Исследователи из Осло проанализировали 12 600 снимков МРТ и пришли к неутешительному для сильного пола выводу: мужской мозг уменьшается в объеме стремительнее женского. Особенно страдают зоны памяти и чувств. При этом парадокс в том, что деменция все равно чаще бьет по женщинам.
Принято считать, что мужчины с годами становятся только солиднее, но вот у биологии на этот счет свое мнение, и оно вряд ли кому-то понравится. Свежее исследование Университета Осло подставило подножку мужскому самолюбию: выяснилось, что мужской мозг стареет и буквально уменьшается в размерах значительно быстрее, чем женский.
Ученые подошли к вопросу с размахом. Они перелопатили более 12 600 снимков МРТ, сделанных у почти пяти тысяч здоровых людей в возрасте от 17 до 95 лет. Вердикт суров: «серое вещество» у мужчин тает на глазах, причем процесс затрагивает куда больше отделов, чем у прекрасной половины человечества. Под раздачу попали самые важные участки: те, что отвечают за память, зрение и даже элементарные тактильные ощущения.
Цифры против амбиций
Если цифры кажутся вам скучными, взгляните на этот расклад. Участок мозга, отвечающий за осязание, у мужчин сокращается примерно на 0,2% в год. У женщин этот показатель почти вдвое ниже — всего 0,12%. Казалось бы, сотые доли процента, но на дистанции в 20–30 лет разница становится критической.
Весь этот процесс идет плавно почти всю жизнь, но как только мужчине стукнет 60, мозг словно нажимает на педаль газа. Начинается стремительная деградация объема. Причем исследователи специально делали поправки на все: на размер головы (у мужчин она традиционно больше), на уровень образования и даже на общую продолжительность жизни. Результат не изменился: мужской мозг — это спринтер, который выдыхается раньше времени.
Парадокс Альцгеймера: почему женщинам не легче?
Казалось бы, если у мужчин мозг «сохнет» быстрее, то и старческое слабоумие должно быть их главной проблемой. Но вот тут-то и кроется главный подвох, который поставил ученых в тупик. Женщины страдают болезнью Альцгеймера почти в два раза чаще.
Как так выходит? Если женский мозг лучше сохраняет объем, почему он чаще «ломается»?
Ученые из Осло полагают, что дело вообще не в скорости старения тканей. Скорее всего, здесь замешан целый коктейль из других факторов:
- Гормональная перестройка: После менопаузы женский организм теряет защитные механизмы.
- Генетическая лотерея: Коварный ген APOE ε4 бьет по женщинам больнее. Похоже, они более чувствительны к накоплению токсичного белка — тау-белка.
- Долголетие: Женщины просто живут дольше, а значит, банально успевают дожить до того момента, когда болезнь Альцгеймера берет свое.
Ломаная структура памяти
Проблема с тау-белком — это отдельная головная боль для медиков. В нормальном состоянии эти белки помогают клеткам мозга работать, но при Альцгеймере они сворачиваются в уродливые узлы. Эти «колтуны» перекрывают связь между нейронами, и клетки начинают умирать.
Так что расклад получается довольно циничный. Мужской мозг быстрее теряет в массе, но женщины при более «сохранном» объеме оказываются беззащитны перед внутренними химическими процессами. Биология — штука несправедливая, и нынешнее исследование это лишний раз подтвердило. Стареем мы все, просто каждый делает это по своему сценарию: кто-то теряет объем, а кто-то — внутренние связи.