Наташа сидела на диване, ела шоколадное мороженое и смотрела сериал про любовь. Отправив в рот очередную ложку лакомства, она покачала головой - вот это чувства! Все по-настоящему, пусть и сериал! И тут до нее, погруженной в просмотр мелодрамы на сто пятьдесят серий, вдруг донесся подозрительный запах.
— Пирог! — вскрикнула Наташа и бросилась на кухню.
Схватила полотенце, распахнула форточку и еще - дверцу духовки, замахала полотенцем и выдернула из печи противень, с грохотом опустила его на стол. Ойкнула и подула на пальцы - обожглась! Потом, спохватившись, переставила пирог на подставку для горячего и наморщила нос - на дорогой столешнице остался след от раскаленной посуды.
— А я тебе говорила, — проворчала Наташа, думая о муже, — что практичное надо покупать, а не подороже, лишь бы хвастаться перед гостями!
Да, странная недавно сложилась ситуация - они затеяли в доме небольшое обновление интерьера и ее Борис повел себя неразумно - решил, что самые дорогие вещи подойдут им лучше всего! С одной стороны, его можно было понять - на работе недавно премировали и обещали повышение, сулившее совсем иной уровень доходов. Но с другой… Ох, Наташа искренне считала, что глупо ввязываться в новые кредиты ради роскоши при том, что у них еще за машину не до конца выплачен и на счетах пусто - ничего, как говорится, для подушки безопасности не отложено, случись что - и без копейки! Но, Борис устроил некрасивый скандал - что устал жить в таком доме, что хочет, чтобы все было по статусу!
— Ты думаешь, мне не хочется жить красиво? — обиделась на него Наташа, — я, может, сто лет на море не была! Мне, может, на зиму охота шубку норковую? Если уж на то пошло, почему это твои желания должны исполнятся, а не мои?!
— Потому что это мои деньги! — рявкнул Борис, — хочешь шубу? Ну, покупай! Ты, между прочим, тоже работаешь! А я - буду тратить на что хочу, хватит и того, что я в общий бюджет отдаю, почти все продукты - я покупаю!
Тот день (а это произошло, между прочим, ровно за две недели до сгоревшего пирога), прошел у нее странно - все валилось из рук и в голову лезли разные странные мысли… Ну, в каком смысле странные - просто обыкновенно Наташа думала об обыденных и самых обыкновенных вещах. Например - как сказать начальству о том, что новенькая стажерка в их бухгалтерии не справляется с работой? Что приготовить на ужин из курицы? Стоит ли ставить пломбу в зуб сейчас или можно походить еще так немного? Можно ли купить себе розовый сарафан на лето или с ее весом это будет нехорошо смотреться?
Но в этот день она думала о своей жизни… Не всеобъемлюще, правда, потому что ранний ее период - от рождения и до окончания школы, был, ну, так сказать - самым обыкновенным и банальным.
Простая, полная и вполне счастливая семья - мама-учительница и папа, работавший на автозаводе. Где-то на горизонтах памяти - бабушка с дедушкой по отцовской линии, жившие в деревне со смешным названием Белочки в березках, куда изредка ее, малышку, возили на летний отдых. В школе Наташа училась средне, были и друзья там и первая, глупенькая, подростковая влюбленность… В общем, ничего особенного!
А потом началась она - по мнению Наташи, взрослая жизнь, аккуратно совпавшая с окончанием школы и ее семнадцатым Днем рождения (ей было, кстати, страшно обидно, что последний день с экзаменами приходился как раз на этот праздник!).
Тогда в жизни Наташи случился первый эпизод, который ее мама охарактеризовала как подростковый бунт, а именно - она собиралась пойти учиться на танцовщицу, хотела выступать в ансамблях по всему миру!
— В жизни большей глупости не слышала, — ответила мама, — все, собирайся! Идем подавать документы как решили на семейном совет - ты будешь технологом пищевого производства!
На следующий день Наташа, ведомая матерью за руку (потому что Елена ей все-таки немножко не доверяла!) отправилась подавать документы в институт.
И в этот же день жизнь Натальи перевернулась - они с мамой попали в автокатастрофу. Так Наташенька осиротела впервые… Но, отец продержался недолго - подвело слабое сердце - оно просто остановилось вскоре после похорон любимой жены. И так Наташа окончательно потеряла свою прежнюю жизнь. А потом…
Было, конечно, горе, из которого она сумела выйти далеко не сразу, а еще - в ее жизни появилась тетя Тамара. Она приходилась ее отцу дальней родственницей и приехала для того, чтобы позаботиться о несовершеннолетней родственнице.
