Облако атомов железа, найденное возле «белого карлика», когда-то было планетой, похожей на нашу.
Астрономы обнаружили в глубоком космосе мрачное напоминание о будущем Земли: гигантское облако атомов железа, вращающееся вокруг мёртвой звезды. Учёные полагают, что это всё, что осталось от скалистой планеты, которая была полностью испарена, когда её светило расширилось и превратилось в красного гиганта.
Как уточняет The Times, находка была сделана возле белого карлика — остывающего звёздного «трупа», который когда-то был обычной звездой, похожей на наше Солнце. В исследовании, опубликованном в журнале Science, учёные описали один из первых обнаруженных планетных фрагментов, состоящих преимущественно из железа, никеля и других тяжёлых металлов. Масса этого космического «бруска» сравнима с массой Марса.
— Это древний остаток, отколовшийся от ядра скалистой планеты, похожей на Землю или Марс, — отмечают исследователи.
По их мнению, планета была либо частично разрушена при критическом приближении к белому карлику, либо разбита в результате столкновения с другими планетами.
Открытие проливает свет на судьбу, которая ждёт внутренние планеты Солнечной системы, включая Землю. Примерно через 5 миллиардов лет Солнце израсходует водородное топливо в своём ядре и начнёт расширяться, превращаясь в красного гиганта. Его внешние слои могут достичь орбиты Марса, а температура на поверхности Земли взлетит до невообразимых значений.
В таких условиях даже скалистые планеты начинают испаряться. Космический телескоп Джеймса Уэбба уже зафиксировал этот процесс в реальном времени: экзопланета у далёкой звезды буквально тает, теряя свою мантию, в то время как плотное железное ядро остаётся нетронутым — по крайней мере, пока. Железный «брусок», найденный учёными, — это именно такое ядро, только полностью лишённое внешних оболочек. Оно вращается в диске обломков вокруг белого карлика, словно надгробный памятник погибшему миру.
Впрочем, человечеству не стоит паниковать: до подобного сценария остаются миллиарды лет, и если цивилизация доживёт до той эпохи, у неё будет достаточно времени, чтобы найти новый дом среди звёзд.