Группа учёных, работающих с телескопом South Pole Telescope (SPT), обнаружила мощные вспышки света от двух аккрецирующих белых карликов в центре Млечного Пути.
Вспышки были зафиксированы в ходе обзора галактической плоскости в миллиметровом диапазоне. SPT изначально создавался для изучения космического микроволнового фона, но команда начала использовать его для сканирования галактической плоскости.
Учёные предполагают, что вспышки были вызваны внезапными магнитными взрывами в аккреционном потоке — аналог солнечных вспышек, но в гораздо более экстремальных условиях. На Солнце магнитное пересоединение может быстро преобразовывать запасённую магнитную энергию в тепло и энергичные частицы.
В аккреционном диске вокруг компактного объекта подобные процессы могут происходить при гораздо более высоких плотностях и энергиях, потенциально производя яркие, кратковременные всплески, которые распространяются и излучают в различных диапазонах. Если эта интерпретация верна, то миллиметровые наблюдения могут предложить новое понимание магнитной физики аккреционных дисков, что имеет решающее значение для понимания того, как эволюционируют компактные двойные системы, как они переносят угловой момент и как они генерируют оттоки вещества.
Источниками вспышек являются аккрецирующие белые карлики, находящиеся на тесных орбитах с другими звёздами. Когда гравитация белого карлика притягивает газ от звезды-компаньона, вещество образует вращающийся аккреционный диск, который нагревается и может вызывать мощную переменность во всем электромагнитном спектре. Каждая вспышка длилась около суток.
SPT-3G Galactic Plane Survey продолжит наблюдать за Млечным Путём около месяца каждый год, создавая более длинную и чувствительную временную запись области центра галактики. С каждым новым сезоном обзор подтверждает, что миллиметровая астрономия — это не просто картирование статической Вселенной, но и возможность запечатлеть Млечный Путь в движении, выявляя короткие, энергичные вспышки, которые улучшают понимание компактных двойных систем и динамики внутренней галактики.