— Благодаря мне ты не попадешь в детский дом, — сказала тетушка, — ты этого не забывай! Надеюсь, ты будешь мне благодарна…
Наташа была очень даже благодарна! Она слушалась Тамару во всем. Была тихой и скромной… Правда, не стала учится на технолога - просто ассоциировалась теперь эта профессия с трагедией. Вместо этого Наташа решила стать бухгалтером. Тетушка лишь пожала плечами - ей было все равно, какие там строит планы на жизнь племянница, лишь бы там не было всяких глупостей, только бы сумела встать на ноги и научилась зарабатывать на кусок хлеба.
И вот, полетела вперед такая новая и непривычная жизнь… Наташа работала и жила в квартире своих родителей вместе с тетей Тамарой. А потом в ее жизни появился Борис. Они познакомились, когда он по делам своего начальника с папкой с документами появился в компании, где работала Наташа. Они столкнулись с ней в коридоре и она неловко облила его документы кофе! Борис заругался - это были страшно важные бумаги! Она - заплакала… Пришлось уже ему извиняться! А потом - он угостил ее кофе взамен пролитого и как-то все завертелось…
— Я думаю, — сказал вдруг Борис, когда на третьем их свидании Наташа в очередной раз стала рассказывать о том, как ей живется с тетушкой, которая в последнее время стала очень ворчливой, — что тебе надо выйти замуж! Станешь независимой от своей Тамары.
— Ну, идея неплохая, конечно, — растерянно сказала Наташа, — найти бы, за кого…
— Можно за меня, — просто сказал Борис, — я как раз, между прочим, ипотеку брать собираюсь - вот и хозяйку в дом приведу!
Наташа растерялась… Она знала, конечно, что однажды ей надо будет выйти замуж, но не ожидала, во-первых, что предложение прозвучит настолько по-деловому, без романтики, а во-вторых, не думала, что его сделает мужчина, к которому она совсем как бы ничего такого и не чувствует… И она честно об этом сказала Борису - мол, а я не уверена, что тебя люблю!
— В старину вообще женились часто без любви, — пожал он плечами, — и ничего - разводов не было! Ты не переживай, я нормальный мужик, — усмехнулся он, — а из тебя, кажется, получится хорошая хозяйка. Ты же умеешь вкусно готовить?
Тетя Тамара новость о предстоящем замужестве племянницы восприняла спокойно, но, сразу же поставила условие - квартиру родителей Наташи разделить по-честному.
— Я тебя от детдома спасла, — напомнила Тамара, — столько о тебе заботилась! У меня своего жилья нету, только накопления, но их маловато, а о старости - пора уже думать!
Наташа раньше как-то не думала, что ей придется вот так распорядиться наследством, но, согласилась. И в итоге - квартира была продана. Тамара на долю, которую ей добровольно отдала Наташа, с учетом своих накоплений, сумела купить двушку, а денег Наташи… Ну, на полноценное жилье не хватило. Когда же об этом узнал Борис, то он, мягко говоря, рассердился!
— Ты почему со мной не посоветовалась?! — повысил он голос, — тогда бы не пришлось вообще ни копейки этой мошеннице отдавать!
Наташа робко вступилась за тетушку - мол, та о ней заботилась. Но Борис стоял на своем - ему не нравилось, как невеста своим имуществом распорядилась и точка. Но, он придумал выход - деньги, которые остались у Наташи, как он сказал, пойдут в счет ипотеки, которую он берет - ведь для семьи приобретает! Наташа была согласна и очень признательна - ей было бы стыдно приходить в дом мужа, так сказать, бесприданницей.
Вскоре сыграли свадьбу. Правда, родителей Бориса на ней не было - его родители давно умерли. Раз в полгода, он, кстати, навещал ее могилку.
— А где похоронен твой отец? — спросила Наташа, когда однажды он взял ее с собой на кладбище.
— В другом городе, — ответил Борис.
И вот, летели, мчались вперед дни новой семейной жизни! Прошел год, потом пять, восемь… Наташа жила, как она считала, вполне неплохо. Но потом все круто изменилось…
Впрочем, не так! Перемены копились, как снег на горе, готовый сойти в лавину, просто Наташа не сразу стала обращать на них внимания.
А началось все с того, что Борис стал больше времени уделять своей работе. Он и дома уже постоянно был на связи с начальством! И большинство разговоров, которые он вел с женой, затрагивали тему работы!
— Мне иногда кажется, тебя больше ничего в жизни не интересует, — сказала как-то в шутку Наташа, — ты, кажется, только и мечтаешь - чтобы статус был, уважали все… Для тебя это смысл жизни? И еще деньги?
— Да, — ответил Борис, — и учти, — добавил он без тени улыбки, — если ты мне будешь мешать, перестанешь быть хорошей женой, то я тебя выгоню на улицу!
И казалось бы - тут стоило насторожиться, призадуматься - почему родной муж такие страшные вещи говорит?! Но… Наталья только головой покачала - ее муж никогда не отличался хорошим чувством юмора и порой говорил такое, что люди, гости, например, просто не знали, как это на это реагировать.
