Бал 1903 года в Зимнем дворце стал последним масштабным маскарадом Российской империи. «Вечеринка» была приурочена к 290-летию дома Романовых. Дресс-код был строгий: прийти надлежало в костюмах «допетровского времени».
Каждый наряд стоил целое состояние. На балу можно было встретить античных богов, восточных султанов и сказочных персонажей, гости были усыпаны драгоценностями.
Император Николай II, например, был одет в костюм царя Алексея Михайловича с подлинным царским жезлом.
«Императрица задумала дать костюмированный бал в Эрмитаже 11 февраля... и она хочет, чтобы публика была в костюмах эпохи царя Алексея. Однако публика недовольна. Лишних денег ни у кого нет. Русские костюмы стоят сумасшедших денег - шелковая камчатная ткань, сукно, расшитое золотом и серебром, меха очень дороги. К тому же танцевать в тяжелых платьях и шубах доставляет мало удовольствия. Определенно, у бедной Александры Федоровны несчастливая рука и склонность к неуместным вещам», - вспоминал позже в своём дневнике директор Эрмитажа Иван Всеволожский.
Год спустя, в 1904-м был выпущен подарочный фотоальбом минувшего костюмированного бала в Зимнем. Эти брошюры, выпущенные в Экспедиции заготовления государственных бумаг ограниченным тиражом, по заказу Императорского двора, содержали в себе гелиогравюры и фототипии. Часть из них представлена выше в нашей статье.
Альбомы эти позже распространялись среди участников бала, а выручка от их продаж была направлена на «благотворительные цели».