Верная своей любви Полина так и не смогла забыть своего любимого мужа ….Чем же закончилась эта замечательная история ….
Полина Астахова вошла в курень тяжело громыхая ведрами .
- Дунька , а ну вставай , - скомандовала она своей дочери .
Дуняшка крепко спала , разметав по подушке свои густые черные волосы.
Полина на минуту остановилась , наблюдая за тем какая у нее красивая дочь .
И в который раз уж подумала :
«Вот бы жив был Федор , вместе бы сейчас радовались». Она тяжело вздохнула , подоткнула одеяло под бок Дуняшке , и снова подумала:
« Ну ладно уж , нехай позорюет еще часок . Скоро от мамки съедет , не сахар чай поди жизнь у свекрови будет».
Полина воспитала и вырастила дочерей одна . С Федором Астаховым они не долго пожили , не долго миловались . Только поженились , еще и налюбиться не успели , а тут война проклятая . Забрали Федора на войну , так и сгинул он . Девчата их , погодки , Дарья и Дуняша совсем еще махонькие были .
- Ох , Полина не сладко тебе одной , без мужика будет , - говорила тогда свекровь Полине .
- Я все выдюжу , лишь бы только Федор мой живым и здоровым с войны вернулся .
Но Федор не вернулся . Сгинул , пропал . Пропал без вести . С тех пор уж минуло 15 лет . Дашку в позапрошлом годе Полина выдала замуж , а теперь и Дуняша собралась .
Девки у Астаховых хорошие были . Обе красавицы . Полина и сама красивая казачка , да и Федор тоже . Красивая пара была . Полина тайком смахнула слезу . Она снова тяжело вздохнула и направилась на баз . Там в дорожной пыли сновали куры .
Полина посмотрела ввысь , там , где припекало жаркое солнце и подумала о том , что она теперь останется совсем одна . Вот Дарья ушла в дом к свекрови , а теперь и Дуняша . Как она будет одна коротать время .
«Да чей забот у меня полно», - одернула она себя . Но все равно на сердце было очень тоскливо . Вдовой она сталась , когда ей только –только 27 исполнилось . Молодая еще , могла бы и замуж выйти, но не верилось ей , что Федор вот так навсегда исчез из ее жизни . Тайком ото всех Полина надеялась , а вдруг он вернется , ну мало ли что в жизни бывает . Но шло время , а Федор так и не вернулся . И могилки его не было . И негде было даже Полине поплакать . Частенько она уходило на гумно и только там давала волю своим слезам .
- Здорово , Полина , - вдруг услышала она за спиной зычный голос Николая Бутко .
- Ой , окаянный , напужал –то как , - встрепенулась она , тайком вытирая слезы . – Чего тебе неймется ?
- Ну как чего? Пришел узнать , чего ж ты решила ?
- А чего мне решать ? Сказано тебе , что нет . Не пойду я за тебя . Не люб ты мне , да и зелен больно . Вон , усы-то отрастил , а на губах еще и молоко не обсохло.
- Ишь ты , как гутаришь….
- Я знаю , что я гутарю. . Да и девка у меня на выданье . И чего ж это я еще замуж пойду ? Надо больно людей смешить , - говорила Полина . – Иди отседова , Никола , а то ведь я и осерчать могу .
Такие разговоры часто случались в жизни Полины . Часто ей приходилось от себя женихов отваживать . А те как с цепи сорвались . Никак не могли успокоиться , что такая баба одна живет .
- Полина , ты не пожалеешь , выходи за меня , - говорил другой казак , Петро Ковыль .
А вот к Петру вроде и лежало сердце Полины , но что-то не пускало ее отдаться своим чувствам .
- Петро , да ведь баб полно на нашем хуторе .
- Так ведь не глянется мне зараз никто , кроме тебя .