Что же касалось дел, а не слов, то с этим в последнее время все тоже было непросто. К примеру, Борис стал не в пример более жадным. Раньше Наташа могла у него, при случае, попросить денег, теперь же - давал с таким видом, будто она была разбойницей, обиравшей его до нитки!
Нет, Наталья никогда не была транжирой и каждой зарплатой распоряжалась аккуратно - львиная доля уходила в совместный, так сказать, бюджет, откуда супруги оплачивали покупки, всякие хозяйственные мелочи, а также коммуналку с ипотекой, а что осталось - ими она распоряжалась по собственному усмотрению. Иногда даже удавалось что-то скопить! Но, не в последнее время - потому что Борис, он вдруг стал тратить деньги очень быстро и даже - с яростью! К примеру, если они шли на праздник - свадьбу, День рождения, именины… То он настаивал - подарок должен быть богатым! Он так и выражался - чтобы все гости с ума посходили! Наташа однажды не выдержала.
— По-моему, это глупо, — сказала она, — все знают, какие мы люди - к чему миллионеров из себя изображать? Мне бы на месте одариваемых вообще было неудобно - принимаешь подарок, а сам думаешь - вдруг из-за него теперь люди на гречке сидеть будут?
В общем, было из-за чего поспорить супругам! Но, как-то жили и не сказать, что совсем уж плохо! До того дня, как у Наташи пригорел пирог, а потом - на забытый телефон мужа был совершен тот самый звонок…
У Бориса было два смартфона. А причина, по которой он купил второй, заключалась в том, что однажды ему на второй номер позвонил начальник, но Борис, буквально за минуту до того поругавшийся с одним знакомым, подумав, что приятель ему перезванивает и в итоге - обругал начальника такими словами, каких тот в жизни не слышал! Босс потом, впрочем, принял извинения, но осадок от конфуза остался и на всякий случай Борис решил - пусть будет два телефона, так как-то спокойнее…
И вот, в тот самый день, когда у Наташи подгорел пирог, она вдруг услышала знакомую навязчивую мелодию, прошла в спальню и увидела телефон мужа - забыл на тумбочке. И вообще-то, Наташа обычно не отвечала, когда ему звонили - это же не ее разговоры были! Но, кто-то пытался дозвониться уже минут пятнадцать и она, подумав, что, может быть, это что-то по-настоящему срочное, приняла вызов.
— Извините, вы ошиблись номером, — сказала Наташа, услышав странные слова. Но тут человек на той стороне назвал имя и фамилию Бориса и повторил, что ему очень нужно поговорить с ним по поводу его отца.
— Я вас не понимаю, — растерянная Наташа присела на край постели, — какой дом престарелых? Его отец умер давно!
Но, нет - ее уверяли, что Николай Федорович жив, хоть и не очень здоров и проживает уже больше двенадцати лет в интернате «Приют под елкой». А до Бориса руководство приюта пыталось дозвониться уже, между прочим, не в первый раз! Дело же все было в том, что стоимость проживания в интернате существенно возросла и пенсии Николая на нее уже не хватало - нужно было доплачивать.
— Мы и так пошли ему навстречу, — с нажимом сказал неизвестный Наташе мужчина, — но, поймите - даже с учетом самого дешевого тарифа, Николай Федорович больше не может находится в нашем учреждении! Боюсь, мы уже завтра вынуждены будем выселить его!
— Подождите, пожалуйста! — взволнованно попросила Наташа, — я сейчас же с мужем поговорю! Я… Просто не знала даже, что его отец у вас!
Дрожащими руками и с этого же телефона, Наташа позвонила супругу.
— Чего тебе? — раздраженно спросил Борис, едва услышал ее голос, — я занят!
— Боря! Из дома престарелых звонили, где твой отец! Боря, почему ты мне сказал, что он умер?! Что происходит? Боря, они сказали, что больше не могут его там держать и выселяют! Боря, ты можешь приехать домой? Нам надо поговорить! Боря…
— Я же сказал, что занят! — рявкнул муж так, что Наташа вздрогнула, — вечером вернусь и поговорим… Не мешай мне!
Она не мешала. Бездумно до вечера бродила по квартире - все валилось из рук, а в голове крутилось столько вопросов! И совсем не думая, какую бурю этим вызовет, Наташа кинулась с ними к мужу, едва он переступил порог.
— Как ты мог?! — требовала она ответов, — он же твой отец?! Нет, поверить не могу - сказать, что он умер! Почему ты его там бросил?! Мне сказали, что он не лежачий! Он мог бы жить с нами! Боря…
— Да замолчишь ты или нет?!
