что была она. Маленькая, испуганная, разбитая.
И невероятно сильная.