С Петром Ковыль их курени рядом стояли . И дружны они были . Петро вдовец . В позапрошлом годе схоронил свою Катерину . Иван , сын его, уж женился . Он постарше Дашки будет . А Катерина , жена Петра , долго и много болела . С детства хворая была , но Петро крепко ее полюбил . А вот теперь вдовцом остался . Это и сроднило их с Полиной . Часто они по соседки разговаривали.
- Ты все ждешь Федора своего ?- спросил как-то Петро .
- Жду . Никто его могилку не видал , никто и мертвым из нашего хутора его не видал . Сказывали , что в разведке он где-то пропал . Стоял их отряд там долго. Вот и не вернулся тогда Федор . А может , мало ли , живой он , - с надеждой в голосе говорила Полина .
И когда она так говорила , Петро любовался ею. Красивая Полина была , дюже красивая.
- А вот у меня все уж известно , - горько говорил он . Мою Катерину уж не поднять . ..
Свадьба веселая у Астаховых была .
- Дуняшка –то твоя , вылитая Федор , - говорил Петро , сидя напротив Полины .
- Так чей его –то дочь .
- Ну я и говорю. …
А вечером шла Полина мимо колхозных амбаров . Вдруг прямо перед ней возник Никола Бутко .
- Ой , напугал –то как , - шарахнулась в сторону Полину . – Да ты никак пьяный , - догадалась она .
-Полина , нет мне жизни без тебя , выходи за меня .
- Ну чего ты прицепился , - отодвигая его в сторону , пыталась вырваться Полина .
Но не тут-то было . Пьяная кровь бурлила в жилах молодого казака. Он схватил Полину за руки и поволок в сторону Волоховского гумна .
- Да пусти , - сопротивлялась Полина.
- Не пущу , все равно моей станешь .
- Нет . Никогда , - вырывалась Полина .
Вдруг хватка Николая ослабла . И он стал оседать на землю. Полина даже сначала и не поняла что произошло .
- Петро?! – удивилась она .
- Я это , я. Не бойся ничего , - успокаивающе говорил Петр .
- Да я и не боюсь . Я не из робкого десятка .
- Он больше не посмеет тебя обидеть , - говорил тяжело дыша Петро .
В тот вечер они долго разговаривали с Петро. Полина чувствовала , что нравится ей Петро . Все больше нравится . Но стыдно даже себе самой было в этом признаться .
- Может, объединим наши судьбы ,- предлагал Петро . – Да и молодежь не будет к тебе цепляться , - пытался пошутить он , напоминая ей о сегодняшнем случае с Николаем .
- Он и так ко мне не будет цепляться . Завтра матери его скажу , чтоб женила окаянного . Тоже мне , невесту нашел , - рассмеялась Полина .
Николай Бутко был намного моложе Полины . Она вовсе не принимала всерьез его ухаживания .
- Ну так что ты решила ? - спрашивал Полину Петро .
- Нет , Петро , не могу я , - мягко высвобождая свою руку из его шершавой ладони , сказала Полина .
- Ну гляди , долго ведь звать не стану . Мне хозяйка в курень нужна . Устал я один .
- Не обижусь . Ищи другую себе , - глядя прямо в глаза ему , сказала Полина .
Жизнь в хуторе Кубанский текла своим чередом . Полина работала в колхозе. От зари и до зари в поле . Приходила уставшая . Как-то уж свечерело . Полина уж и отстряпалась на завтра , а в дверь постучали .
- Ну кто там еще?
-Я это, Поля .
В дверях стоял Ленька Кучерявый . Наглый и бессовестный , он давно не давала проходу Полине . Да о в общем-то не одной бабы не пропускал на хуторе . От казаков не раз он битым был за свои проделки .
- И чего тебе? – спросила Полина , поставив руки в бока . – Не набегался еще , кобелина .
- Цыц , ты , - начал было он .
- А ну, иди отседова . А то щас покличу казаков . Сам знаешь чем для тебя это кончится .
- Я может образумился , да жениться на тебе хочу.
- Да ты что?! – деланно удивилась Полна .- Это при живой –то жене ?
- Я не люблю Настасью.