Наташа отшатнулась назад. Разные ситуации у них бывали с Борисом, но, в таком состоянии - злым, разъяренным даже, она видела его впервые. Даже лицо пошло красными пятнами! А потом Борис коротко объяснил, свою, так сказать, ситуацию.
И так Наталья узнала, что да - у него с отцом всегда были непростые отношения. А потом они испортились окончательно… И в какой-то момент старик, мол, сам принял это решение - уехать в интернат.
— Я к нему приезжал, — в конце-концов немного успокоившись, сказал Борис, — раз в год навещал! Раньше… Потом перестал. Но, так лучше было!
Наташа покачала головой - нет, у нее, потерявшей своих родителей, в голове не укладывалось, как можно быть настолько черствым?! И что такого мог совершить родной отец, что Борис не мог его простить?!
— Так нельзя, — решительно сказала Наташа, — мы завтра же поедем туда и заберем его…
— Ноги его в моем доме не будет.
Он произнес это спокойно, но таким тоном, что Наташа с ужасом поняла - спорить бесполезно и если она ослушается, то Борис, возможно, даже не пустит ее и старика на порог… Образно выражаясь - еще и собак бы спустил, держи он борзых! Но она еще не готова была сдаваться.
— Это и мой дом, — упрямо вскинула она подбородок, — или ты забыл, что деньги от продажи моей квартиры я тебе отдала, чтобы ты большую часть ипотеки сразу закрыл?
— Было дело, — прищурился Борис, — только, это давно было! И кроме того, по документам - я тут хозяин!
— Знала бы, что ты скажешь однажды, — покачала головой Наташа, — не стала бы тебе эти деньги отдавать, вот честно! Лучше бы лежали у меня процентами!
Супруги замолчали. И на какое-то время в квартире воцарилась тишина. Даже можно было услышать, как в соседней квартире мопс по кличке Апельсин играет с резиновым мячиком-пищалкой.
— Все, мы закончили? — по-своему истолковав ее молчание, явно - как покорное согласие, ухмыльнулся Борис, — ужинать давай!
— Извини, я как-то не приготовила ничего… — отвела она взгляд, — но, есть пирог! Правда, он пригорел немного… Но, все равно вкусный!
— Просто прекрасно, — скривился Борис, — жена дома сидит, выходной у нее, а мужа накормить не может! Ну, давай сюда свой пирог… И зачем я только женился, а? Мог бы купить мультиварку… Дешевле бы вышло!
— А стиральная машинка - стирает, а робот-пылесос - наводит чистоту!
Вообще-то, Наташа умела держать себя в руках - жизнь с тетушкой научила. Но, сейчас она сорвалась. И уже позже, оглядываясь назад, поняла, что послужило спусковым, так сказать, механизмом - тот факт, что Борис предал родного отца.
— Но, знаешь, что я тебе скажу, дорогой? — Наташа уперла руки в бока, — ты сюда еще забыл приплюсовать расходы на женщин определенного поведения! Ну, что глаза округлил? И поверь, ты на меня столько не тратишь, сколько бы с учетом их услуг тебе все, как ты однажды выразился - функции жены, обошлись бы! И вообще - я тоже зарабатываю и почти все отдаю в наш совместный бюджет, вот! Так что хватит меня упрекать! Приятного аппетита!
И она, поставив со звоном блюдо с подгорелым пирогом, ушла спать. И в качестве маленькой такой мести - забрала себе все одеяло, вот!
Сквозь неглубокий сон чувствовала - Борис устроился на краю постели. И одеяло на себя не тянул. Наконец, Наташа заснула. А утром…
Муж ушел необыкновенно рано - не дожидаясь приготовленного ею завтрака. И сперва в Наташе проснулась надежда - может, он поехал за отцом?! Но, тут ей снова позвонили из интерната - она вчера оставила им свой номер, как второй контактный и сказали, что ровно через два часа Николай Федорович, как ни жаль его, но, окажется за воротами учреждения со всеми своими пожитками.
— Пожалуйста, подождите! — торопливо стала просить Наташа, — я сейчас приеду! Не выгоняйте его, на улице вон, какая погода, он же простудится! Уже еду!
Найдя в интернете, где находится «Приют под елкой», Наташа пожалела о том, что у нее нет своего автомобиля - добираться туда на общественном транспорте было долго и сложно, так что пришлось вызывать такси.
Когда они прибыли на место, то Наташа сразу же увидела его - одинокий старик сидел на лавочке, держа над собой раскрытый зонтик.
— Да что же вы за люди такие, — пробормотала себе под нос Наташа, расплачиваясь с таксистом за первую часть поездки и попросила его подождать - она уже решила, куда они сейчас поедут вместе со свекром, — Николай Федорович! — кинулась она к нему.
Пожилой мужчина, худой, с кругами под глазами, но - с удивительно ясным, серьезным взглядом, поднялся ей навстречу.
— Наташенька? — улыбнулся ей.
