Выдающийся армянский композитор, пианист и педагог Арно Бабаджанян (22.01.1921-11.11.1983) был одарён музыкальным талантом с самого раннего детства: уже в трёхлетнем возрасте он играл на домашней фисгармонии, а в девять лет сочинил своё первое произведение – «Пионерский марш».
Его судьбу определила встреча с Арамом Хачатуряном, который, услышав пятилетнего мальчика, настоятельно рекомендовал дать ему профессиональное образование. Получив блестящее образование в Ереване и Москве – в училище им. Гнесиных и Московской консерватории у Константина Игумнова, – Бабаджанян стал частью легендарной «Армянской могучей кучки», группы из пяти композиторов (Александр Арутюнян, Арно Бабаджанян, Эдвард Мирзоян, Лазарь Сарьян, Адам Худоян), чьё творчество курировали Арам Хачатурян и Дмитрий Шостакович. Академическое наследие композитора отличается эмоциональной щедростью, романтической приподнятостью и синтезом армянских народных интонаций с классическими традициями. Уже ранние работы, такие как «Героическая баллада» для фортепиано с оркестром (1950, Сталинская премия) и Фортепианное трио (1952, Государственная премия СССР), были высоко оценены современниками – Шостакович назвал Трио шедевром. В зрелые годы композитор обратился к более сложному, психологически углублённому языку, о чём свидетельствуют Виолончельный концерт (1962), посвящённый Мстиславу Ростроповичу, и Третий струнный квартет памяти Шостаковича (1976). При этом Бабаджанян не боялся экспериментов, используя новейшие техники, включая додекафонию, как в цикле «Шесть картин» для фортепиано. Его виртуозный пианистический дар восхищал таких мастеров, как Эмиль Гилельс, который с иронично заметил: «К великой радости пианистов, посвятив себя исключительно композиторскому искусству, он тем самым снял с повестки переживаний лучших в мире пианистов исходящую от него вполне объективно "угрозу" конкуренции».
Параллельно с серьёзной академической музыкой Арно Бабаджанян создал огромный пласт песен, которые принесли ему всенародную любовь и стали звуковым символом эпохи. Обладая, по словам поэта Андрея Дементьева, «интуитивным чувством прекрасного» и добротой, из которой рождалась музыка, композитор находил идеальных соавторов среди лучших поэтов своего времени. Наиболее плодотворным стал его союз с Робертом Рождественским, подаривший миру такие хиты, как «Свадьба», «Позови меня», «Загадай желание» и «Благодарю тебя». Многие из песен блистательно исполнял Муслим Магомаев. Не менее значимыми стали песни на стихи Евгения Евтушенко («Не спеши», «Чертово колесо»), Андрея Вознесенского («Верни мне музыку»), Леонида Дербенева («Лучший город земли» – первый советский твист), Анатолия Горохова («Королева красоты») и Андрея Дементьева («Люди, чаще улыбайтесь», «Люблю тебя»). Музыка Бабаджаняна к фильмам, особенно к картине «Песня первой любви» (1958), где впервые в послевоенном советском кино зазвучал джаз, покорила всю страну. Умение чувствовать современные ритмы и тренды отмечали друзья композитора: «У него был нюх на все новое, модное». А потом, «преломляя через себя, он создавал что-то, что было свойственно именно его индивидуальности», – вспоминал председатель Союза композиторов Армении Арам Сатян. Песни Бабаджаняна, наполненные оптимизмом, открытой эмоциональностью и щедрым мелодизмом, пережили своё время и продолжают звучать, подтверждая статус их автора как «композитора света и радости».
В Российском национальном музее музыки есть много материалов, связанных с именем Арно Бабаджаняна. Музей хранит музыкальные рукописи (многие из них – авторские) и грампластинки с записями произведений, фотографии, ряд писем и открыток к современникам, афиши и программы концертов с его участием, дипломы и нотные издания, портрет Арно Арутюновича работы художника Роберта Гаспаряна, а также предметы одежды, принадлежавшие композитору.