- Ну это не мое дело , а ну , давай , чеши отседова , подгоняла его к двери Полина .
Полина вытолкала Леньку за дверь . а сама без сил упала на кровать и разрыдалась . Так ей надоело защищать себя . Она так устала от своего одиночества .
- Федор , где же ты , - мысленно произнесла Полина . Слезы так и не высохли на ее глазах , а Полина забылась уже тяжелым не приносящим отдыха , сном .
Весь день в поле . Жара . Сухостой . Полина вытерла рукой вспотевший лоб .
- Ой , бабы , гляди-ка ктой-то верхи скачет?- сказала она , прикрыв рукой глаза от солнца . – Не иначе на хуторе что-то случилось , - забеспокоилась Полина .- Весь день она чувствовала какую-то смутную тревогу , и видимо , как оказалось , не зря .
- Так это ж Гришатка мой , - сказала Наталья Тихончук . – И чего там могло случиться ? – встревожилась Наталья .
- Тетка Полина , тетка Полина , там дядька Федор пришел , - кричал мальчишка еще задолго до того как подъехал к сгрудившимся бабам.
- Ты чего брешешь?! – сказала Наталья своему сыну .
- Не брешу , не брешу . Как есть гутарю, - кричал своим звонким голосом Гришатка .
Среди баба стояла звенящая тишина . Все их взоры обратились на Полину . Она побледнела и не могла сдвинуться с места .
- Бабы , он сейчас упадет , - последнее что слышала Полина .
Она открыла глаза и увидела прямо над собой голубое летнее небо , а по сторонам перепуганные лица хуторянок.
- Ну слава богу, очухалась , - кто –то из баб произнес в толпе.
Полина не чувствовала своего тела . Во всем теле была непонятная слабость .
Она попыталась встать на ноги . но ноги отказывались ее слушать . Казачки помогли ей подняться . Так под руки и привели они ее в хутор . На главной улице хутора было людно . Казаки сгрудились все у правления колхоза . Стоял невозможный гул , а посреди улицы , в толпе казаков стоял высокий худой казак .
Полина даже не сразу узнала своего Федора . Она молча протянула к нему руки . Толпа казаков и казачек расступилась , Голос стихли , и в этой немой тишине Полина с протянутыми руками плелась на негнущихся ногах к Федору . Пройдя полпути , которые ей показались километрами дорог , она не выдержала и упала . И теперь на коленях подползла к мужу и обняла его за ноги . Федор молча поднял ее и прижал к себе , крепко – крепко прижимая ее к своей худой груди .
«Дождалась» , - шептала Полина сквозь слезы . Казаки и казачки хутора Кубанский , наблюдавшие эту сцену , украдкой утирали слезы .
Послесловие : Федор Астахов долго добирался домой . Он был в плену , а потом долгие годы , километры дорог и штрафные работы . Но теперь все это позади. Главное , что Полина его все же дождалась . Только ее любящее сердце говорило ей о том , что ее Федор жив .
А вот еще одна история любви , произошедшая в хуторе Ляховский , и главной героини Клавдии …..
Хутор Ляховский находился в 25 верстах от станицы Оршанская. Небольшой казачий хутор располагался вдоль реки Веселка и был одним из тех казачих хуторов , где особенно была красива природа .
Красивая украинская степь безмолвная и вольная , располагалась позади хутора , а над ней голубело небо . По ночам, когда на хутор спускались сумерки , а казачки отработав трудной день присаживались на завалинке погутарить о том , о сем , а казаки принять горилки , местные девки и парни собирались на гульбища и до третьих петухов разносились песни , стройные и дружные мелодичные голоса парней и девчат . Красива украинская степью ночью. . Темное небо , сплошь усеянное звездами, простиралась над степью , а к утру опускался туман , и было лишь едва заметно очертания деревьев , стоявших позади степи . Ковыль укрывал степь своим белесым покрывалом и изредка пролетала над степью какая-нибудь ночная птица , задержавшаяся к утру в своем полете над степью.
