Трагедия, случившаяся 19 января 1965 года, и по сей день считается самой масштабной в истории отечественного рыбопромыслового флота. Катастрофа унесла жизни 104 человек на четырех траулерах. Спасти удалось только одного со среднего рыболовного траулера «Бокситогорск». Он-то и рассказал о последних часах жизни своего судна. Как погибли «Севск», «Себеж» и «Нахичевань», так и остается загадкой — видимо, всё произошло настолько стремительно, что экипажи просто не успели сообщить о своем бедственном положении.
Причина заключалась в потере остойчивости и оверкиле, то есть мгновенном опрокидывании судов вверх килем. А произошло это из-за обледенения, когда морская вода, поднятая ураганным ветром, мгновенно замерзает при ударе о холодный металл судна.
Трагедия случилась в восточной части Берингова моря — в Бристольском заливе, около Алеутских островов США. Это была открытая для промыслового рыболовства зона, и рыбу там добывали не только Штаты, но и Советский Союз. 18 января основная часть советских судов двинулась от места ловли южнее, где промысловая разведка обнаружила камбалу.
Но в это время акваторию накрыл жестокий шторм в 10 баллов — а это волны высотой 10 метров при ветре в 25 м/с. К тому же циклон принес еще и холодный воздух: температура понизилась до минус 20°С.
Основная часть траулеров, предупрежденная об урагане, успела отойти севернее, к самой кромке сплошных льдов, где волнение моря было меньше, а следовательно, можно было избежать обледенения. Но средние рыболовные траулеры «Нахичевань», «Севск», «Себеж» и «Бокситогорск» не успели. Из-за обледенения они потеряли остойчивость и затонули 19 января 1965 года. Спасти удалось только одного человека с траулера «Бокситогорск» — старшего мастера добычи Анатолия Охрименко. И только потому, что на опрокинувшееся судно и держащегося из последних сил за киль человека случайно наткнулся траулер «Уруп».
Охрименко рассказал, что утром 19 января порывы ветра так усилились, что «Бокситогорск» клонило на борт не столько намерзшим льдом, сколько ветром. Экипаж скалывал лед как мог, Анатолий и еще четверо моряков забежали в кают-компанию хлебнуть горячего чая. Не сделав и глотка, все попадали — судно резко легло на левый борт. Не успел траулер выровняться, как вторая волна положила его еще круче. Больше «Бокситогорск» не поднялся.
Поисково-спасательная операция длилась три недели. Удалось найти в воде лишь спасательный круг с «Севска», трюмные бочки с надписью «Себеж» и ящик лампочек, которые этот траулер вез для передачи другому судну. «Нахичевань» же исчезла без следа.