Превыше всего он ставил балалайку!
Бежецк связан с именами многих писателей и поэтов, художников и музыкантов. В их числе композитор, балалаечник-виртуоз Василий Андреев, которому в родном городе поставили два памятника – бюст и отдельно прославленный им инструмент – балалайка.
Василий Андреев родился в 1861 году в семье купца 1-й гильдии, бежецкого потомственного почётного гражданина. Детские и отроческие годы будущего музыканта прошли в имении его матери – живописном сельце Марьино. Мальчика учили играть на скрипке и фортепьяно, но никто и не думал, что он может выбрать эту стезю. С ранних лет бежечанин начал интересоваться русским народным творчеством и особенно музыкой.
«14 лет от роду я играл самоучкой на 12 инструментах, не зная ни одной ноты», – вспоминал Василий Андреев.
Окончив гимназию, он ненадолго уехал за границу, а вернувшись, стал ходить по деревням, приобщаясь к старинному фольклору – сказкам и песням. Однажды Андреев услышал, как крестьянин Антип вдохновенно и виртуозно играет на балалайке. Это был настоящий самородок! И у Василия Васильевича появилась мечта вывести балалайку на концертную сцену.
Андреев стал учиться у Антипа и вскоре превзошёл его. Такое увлечение спровоцировало конфликт в семье – родственники советовали заняться чем-то более серьёзным. И тогда Василий Васильевич уезжает в Петербург и уговаривает опытного мастера сделать ему балалайку по образцу. Целый год Андреев готовит репертуар.
И во время первого же концерта публика, скептически относившаяся к балалайке, была ошеломлена. С лёгкой руки Андреева в русском обществе начинается широкое увлечение народными инструментами и особенно трёхструнной «балабайкой». Андреев постоянно даёт концерты и имеет успех. Он создаёт «Кружок любителей игры на балалайке», который в скором времени перерос в Великорусский оркестр народных инструментов. Музыканты завоёвывают внимание аудитории. Гастроли во Франции проходят на ура, а Андреев становится почётным членом французской Академии изящных искусств Франции.
Лев Толстой обратился к Андрееву с такими словами: «Думаю, что вы делаете очень хорошее дело, стараясь удержать в народе его старинные, прелестные песни. Думаю, что путь, избранный вами, приведет вас к цели, и поэтому желаю успеха вашему делу».
Великорусский оркестр с триумфом выступал во многих странах – Германия, Англия, Соединённые Штаты Америки. За границей в продаже появляются мыло, духи, одеколоны с названием «Эй, ухнем», «Балалайка», «Светит месяц». Не забывал Василий Васильевич и о родной тверской земле. 18 декабря 1908 года Василий Андреев с огромным успехом выступил в Твери, в зале Дворянского собрания.
Оркестры народных инструментов появляются по всей стране – в школах, в железнодорожных училищах и т.д. Игре на балалайке учат солдат.
Андреев всего себя отдал музыке. У него не было семьи, но появились друзья, которые поддерживали его начинание. Одним из них был Фёдор Шаляпин. «Ты пригрел у своего доброго тёплого сердца сиротинку-балалайку, – писал великий певец Андрееву. – От твоей заботы и любви она выросла в чудесную русскую красавицу, покорившую своей красотой весь мир…».
В 1918 году Василий Андреев во время выступлений перед красноармейцами на Северном и Восточном фронтах подхватил болезнь. По одним сведениям, это была «испанки», по другим – туберкулёз. В декабре того же года музыканта не стало. Шаляпин глубоко переживал смерть своего друга. Баритон приехал на похороны в Александро-Невскую лавру, был на отпевании, потом долго стоял и смотрел в лицо Андреева и всё говорил: «Вася, Вася! Что же ты сделал, что?». Фёдор Иванович поцеловал Василия Васильевича в лоб, погладил с нежностью по голове и с глазами полными слёз отошёл в сторону.
Андреева не стало, а балалайка продолжаем жить. Ежегодно проходит Международный конкурс имени Василия Андреева. Он собирает музыкантов из многих стран. И вновь звучит балалайке, которая своим вторым рождением обязана Василию Андрееву.