Клавдия Сабада растила сыновей одна . Овдовела рано . Еще в германскую ушел ее муж Алексей на войну и с тех пор о нем ни слуху , ни духу .Сначала жала , надеялась , что вернется , а потом уж и ждать перестала .
Клавдия с утра поднялась с восходом солнца и будила своих сынов . Старший сын – Антоха , был точной копией отца . Такой же спокойный , молчаливый . Слова от него не добьешься , но трудолюбивый и основательный . Младший – Степан , веселый , с рыжим чубом казак , всегда смешливый , унаследовал от матери не только внешность , но и характер . Любил поговорить и если на что-то обижался , от недолго . Антон , если обидится , то век разговору от него не дождаться . Любила Клавдия своих сынов , а все же почему-то Антон ей был ближе . Глядя на него она часто вспоминала своего мужа Алексея и сердце ее при этом ныло .
- Антон , будя зоревать-то вставай . Не ровен час дожди начнутся , так хлеб собрать не успеем , - говорила она старшему сыну .
Антон поднялся , помотал головой , сбрасывая с себя остатки сна .
- Иди , буди Степку , пора собираться , - продолжала раздавать распоряжения мать .
За столько лет вдовства она привыкла быть не только хозяйкой , но и хозяином в семье . Ее слово было для сыновей законом .
Она мельком еще раз взглянула на старшего сына .
- Слыхала , опять кудели вьешь вокруг Дашки Аникееву . На черта она сдалась тебе с двумя детями , - сетовала мать .
- Мое дело , - буркнул Антон .
- Тебе женится пора , а ты все на игрища шастаешь , - сказала Клава , будто и не слышала слов Антона .
- Дашку и буду сватать , - ответил сын .
- Даже и думать не моги . У нее двое детей от Михайло . На кой ляд они тебе сдались ?
- Любовь у нас , - коротко бросил сын .
Клавдия чертыхнулась и всем своим видом выразила недовольство .
Она не жаловала Дарью Аникееву . Считала , что та недостойна ее сына . Мишка Аникеев погиб три года назад на войне . С тех пор Дашка и Антон как-то сдружились . А детей ее Антоха любил отеческой любовью. Дашка на любовь Антона ответила взаимностью.
- Конечно , такой красавец , попробовала бы она тебя оттолкнуть . Губа –то чей поди у нее не дура , - говорила Клава своему сыну . – Тебе девка нужна . Зачем тебе использованное бабье?
- Мать , не лезь ко мне в душу , - предупредил ее сын и сверкнул не по доброму глазами .
Клавдия хорошо знала этот взгляд его черных глаз .
- Сыночек , ну на кой она тебе сдалась , - решила поменять тон мать . – Вон , Аксинья Антипова тебе самый раз невеста .
- Я не люблю Аксинью . И не надо мне ее на шею насильно вешать .
- Да ты посмотри какая девка хорошая . Работящая красивая и детей у вас будет много , и ведь , главное , своих .
- Я все сказал . Больше мне с тобой гутарить не о чем , - отрезал Антон .
В поле работы было много . Умаялись за день . Антон вел быков уверено, Степан шел следом .Клавдия подгребала . работали молча , разговаривать было некогда .
Лишь под вечер , когда солнце спряталось за курган , и семья Сабада присели вечерить , Клавдия сказала :
- Ноне не управимся . Придется еще на день остаться . В хутор не поедем , - раздавала она команды .
Антоха подошел к дереву и отвязал коня .
- Ты далече? – спросила Клавдия .
- Коня напоить , соврал сын .
Он сел верхи на своего вороного и только Клавдия видала пыль из - под копыт Антохиного коня .
- В хутор , не иначе поехал , - догадалась она . – К своей , к этой….
- Ну что , пущай . Тебе-то что?- удивился Степан .
Клавдия промолчала . Степан улегся под деревом ночевать . Клавдия все не спала . Она ждала Антона , но напрасно . До третьих петухов он любился с Дашкой .