— Вы знаете, как меня зовут? — удивилась она.
— Сын рассказал однажды, что женился и я сразу понял, что ты - хорошая, — ответил свекор.
Наташа закусила губу - чуть не разрыдалась от чувства вины, хотя и понимала, что не виновата была, ведь просто не знала о его существовании.
— Я за вами! — сказала она, хватая оба его чемодана, — простите, вы не могли бы помочь?! — обернулась она к таксисту, — я доплачу! — добавила то, без чего бы он ясное дело - и пальцем не пошевелил.
— За мной? — недоверчиво, но, с надеждой спросил старик, — домой? Сынок… Простил меня?!
Наташа судорожно втянула воздух - казалось, никогда в жизни у нее еще не было такого тяжелого разговора!
— Нет, к сожалению, к Борису домой вы поехать не можете, — сказала она, — но, нам согласилась помочь моя тетушка!
Да, все было так - по дороге сюда Наташа позвонила человеку, который, по сути, был ей даже роднее мужа и обо всем честно ей рассказала. Они вообще с Тамарой нередко общались и та была в курсе непростой семейной жизни Наташи. А Наташа, между прочим, никогда не держала на тетку зла за то, что та потребовала свою долю от квартиры - это было на взгляд Наташи вполне справедливо…
Тамара историю о внезапно найденном свекре выслушала внимательно, не перебивая. Наташа ждала, затаив дыхание - она прекрасно понимала, что более-менее хорошие взаимоотношения между ней и тетушкой вовсе не обязывают ту пускать к себе незнакомого ей старика, который, прямо говоря - может поселиться у нее на неопределенный срок…
— Привози, — наконец сказала Тамара и у Наташи отлегло от сердца, — найду ему место!
И вот, наконец Наташа с Николаем Федоровичем отправились обратно в город, а впереди… Ох, Наташа даже примерно не могла представить, что ей нужно делать дальше, что вообще возможно исправить как-то в данной ситуации… Но, две вещи она знала совершенно точно - во-первых, она не бросит свекра в беде, а во-вторых, она уже не сможет относиться к мужу как раньше…
— Приятно познакомиться, Николай Федорович, — Тамара пожала гостю руку и улыбнулась тепло, — располагайтесь и чувствуйте себя, пожалуйста, как дома! Ну ка, Наташа, давай сюда багаж… Ого! — покачала она головой, — что это у вас, простите, такое тяжело? Книги, что ли?
— Книги, — кивнул пожилой мужчина, — а вы догадливы, любезнейшая!
— Ой, да какая любезнейшая! — тетушка Наташи смущенно отмахнулась, — давайте просто - Тома, а вас можно по имени?
— Так, признаюсь, лучше, — закивал Николай.
Наташа только брови приподняла - не показалось ли, что эти двое сразу поладили и вот уже ведут себя, будто старинные приятели.
Наконец, когда вещи пожилого нежданного гостя отнесли в комнату, все трое оказались на кухне - сели пить чай. Наталья была признательна тетушке за тактичность - та не выпытывала у Николая подробности конфликта, рассорившего его с сыном и не расспрашивала - тяжело ли жилось в интернате, вместо этого - сосредоточились на разговоре о жизни вообще, а также о профессии старика - он оказался историком.
И Наташа, как говорится, только диву давалась - как же легко и вместе с тем увлекательно ее свекор рассказывает о деле всей своей жизни… И так она узнала, что у Николая и отец, и дед и даже - прадед, тем же занимались. Не одно поколение ученых их семьи изучали родной край, а также - его фольклор и легенды, культурное наследие…
В прошлом у Николая было все - и преподавание в университете, и археологические экспедиции, и выступления с лекциями и даже - написание нескольких книг! Которые, впрочем, Наташа не взялась бы читать - она ничего не понимала в истории и еще в школе - вечно путала даты, имена и места событий!
А вот ее тетушка, похоже, сразу же страстно увлеклась данной темой и Наташа с удивлением осознала вдруг, что, хотя прожила не один год рядом с Тамарой, но, по сути, она так мало знала о ее увлечениях! А тут вдруг выяснилось, что тетка даже французский язык немножко знает и что в молодости - сама чуть историком не стала!
— Думаю, никогда не поздно исполнить мечту, — вдруг сказал Николай в ответ на грустное замечание Тамары о том, что жаль, что лучшие годы остались позади.
— Ну, я рада, что так все хорошо! В смысле, пока что… — сказала Наташа. Взглянув на часы, она поняла, что ей пора возвращаться домой, — спасибо, Тамара, что выручила! Мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы не долго тебя стеснять…
— Ой, да перестань, — нахмурилась тетушка, — Николай Федорович мне не помешает и даже, пожалуй, так лучше - наконец-то будет с кем поговорить!
