В последний вторник января, когда полярная ночь окутывает шотландские Шетландские острова, город Леруик вспыхивает не от солнца, а от огня тысяч факелов. Это начинается Up Helly Aa — один из самых впечатляющих и самобытных фестивалей огня в Европе, прославляющий наследие викингов.
От беспорядков к торжеству. Истоки фестиваля лежат не в древних ритуалах, а в XIX веке. После Наполеоновских войн местные жители отмечали старый Новый год (Юль) кутежом, который часто перерастал в хулиганство: мужчины таскали по улицам горящие бочки с дёгтем. В викторианскую эпоху эти опасные забавы решили трансформировать в организованное, помпезное действо. Романтический интерес к эпохе викингов, чьи гены и культура глубоко укоренены на Шетландах, дал фестивалю новую форму и смысл.
Сердце фестиваля — гальё (guizer). Уникальность Up Helly Aa — в его абсолютной общинности. Это не спектакль для туристов, а праздник островитян. Главные действующие лица — «гальё», около тысячи мужчин-участников, целый год готовящие костюмы и факелы. Фестиваль возглавляет Глава гальё (Guizer Jarl) — почётнейшая роль, которую ждут десятилетиями. В день праздника его отряд, облачённый в доспехи викингов, несёт по улицам точную копию драккара.
Апофеоз в огне. Кульминация наступает вечером. Гальё с зажжёнными факелами строятся вокруг корабля на главной площади. По сигналу они бросают факелы в драккар, превращая его в гигантский костёр. Это зрелище — одновременно символическое прощание с прошлым и очищение огнём. Но на этом праздник не заканчивается. После сжигания корабля гальё расходятся по «залам» (частным и публичным площадкам), где до самого утра идут танцы, выступления и веселье. Каждая группа представляет свой скетч или танец.
Отличия и уникальность. Up Helly Aa — не коммерческое шоу. Это закрытый клуб по интересам, где доминируют местные традиции: участие только для жителей островов (и исторически только для мужчин, хотя есть и женские аналоги фестиваля), строгий запрет на коммерциализацию, анонимность масок-капюшонов у гальё. Здесь нет зрителей в обычном смысле — есть лишь гости, вовлечённые в гигантскую общинную вечеринку с вековыми правилами.
Таким образом, Up Helly Aa — это больше чем фестиваль. Это ежегодное подтверждение идентичности шетландцев, сплавленное из огня, истории викингов и непоколебимого чувства общности, ярко горящего в зимней тьме.