- Мать меня сосватать хочет с Аксюткой , - вдруг сказал Антон .
- А как же я?
- А ты не болей душой . Между нами все решено , - сказал он своей возлюбленной и поближе прижал ее к себе .
- Ой , Антоха , страшно мне .
- Чего?
- Люблю я тебя дюже . Да боюсь мать твоя не даст нам житья .
- Не бойся . Будет так , как я сказал , - твердо стоял на своем Антон .
По утренней просе мчался Антон снова в поле .
- Явился . Ночь поди с Дашкой коротал ? – осведомилась мать .
- Не важно .
- Важно . Соберем урожай , сразу сватов к Аникеевым , - отчеканила мать зычным голосом .
Клавдия всегда держала своей слово . И потому сразу после уборки урожая , как только застучали первые осенние капли , заслали Сабада сватов к Аникеевым .
Аксинья была и вправду очень красива .
- Одна ведь она у нас , - пустила слезу хозяйка Настасья Филипповна.
- Ай , не гож вам купец?- сдвинув брови спросила Сабадиха .
- Гож , гож , - тут же заверил ее Андрей Семенович , отец Аксиньи .
Ну , а к Покрову сыграли свадьбу . Дарья столько слез источила . Даже в этот день печь не топила . Дети были голодными .
- Мама , ты чего? – спрашивал старший сын , Мишатка .
- А ничего . Приболела ваша мамка , - говорила она своему сыну .
У Дарьи перед глазами до сих пор стояла недавняя сцена разговора с Сабадихой .
Дарья аккурат только отстряпалась в тот день и собиралась на речку поласкать белье. Тут к куреню подошла Клавдия .
- Дашка , поди сюда , - грозно и требовательно сказала Сабадиха и голос ее не предвещал ничего хорошего .
- Зачем?
- Погутарить с тобой хочу , - уже более примирительно сказала женщина .
Дашка подошла к плетню.
- Ты вот , что , ты давай , отстань от моего сына . Невеста у него есть . А не то будешь иметь дело со мной .
- Ой , напугала , - сказала Дарья .
- Напугаешься , когда петух тебя жареный клюнет в одно место . Не смей стоять против меня , у меня на пути , - пригрозила Клавдия и пошла прочь.
Аксинья была девушкой тихой и кроткой. Во всем слушалась родителей , и чего греха таить , дюже нравился ей Антон . Она конечно , слыхала о его любви с Дашкой , так считала , что сможет он полюбить ее , Аксинью .
Но все ее надежды и мечты были напрасны . Антоха даже не прикасался к Аксинье . От природа молчун, он и вовсе не разговаривал с молодой женой .
Антоша , ну чего ты ?- пыталась добиться от него хоть словечка молодая жена .
- Отстань , не люба ты мне . Ты ж знала , что Дашку я люблю . На что рассчитывала?
Аксинья заливалась слезами . Как-то поутру , Клавдия заметила заплаканные глаза Аксиньи .
- Чего тебе не так ? – спросила она сноху.
- Антон не любит меня .
- С чего ты взяла ?
- Не касается меня . Дашку он любит . И вчерась видала как за гумном они встречались , - поделилась она со свекровью .
Клавдия ничего не сказал снохе , а сама кинулась к Дашке .
- Здорова , молодка , - сказала она Дарье , входя к ней в курень . – Я ж тебя предупреждала , - напомнила она молодой женщине .
- Предупреждала . Но только я тебе никаких обещаний не давала . Любовь у нас крепкая с Антоном , а ты пытаешься влезть туда , куда тебе не надобно. Ступай отседова . Я не завала тебя , - сказала Дашка , наступая на Клавдию с ухватом . Клавдия до того момента не пугливая , вдруг поняла , что Дашка не шутит. Вид у нее был разъяренным . Сабадиха прочла в глазах Дашки отчаяние . Затравили ее совсем .
- Ну и что , что я вдовая ? А ты сама-то?
- Постыдись , Дарья . Давай решим по- хорошему , - начала сдавать позиции мать Антона .