— Ну, хорошо, тогда я пойду, — сказала Наташа.
И хотя еще было совсем непонятно - а что же их ждет впереди, но, она почему-то была уверена, что выход найдется! А по возвращении домой Наташу ждал серьезный и неприятный разговор с мужем...
— Нет, Борис! Я не стану брать для тебя кредит!
Наташа провела по глазам ладошкой, стирая слезы - после ужина муж завел этот разговор и он не просто попросил о помощи, он буквально требовал, приказывал ей, что делать. А Наташа - не собиралась ему подчиняться. Дело же все было в том, что Борису вдруг срочно потребовалось… сменить машину! Он, видите ли, рассчитывал на повышение и чтобы соответствовать новому статусу, ему нужна была новенькая, крутая импортная машина.
— Да что с тобой творится в последнее время?! — спросила Наташа, — ты сам на себя не похож!
— Ну, вот, начала, — закатил глаза Борис, как будто бы это супруга спровоцировала конфликт, а он был - невинной жертвой, — я все для семьи делаю! А ты что?!
— Судя по всему, выполняю функции посудомоечной машины и робота-пылесоса, — шумно шмыгая носом, резко сказала Наташа - до сих пор были свежи впечатления от недавней ссоры, в которой муж принизил их брак, оскорбил ее.
— Так, мне это надоело! — Борис кинулся в коридор. Сдернул куртку с вешалки так, что почти у одежды порвался воротник, — я ухожу!
— Куда? — теперь Наташу разбирал нервный смех - ее супруг, казалось бы - серьезный, солидный такой мужчина, вел себя так капризно, нарочно драматично, — к друзьям пойдешь? Пить и жаловаться на судьбу? Кстати! — подняла она палец, — ты этим не увлекайся, ты учти, что если ты начнешь злоупотреблять крепкими напитками, то я…
— Не к друзьям! К женщине другой ухожу, поняла?! — Борис обернулся, попутно завязывая шнурки, — что, такой ответ больше нравится?!
И вообще-то, Наталье казалось, что в конфликтах с супругом она уже готова ко всему, но… Услышав это, просто онемела! И даже захотелось себя ущипнуть - не спит ли?!
— Как - к другой женщине? Боря, ты что такое говоришь?!
— Что слышала, — распрямившись, Борис расправил плечи и ухмыльнулся - было ясно, что он рад тому, что удалось наконец-то ее задеть, — думал, позже тебе скажу, но, так даже лучше - надоело притворяться, делать вид, что у нас все в порядке!
— Кто она? — Наташа прижала руку к груди - ей стало тяжело дышать, — я ее знаю?!
— Нет, — ответил Борис, — это моя секретарша. Зовут Людмила, ей восемнадцать и… она просто конфетка!
Наташа судорожно втянула воздух. Нет, она просто не могла в это поверить! Мужчина, с которым она, что бы там между ними порой ни происходило, но, вместе с которым она рассчитывала провести вместе всю жизнь, только что предал ее!
И вот что еще было просто ужасно - у него не хватило остатков порядочности даже на то, чтобы сделать это как-то по-человечески… Правда, Наташа с трудом воображала, а как можно вообще прилично бросить жену, но… Мог бы ты, подумала она, просто сказать, например, что прошли чувства, что считаешь, что нам лучше расстаться и порознь искать свое счастье… Но, нет - Борис цинично, явно смакуя ту боль, которую ей причинял, бросил это - мол, у меня молоденькая, конфетка, в отличии от тебя…
— Обабилась! — так сказал он про Наташу несколько месяцев назад, когда они поссорились из-за пустяка, — как ты мне надоела!
И в тот вечер он демонстративно, так, чтобы она видела, сидел на каком-то сайте и рассматривал фото красоток на пляже, тогда как Наташа - быстро простила обидные слова и не обращала внимания на то, что он делает, она решила, что это так, пустяки! Ведь она смотрит сериалы про любовь и восхищается главными мужскими персонажами, но это не означает, что она готова Боре изменять! Но сейчас то его поведение воспринималось ею уже иначе…
— Значит, развод? — спросила она и собственный голос показался чужим.
— Развод, — кивнул Борис, — но, ты не спеши, — он снова ухмылялся, — у меня юрист знакомый есть - он мне, думаю, подскажет, как все устроить, чтобы ты меня не обобрала!
— А я и не собиралась тебя обирать, — развела руками Наташа, — мне ничего не надо…
— Так я тебе и поверил! — фыркнул Борис, — а квартирка-то? Сама говорила - отдала мне деньги от своего наследства! Думаешь, я поверю в то, что ты не попробуешь ее отсудить?! Только ничего у тебя не выйдет! — и муж погрозил ей кулаком, — я тебе покажу, кто тут хозяин!
