В предгорьях северного Тайваня расположен небольшой посёлок, который, казалось бы, был обречён навсегда исчезнуть с карты. Но судьба распорядилась иначе: Хоутун превратился из опустевшего шахтерского городка в один из самых необычных уголков планеты — известную кошачью деревню, куда съезжаются любители мурлыкающих компаньонов со всего мира.
История поселка
Ещё в начале XX века Хоутун был вполне обычным, но важным поселением благодаря богатым залежам угля. Во времена японского колониального правления здесь бурно развивалась добыча: тысячи рабочих жили и трудились в шахтах и рудниках, обеспечивая значительную долю угольной промышленности Тайваня.
Но, как это часто случается в истории индустриальных городков, к 1990-м годам угольная промышленность резко сошла на нет. Шахты закрылись, рабочие уехали в поисках новых возможностей, молодежь устремилась в «цивилизацию» и население посёлка сократилось с шести тысяч до нескольких десятков преимущественно пожилых людей, не желавших или не имеющих возможностей расстаться со своим прошлым. Дома опустели, заводские корпуса обветшали, и казалось, что вскоре Хоутун станет ещё одним «городом-призраком».
Великое перерождение благодаря кошкам
Судьба этого места переменилась лишь в 2008 году, когда местная жительница и фотограф начала публиковать в интернете снимки многочисленных бездомных кошек, которые толпами собирались на опустевших улицах и в заброшенных домах Хоутуна. Эти фотографии быстро привлекли внимание любителей животных, волонтёров и туристов.
Со временем стало ясно, что пушистики не только помогают городу не угасать, но и способны вернуть ему смысл и надежду на светлое будущее. В 2009 году тайваньское общество защиты животных официально признало Хоутун «кошачьим раем» и начало программу поддержки: стерилизацию, вакцинацию, чипирование, установку домиков и кормушек. Но настоящий прорыв произошёл благодаря соцсетям. Хоутун стал вирусным хештегом. К 2010 году сюда уже прибывали специальные «кошачьи» экскурсионные автобусы.
Деревня кошек в наши дни
Сегодня Хоутун — это тщательно сконструированная реальность.
Всё здесь подчинено туристам и кошкам. Пустующие дома превращены в кафе и сувенирные лавки, продающие зоотовары и безделушки с кошачьими мотивами. Повсюду установлены специальные деревянные домики, лежанки, дорожки и даже создан тематический «кошачий мост», ведущий от станции в саму деревню. Стены расписаны муралами с кошачьими сюжетами, улицы пестрят указателями в форме силуэтов котиков.
По разным оценкам, здесь постоянно живёт от двухсот до трехсот кошек. Практически все они стерилизованы, вакцинированы и имеют имена. Пушистики не боятся людей, многие из них охотно позируют на камеру и позволяют себя приласкать.
Сейчас деревня полностью живет за счёт туризма и ежегодно принимает сотни тысяч гостей. По сути, кошки стали основным драйвером местной экономики.
Обратная сторона медали
Казалось бы, вот она — кошачья идиллия, и тем не менее, многие зоозащитники бьют тревогу, утверждая, что постоянное нахождение кошек в центре внимания тысяч людей — это хронический стресс для животных, по природе не стайных. Кроме того, существует проблема перекармливания: туристы, желающие выразить пушистикам свою любовь, часто привозят тонны лакомств. Волонтёры вынуждены бороться с этим, устанавливая правила и графики кормления. Некоторые гости и вовсе приезжают исключительно для того, чтобы подбросить своих нежеланных питомцев, в надежде на то, что о них позаботятся.
Социологи тоже видят поводы для беспокойства, поскольку деревня, по сути, превратилась в тематический парк. Грань между жизнью сообщества и туристическим спектаклем стирается. Пожилые местные жители, которым власти стремились помочь, теперь живут в условиях публичности и постоянного театрального представления. Их приватность нарушена.
Будущее кошачьей деревни
Сегодня Хоутун стоит на перепутье. Местные власти и активисты пытаются найти баланс и сохранить феномен. Например, появились запреты на кормление кошек вне определённых зон, использование вспышек, удержание хвостатых мурлык на руках против их воли. Волонтёры проводят регулярную просветительскую работу с туристами.
Постепенно внедряются попытки развивать не только «кошачий», но и историко-культурный туризм, чтобы снизить антропогенную нагрузку на животных.
Хоутун — это не просто деревня кошек, а гигантское зеркало, отражающее современные отношения людей с животными и природой.
С одной стороны, это трогательная история коллективного сострадания, превратившая заброшенный уголок в символ заботы и пример того, как любовь к животным может вдохнуть новую жизнь в умирающее сообщество. С другой — это история обесценивания, в которой живые существа становятся объектом потребления в эпоху соцсетей.
Будущее этой деревни зависит от того, смогут ли люди, приезжающие в Хоутун, увидеть в каждом из котиков не просто «декорации» для умилительных селфи, а личность с правом на покой и личное пространство. Только тогда кошачья утопия сможет быть по-настоящему устойчивой. Ибо есть риск, что со временем может дойти и до такого:
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, наш прайд будет безмерно благодарен 😻