- Нет . По- хорошему уже не будет . Иди зараз отседова , а то вот этим ухватом двину куда попаду , - говорила Дашка и по ее бешеным глазам , Клава поняла , что она не шутит.
Антоха прознал про эту ссору .
- Ты зачем к Дарье ходила ?
- Так погутарить , чтобы тебя оставила в покое . Ты ведь женат .
- Я гутарил тебе , что не буду с Аксюткой жить , а ты меня не послушалась , - наступал на мать Антон . – Ну и как , нагутарилась с Дарьей ? Нынче же уйдем их хутора , - кричал Антон . И это было так не похоже на него .
- Антоша , сынок , я ведь как лучше хотела , - плакала Клавдия .
- Откуда ты знаешь как лучше? Не тебе судить нашу любовь , - продолжал реветь Антон не своим голосом .
Он рванул дверь и вышел из куреня.
Через несколько минут он был уже у Дарьи .
- Собирайся , детишек собирай , - тихо , но чеканя каждое слово , говорил он Дарье .
- Куда ?
- В станицу поедем . Там жить будем . Собирайся тебе говорю . ….
Ехали степью ковыльной . Дашка была счастлива , потому что рядом был любимый . Дети угрюмо смотрели по сторонам. А на просторах степи ложился туман . В станицу Оршанскую прибыли к полудню. Солнце вышло из-за туч и осветило пригорок , с которого и была видно станица Оршанская .
- Куда ж мы теперь?- растерянно спросила Дарья .
- К Лобовскому поедем. Мы служили с его сыном когда-то , - ответил Антон . – Должны приютить .
Поместье Лобовских находилось в самом центре станицы.
Петр Петрович Лобовский поручик в отставке был дома .
- А, Антон , очень рад тебя видеть ? Что привело тебя к нам? – спросил он , накидывая на плечи шинель и беря коня под уздцы. – Да ты не один ?!- удивился Петр Петрович .
- Вот приехал к вам в станицу со своей семьей . Хочу устроиться . Может, поможешь?
- А что я могу ? Ну разве что ко мне в услужение .
- Я не против , - сказал Антон.
И уже обращаясь к Дарье , Антон сказал:
- Поживем покуда здесь , а там видать будет .
- А что , Григорий ? Дома?
- Да где ж ему быть ?! Дома.
Григорий Лобовский вышел встретить своего друга и однополчанина .
- Антоха , сколько уж не виделись мыс тобой ?! Рад , очень рад . Проходите , - говорил Григорий , с интересом поглядывая на Дарью . -Когда ж ты , брат , успел семьей обзавестись и дюжиной ребятишек? - смеялся он .
- Да дети не мои , навроде , - смутился Антон . – Но надеюсь , что и своих заведем .
- Тем не менее , странно , - удивился Григорий .
- Потом погутарим , - сказал Антон .
В тот вечер они долго просидели за столом с Григорием Петровичем . Вспоминали как воевали , как друг друга поддерживали в бою.
- Ты ведь мне не просто товарищ, ты мне , как брат , - говорил подвыпивший Антон .
Дарья не спала . Она мучилась тревогой за свое будущее и будущее детей. Как она сложится , их жизнь в Оршанской . Как все будет ? Веддь она не жена Антону . Что теперь будет . Уехала из хутора за любимом по горячке , а теперь поостыв подумала , что может быть неправильно поступила ?!
Жизнь шла своим чередом . В маленьком флигеле поселились Антон и Дарья с детьми .
Дарья работала прислугой у Лобовских вот уже месяц . Антон конюхом.
Малоразговорчивый Антон дюже уставал . Мало уделял внимания Дарье, да ей и самой было некогда .
- Антоха , готовь повозку , завтра поедем в станицу Марьинскую , ту что в 50 верстах отсюда , - как-то утром сказал Петр Петрович .
- Далече ,- сказал Антон .
- Дело у меня там . Если «выгорит» , сорву большой куш , - говорил Петр Петрович .