— Нет, Боря, — горько усмехнулась Наташа, — ты не хозяин! Ты… Знаешь, как бабушка моя про таких говорила? Гнилушка ты болотная, а не мужик!
Лицо у мужа вытянулось и приняло просто неописуемое выражение. На мгновение Наталье даже показалось, что он сейчас ударит ее! Но, все равно - о сказанном она не жалела. Наоборот - даже полегчало от того, что высказалась!
Борис ничего не сказал. Выскочил на площадку, нарочно громко хлопнув дверью и не дожидаясь лифта - затопал, сбегая вниз по лестнице. Наташа пожала плечами и заперла входную дверь. И еще почему-то подумала, что однажды эта несдержанность в злости ее мужу, ох, как дорого может обойтись…
И вообще-то, еще немножко хотелось плакать! Но, усилием воли Наталья сдержалась, а потом собралась и поехала к тетке. Нужно было рассказать обо всем! Не столько на совет надеясь, кстати, просто - нужно было выговориться!
— Привет, — сказала Наташа, переступая порог квартиры Тамары, — все в порядке? — спросила она, потому что тетушка выглядела хмурой.
— Да, — ответила та тихо, — Николай спит… Пойдем ка на кухню!
Наташа насторожилась - ей показалось, что Тамара собирается рассказать ей нечто важное… И так и вышло, причем, новостей было аж три штуки!
И первым делом Тамара сообщила племяннице о том, что Николай, хоть и держался бодрячком, но, на деле пережил в этом интернате не лучшие времена - за их же деньги пожилых людей там обижали, всячески притесняли и вообще обращались с ними так, как будто они были сумасшедшими преступниками!
— Какой кошмар! — воскликнула Наташа, — надо с этим что-то делать! Может, обратиться к журналистам?!
— Есть у меня приятельница, а у нее зять, и у этого зятя есть двоюродный брат, который как раз такими вещами занимается, — энергично закивала Тамара, — не переживай, тут все сделаю! Но, вот еще в чем дело и прямо не знаю, с чего начать, — замялась тетушка, — Николай Федорович, конечно, умный мужчина! Но, боюсь, у него и правда, — она постучала пальцем у виска, — какие-то тут проблемы есть!
— Почему ты так решила? — изумилась Наталья, которой свекор показался едва ли не самым рассудительным и умным человеком из всех, кого она вообще знала в своей жизни, — и кстати! А почему он, интересно, не ушел оттуда, если все было так плохо?
— Так, у них же целая схема продумана, — цокнула языком Тамара. И рассказала, как было дело…
Оказалось, что тех пожилых пациентов, за которых некому было заступиться (а про это узнавали, деликатно расспрашивая про взаимоотношения с семьей), бессовестно обманывали, навязывая им услуги с нереально завышенной стоимостью, например, утреннюю зарядку под руководством какого-нибудь фитнес-тренера с громким именем (но который, на деле, только тут и работал!) или же предлагали им опять же - фантастически дорогие продукты, к примеру - зеленые коктейли из всяких свежих овощей и салатов… То, другое и третье - и вот уже бедные старики оказывались в конце месяца с такими счетами, которые потом не могли бы погасить и за три!
Что же до Николая Федоровича, то он, во-первых, получал в сравнении с другими постояльцами интерната сравнительно маленькую пенсию, а во-вторых, у него не было дополнительных доходов, с которых руководство заведения могло бы, так сказать, брать деньги, тогда как у многих других пенсионеров, были такие источники финансирования - кто-то квартиру сдавал, а кому-то и дети помогали (но они же, кстати, предпочитали просто платить, больше никак не участвуя в жизни некогда родных людей, которые тут оказались!).
И вот, в какой-то момент еще и потому, что Николай Федорович помимо своей не перспективности, стал задавать много вопросов - он начал подозревать, что дела нечисты, от него, так сказать, решили избавиться - выставив вон.
— Ясно, с этим обязательно разберемся, — решительно сказала Наташа, — но, в каком смысле - мой свекор с ума сошел?!
— Такого вот я не говорила, — покачала головой Тамара, — скорее он, мне кажется, одержим…
— Чем?!
— Поиском клада!
— Что?! — Наташа потерла переносицу устало, — извини, я что-то запуталась…
— А уж мне какого, представь? — закатила глаза ее тетушка, — но, сперва мне все показалось логичным… — и она наконец все подробно обрисовала.
А началось все с того, что за вечерним чаем на днях (с момента, как Наташа устроила к тетке свекра на постой прошло уже около недели) Николай как обычно пустился в рассказ о своей работе… Тамара слушала его с большим интересом! Но, вдруг он сказал, что теперь, когда выбрался из интерната, когда он понял, что не одинок на белом свете, то у него вновь появились силы и желание вернуться, так сказать, к делу всей своей жизни!
