Уфимцы завершали восьмиматчевую домашнюю серию встречей с «Барысом» - одним из главных своих конкурентов в борьбе за плей-офф.
Ростер астанчан видоизменился после неудачи в Казани. В тройку Мэйсона Морелли добавился Семён Симонов. Нападающий Всеволод Логвин сыграл вместе с Максом Уиллманом и Тайсом Томпсоном в третьем сочетании, а Эмиль Галимов вышел на левом фланге четвёртого звена. Седьмым защитником стал Тамирлан Гайтамиров.
У хозяев травмировался защитник Алексей Василевский, которого пришлось заменить на Александра Комарова. Для канадского нападающего «Салавата Юлаева» Девина Броссо матч стал юбилейным 200-м в КХЛ.
«Юлаевцы» уверенно начали первый период, реализовав один из своих моментов спустя минуту с момента стартового вбрасывания: вновь хорошая «химия» сработала между молодым Александром Жаровским и опытным Евгением Кузнецовым, который точной передачей вывел на бросок Егора Сучкова, поразившего ворота Адама Шила. Сама игра несла неуступчивый жёсткий характер. Соперники не щадили друг друга, применяя силовые приёмы. На 18-й минуте в борьбе за шайбу переусердствовал нападающий «Барыса» Всеволод Логвин, подняв «на вилы» Жаровского. Арбитры после консультации вынесли свой вердикт - пять минут за удар клюшкой.
В, пожалуй, ключевой момент игры «барсы» выстояли, а большинство «Салавата» вновь оставляло желать лучшего во многом из-за того, что хоккеисты уфимской команды пытались разыграть каждый момент до верного. На 27-й минуте гости благодаря быстрой атаки на ворота Семёна Вязового сравняли счёт - заброшенной шайбой отметился нападающий Динмухамед Кайыржан. Коллектив Михаила Кравца вполне мог вырваться в дальнейшем вперёд, реализуй спецбригады «Барыса» четырёхминутное удаление Джека Родуолда, но нет.
В плей-оффном хоккее по ходу третьего периода более удачливыми оказались «юлаевцы», на отложенном штрафе вырвавшиеся вперёд благодаря точному броску Евгения Кузнецова в верхний угол. После взятия ворот звёздный форвард «Салавата» порадовал болельщиков своей знаменитой «птичкой».
Егор Сучков, нападающий «Салавата Юлаева»:
— Понимали, что сегодня обязательно нужно было выиграть. Находимся близко в турнирной таблице, там можно поджимать и следующих соперников. Плотная игра получилась, «Барыс» где-то даже грязно играл, нам не нужно было отвечать на провокации. Реально плей-оффный хоккей такой был. Слава Богу, выиграли, взяли нужные два очка, особенно в домашней серии. Мой гол на старте матча? Я просто ехал и ждал. Евгений Кузнецов, как будто всеми своими действиями показывал, что он уже уходит и отдаёт. Мастерство у человека, мне оставалось только попасть. Здорово, что так сложилось. Насколько изменилась игра нашей тройки с приходом Кузнецова? Это дополнительная ответственность. Чувствуешь, не сказать, что давление, но ты должен соответствовать ему. Скорее идёт какой-то рост, когда играешь с таким игроком. Стараешься не выпасть и тоже помочь ему - это крутой опыт! Спасибо тренерскому штабу за доверие. С каждой игрой нужно добавлять и стараться зацепиться за эту общую картинку, которая у нас получается в атаке. Как у нас построена коммуникация с ним вне льда? Евгений - суперобщительный парень, не только в нашей тройке, но и с каждым игроком команды, поэтому только одно удовольствие и позитив. Играл ли я раньше в приставку Кузнецовым? Это же мой земляк и я на нём вырос. Недавно показывал фотографию, где я совсем мелкий с ним стою. Евгений уже тогда был суперзвездой, а сейчас я играю с ним в одном звене - это дорогого стоит!
Поддержать почин партнёра получилось у однофамильца - Максим Кузнецов здорово сыграл на отскоке шайбы от щитка Шила, отправив снаряд в сетку - 3:1. Гости в концовке ожидаемо взяли в концовке тайм-аут, сразу выпустив шесть полевых игроков. Планы астанчан на спасение испортило удаление Морелли. Хозяева сыграли строго по заданию и забрали два очередные важные очка.
Михаил Кравец, главный тренер «Барыса»:
— Бились, боролись, выкладывались, отлично сыграли в меньшинстве и безобразно в большинстве. Естественно, с одним голом сложно обыграть такую команду, как «Салават». Главная причина последних неудач команды? Мы не используем свои моменты, не забиваем голы, в том числе в большинстве. Адам Шил провёл великолепный матч? Наш вратарь действительно провёл очень хороший матч, держал нас в игре, за счёт этого команда тоже билась и держалась. Без вратаря не выиграть ни одной игры.
Виктор Козлов, главный тренер «Салавата Юлаева»:
— Важные два очка. Мы соседи по турнирной таблице, поэтому ребята понимали важность матча. Хорошее было начало. Да, в большинстве не забили пять минут, но, я хочу сказать, что в меньшинстве мы сегодня достойно сыграли. Его было много, ребята молодцы! В третьем периоде правильно сыграли, здорово забили. Приятно видеть «птичку» в зелёной форме. Всех с победой! У Василевского повреждение? Да, он выбыл на несколько недель. Что дало появление Евгения Кузнецова команде на текущий момент? Мастер с большой буквы появился в команды, который делает своих партнёров лучше и придаёт уверенности другим ребятам, снимает с них давление. Что происходит с игрой Броссо? Девин делает свою работу. Их тройка, в принципе, играет хорошо. Каждый из них понимает свою роль. Играя с Ремпалом, у них есть свои обязанности. Комаров вернулся в состав? В данной ситуации он заменил Василевского. Пусть также продолжает работать и играет на команду.
Три звезды матча
Евгений Кузнецов
Стал автором победной шайбы, нанёс четыре броска по воротам и набрал два очка в матче (1+1).
Александр Жаровский
Сделал две точные передачи.
Динмухамед Кайыржан
Извлёк максимум из ситуации, отметился единственным голом астанчан.
Динмухамед Кайыржан, нападающий «Барыса»:
— Положительных эмоций после этого матча нет, проиграли очень важную игру. «Салават» и мы по турнирной таблице сейчас боремся за плей-офф. Нам надо было брать этот матч и ехать с хорошем настроением дальше. Почему не удалось реализовать четырёхминутное большинство при счёте 1:1? Я считаю это ключевым моментом. Очень много работаем над большинством и много разговариваем между собой. Где-то нам чего-то не хватает, просто простоты в решении. Слишком много выдумываем, а надо просто побольше побросать. Мы этого не делаем, вот и результат — ноль голов за четыре минуты.