На утро уехали Петр Петрович и Антон . В усадьбе остались лишь старая повариха Пелагея , да Дарья с детьми . К обеду приехал Григорий .
- Дашка , неси обед , - приказал он Дарье .
Дарья с поклоном удалилась , а вернулась с полной суповницей горячих щей.
- Вот смотрю я на тебя и думаю , ведь красивая ты женщина . И чего ты в Антоне нашла ?! - размышлял Григорий вслух , хлебая ложкой ароматные щи.
- Любовь у нас .
- Любовь!!!!- сказал Григорий Петрович и громко рассмеялся .
Его циничный смех очень не понравился Дарье .
- А со мной дружбу водить не хочешь? Будешь жить , как королева . Не обижу , - сказал он ей , пытливо заглядывая в ее глаза и беря за руку.
Дарья и сама не поняла как получилось , что она поддалась на уговоры Григория . То ли страх ее двигал , то ли еще что-то , только с того дня стали они любовниками.
Антон ничего не подозревал , а Дарья все больше запутывалась в сетях лжи и обмана .
Все это время Аксинья жила у свекрови .
- Никуда ты отсюда не пойдешь . Ты мужняя жена , а Антон помотается со вдовой и вернется , вот увидишь .
- Не любит он меня , зачем его же сильничать .
- Ну не любит , так полюбит . Это он еще просто не осознал своего счастья .
Но Аксинья уж и не думала об Антоне. Крепко запал ей в душу Степан , такой всегда смешливый и веселый . Он бережно относился к Аксинье , словно она была из фарфора и по его веснушчатому лицу было видно , что он тоже не равнодушен к ней .
А однажды на базу состоялся про меж них разговор .
Аксинья стирала белье , а Степан мимо проходил .
- Давай подсоблю , - предложил он .
- Уйди , сама справлюсь . Не мужичье это дело .
- Давай . Белья –то у тебя вон как много . Со всех с нас стираешь .
- Отстань , Степан , - начала отнимать у него рубахи Аксинья .
И тут их глаза встретились .
- Аксютка , неужели ты ничего не видишь и не понимаешь?
- А что мне надо понимать ?- спросила Аксинья и покраснела .
- Так ведь люблю я тебя . Я ведь брат Антона. Он тебя отверг , бросил, а я подберу . Дюже запала ты мне в сердце .
Аксинья молчала и краснела .
- Вижу , вижу , что и я люб тебе . Может, будем жить как муж и жена .
- Я Антона жена .
- Да не нужна ты ему . Он свою Дашку не бросит . Зря ты про меж них встала . А я хоть и не такой красивый ,как Антон , но любить тебя буду шибко , - говорил Степан и было непонятно , то ли смеется он над Аксиньей , то ли всерьез говорит .
Вскоре Клавдия заприметила между ними отношения .
- Степан поди сюда , - строго приказала она сыну .
- Чего ?
- Я гляжу , ты к Аксинье прислоняешься?
- Да , - просто ответил Степан и посмотрел на мать выжидательно своими голубыми глазами.
- А она что же ?- нахмурив брови , спросила мать .
- А она тоже меня любит . Антон чай , поди, не вернется из станицы .
- Чего такое говоришь? Куда он денется ? Вернется .
- Так ведь Дашка у него .
- Нагуляется , кобелина, и вернется , - зло сказала Клавдия .
Но она ошибалась . Антон ничего не знал о похождениях Дашки и даже не догадывался . А вскоре Дашка понесла .
Вот уж тут Антон и нарадоваться не мог .
- Казак , непременно казак будет .
И хоть сын родился точной копией Григория , Антон совсем не замечал этого .
А Аксинья со Степаном поженились . Родители Аксиньи осуждали ее , многие хуторские диву давались , но постепенно сплетни попритихли . Клавдия казачка строгая , никому рта не давала открыть .
Аккурат в тот год, когда Аксинья родила сына Степану , Клавдия сильно заболела .
- Аксютка , поди сюда , - звала она сноху .