— С тех пор об этом только и говорит, — грустно усмехнулась Тамара, — что сын в свое время ему не верил, то ты - другая, хорошая, добрая, ты ему точно поверишь и вместе вы найдете!
— Клад? — нервно усмехнулась Наташа.
— Именно! — подняла палец Тамара, — несметные сокровища! Золото, рубины и иные самоцветные камни… Коля говорит, это стоит сотни миллионов! Он говорит, что тогда-то и сын его простит… Да он почти плакал, — понизила Тамара голос до шепота, — мне его так жалко! Я, признаюсь, думала, он у меня в гостях, ну… Окрепнет! Придумаем что-нибудь, как дальше его судьбу устроить! А ты, представляешь, что он задумал?! Сегодня утром подошел ко мне и говорит - помоги, мол, через интернет заказать снаряжение, я, мол, как раз пенсию получил и сейчас же его куплю!
— И ты помогла?! — открыла рот Наташа.
— Нет, ты что?! — замахала руками Тамара, — чтобы он потом ускакал куда-то в леса или болота, с лопатой и рюкзаком и там потерялся?! Сказала ему, что все это глупости! Посоветовала, кстати, записать его в клуб любителей шахмат, — добавила она с чувством, — наши старички со двора его организовали! Так он обиделся - мол, он еще не настолько состарился, чтобы дело всей жизни на какие-то настольные игры поменять… Вот такие дела! Ах, да, — добавила она со смешком, — еще он сказал, что клад этот непростой - согласно легенде, он проклят и каждый, у кого нечисты помыслы, будет повержен его стражем - каким-то чудовищем...
— Да уж, а мой свекор не так прост, как казалось, — невесело хмыкнула Наташа, — я с ним поговорю!
— Ладно, спасибо… — сказала Тамара, — еще чаю? — спросила она и наполнив чашки, внимательно посмотрела на племянницу, — а ты с чем сама-то ко мне приехала? С мужем, что ли, опять поссорились?
— На этот раз разводимся, — вздохнула Наташа. И выложила все!
Тамара выслушала в своей манере - чутко, не перебивая, не задавая вопросов.
— Сложная ситуация! Выходит, тебе теперь негде жить…
— Почему же? — Наташа постукивала пальцами по столу, — я в этой квартире все-таки прописана! И не собираюсь никуда уходить!
— А если Бориска туда любовницу свою приведет? — прищурилась Тамара.
— А может?! — округлила глаза Наташа.
— Поверь - мужики, когда бывшей насолить хотят и не на такое способны! — с чувством ответила тетушка.
Наташа прикусила язык - чуть не спросила, не основаны ли эти слова на личном, так сказать, опыте… Ей, кстати, вообще почти ничего не был известно о личной жизни тетушки, только тот факт - что она давно одинока.
— Засиделись мы с тобой, — Тамара взглянула на настенные часы - по картинке с котятами позли огромные стрелки с искусственной позолотой, — одиннадцатый час почти! Может, у меня переночуешь?
— Да как-то неудобно, — сказала Наташа, — и так одну комнату у тебя заняли!
— А я тебе свое место и не собираюсь уступать, — усмехнулась Тамара, — я кресло разложу, если устроит.
— Устроит! — согласилась Наташа, — а утром вы вместе поговорим с Николаем! Мне кажется, — добавила она задумчиво, — ему просто очень долго было одиноко… Может быть, ему устроится на работу? Что-нибудь совсем легкое, вроде смотрителя в музее, просто чтобы не сидел без дела! Тогда и не будут всякие глупости в голову приходить… — закончила она.
И вообще-то, Наташа знала прекрасно, что в мире существуют разные там клады, но и как ее тетушка, имела такое ясное представление - по-настоящему серьезные вещи находят или случайно или когда поиски ведут целые команды! Но, уж точно не по силам это старику, который еще недавно проводил дни затворником в интернате для пожилых людей… Да и в принципе, нет - Наташе казалась просто смешной эта история! Ведь она звучала как сказка!
На город опустилась ночь, а за окном - продолжала бушевать гроза. Около трех часов ночи в квартиру Тамары постучали. И еще раз, сильнее - потому что дверной звонок был сломан. Но Тамара, которая всегда спала так крепко, что и землетрясение бы ее не разбудило, не пошла открывать… Зато услышал стук Николай Федорович.
— Кто там? — спросил старик и прислушался.
Ему ответили. Он задрожал, у него от волнения затряслись руки, но он тут же открыл дверь, распахнул, впуская ночного гостя…
Около четверти четвертого ночи Наталья проснулась от странных звуков в квартире и тревожного ощущения, будто бы на нее пристально смотрят из темноты… Молодая женщина уже собиралась встать с кресла, но тут - из темноты на нее кинулось нечто огромное, просто сбило с ног! Наташа пронзительно закричала…
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
→ Победители ← конкурса.
Как подисаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.