- Тут , я тут , - говорила Аксинья .
- Благодарна я тебе за твой уход . Что ходишь за мной , что слово худого от тебя ни разу не слыхала , спасибо тебе .
- Ну что вы, - покраснела Аксинья .
И действительно , она ни на шаг не отходила от свекрови , несмотря на то , что на руках ребенок маленький был . Умаялась Аксинья . Разрывалась между свекровью и маленьким сыном , а еще и по хозяйству дела . Но не роптала на свою судьбу Аксинья .
- Степана покличь , - приказала старая казачка.
- Чего звала мать ? – подошел Степан к больной матери . Он заметил , что нос ее заострился , а щеки впали . Всегда такая энергичная , деловая и шумная Клавдия , теперь была лишь всего – навсего, старухой , которая едва шевелила губами .
- Ты Антоху привези из станицы . Попрощаться хочу .
- Да , будя тебе , мать , чего ты удумала ?
- Я дело говорю. Завтра рысью в станицу . Боюсь не поспеешь . Недолго мне осталось .
Чуть свет , запряг Степан гнедого , и рысью отправился в станицу Оршанскую . Слыхал он , что у Лобовских теперь Антоха с Дарьей .
Антон с утра чистил конюшни . Яшка покликал Антоху .
- Иди , брательник твоя явился , видеть тебя хочет .
- А чего ? – удивился Антоха .
- Не знаю. Он мне не сказал .
Антоха вышел из конюшен и направился к дому . Он сразу заприметил знакомую фигуру брата .
- Здорово , брат , - сказал Степан .
- Чего явился? – спросил Антоха вместо приветствия .
- Мать шибко хворая . Тебя видеть хочет . Гутарит , что в последний раз попрощаться с тобой хочет .
Антон внимательно посмотрел на брата .
- Ладно , - наконец сказал Антоха .
- Да поспешай . Наказывала , чтобы ты долго не вошкался .
- Ладно , - снова ответил Антон .
К вечеру следующего дня в хутор приехал Антоха . Он вошел в курень и не узнал мать . Она так постарела. У Антохи сжалось сердце .
- Антон , сынок , - позвала жалобно старуха .
- Тут , я тут .
- Я ведь что гутарить хотела , ты прости меня за то , что я любовь твою сердцем не приняла . Виновата я перед тобой . Хочу облегчить свою душу .
- Да чего уж теперь , - сказал Антон грустно .
- Как вы живете –то ?
- Живем , - многозначительно сказал Антон .
- Дашка как ? Внук ?
- Дашка хорошо . С Григорием , правда , якшается , да я помалкиваю .
- Как так?
- Так вот вышло . Сына мне родила , только не мой сын это . А ее все одно , люблю .
- И простил? – старалась возмутиться мать , но силы покидали ее.
- Простил . Потому как нет мне жизни без нее.
- Ты вот что , ты возвращайся в хутор . Не гоже тебе в прислужниках жить .
- Не знаю. А здесь чего ?
- Ну здесь твой дом .
К утру померла Клавдия . После похорон Антон еще несколько дней провел в хуторе . Он дивился на то , какие отношения были у Степана с Аксиньей . Дашка совсем не так относилась к нему. А ему так хотелось заботы и ласки .
- Степан , повезло тебе с женой , - сказал Антон .
- Так ведь и ты навроде по любови женился на Дашке .
- Я –то по любови . Только где она та любовь ? Видать не то я принял за любовь , да и не ту .
Аксинья при этих словах покраснела .
- Теперь уж ничего не изменить , - сказал Степан .
- Ты прав, теперь ничего не изменить , - сказал Антон и тяжело поднялся .
Ему очень не хотелось возвращаться в станицу . Но выбора у него не было .
Благодарю за прочтение ! Подписывайтесь на Звездный и читайте еще больше интересных историй от Веры Александровой .
Буду рада вашим отзывам и комментариям. Отблагодарить автора можно лайком, подпиской , комментарием или донатами.