В элитном спа-комплексе «Посейдон» было тихо, как в склепе, выложенном итальянской плиткой. Воздух был тяжелым и влажным, пахло хлоркой и дорогим жасминовым маслом. Алиса прошла вдоль бортика бассейна, ее каблуки гулко цокали по мрамору, нарушая идеальную тишину.
Заказчик, директор комплекса Каменский, держался в тени колонны, словно боялся подойти к воде. — Это происходит ночью, — его голос дрожал, отражаясь от сводчатого потолка. — Вода начинает светиться изнутри. А потом появляется она. Утопленница. Длинные волосы, белое лицо… Она хватает пловцов за ноги и тянет на дно. Вчера чуть не утонул наш инструктор. Он клянется, что чувствовал ледяные пальцы на лодыжках.
Алиса остановилась у края. Вода в бассейне была идеально прозрачной, подсвеченной голубыми лампами. На дне, на глубине трех метров, мерцала мозаика в виде трезубца.
— Вы проверяли камеры? — спросила, не оборачиваясь. — Конечно. На записи только рябь. И… странные тени. Охрана отказывается дежурить здесь после заката. Говорят, слышат бульканье, похожее на смех.
Алиса сняла плащ, оставшись в строгом черном костюме, и достала из кейса гидрофон на длинном кабеле и флакон с густой фиолетовой жидкостью. — Выключите основное освещение, Каменский. Оставьте только подсветку чаши.
Когда зал погрузился в полумрак, голубое сияние воды стало зловещим. Алиса опустила датчик в воду. Динамик в ее руке зашипел, выдавая ровный белый шум, сквозь который пробивался низкочастотный гул. Вум-вум-вум. Словно сердцебиение огромного зверя.
— Включите систему фильтрации на полную мощность, — приказала она. — Но инструктор утонул именно при работающих насосах… — начал директор. — Делайте, что я говорю.
Гул усилился. Вода в центре бассейна задрожала. Алиса откупорила флакон и вылила фиолетовый реагент прямо в центр чаши. Тяжелая маслянистая жидкость не растворилась, а начала медленно опускаться, образуя четкие спирали.
Внезапно спирали резко рванули вниз, к мозаике на дне. Вода забурлила, и на мгновение из пузырьков и преломления света действительно соткался силуэт. Казалось, женщина с развевающимися волосами тянет руки к поверхности.
— Боже мой! — ахнул Каменский, пятясь назад. — Вот она!
Алиса лишь хмыкнула и резко дернула кабель гидрофона вверх, едва успев спасти прибор от затягивания в воронку. — Достаточно! Выключайте! — крикнула она.
Когда вода успокоилась, Алиса подошла к директору и посветила фонариком ему в лицо. Он щурился, белый как мел.
— У вас есть доступ к чертежам гидравлики? — Д-да, у главного инженера… — Увольте его, — перебила Алиса. — И вызовите полицию. Это не мистика, Каменский. Это физика и попытка убийства.
Она указала на центр бассейна. — Декоративная решетка стока на дне. Она должна быть безопасной, перераспределять давление. Но кто-то снял блокиратор и подключил к системе промышленный насос для экспресс-слива, который используется только при ремонте. Когда насос включается, в центре возникает мощнейшая воронка, зона пониженного давления.
— А призрак? — прошептал директор. — А ледяные пальцы?
— “Пальцы” — это струи воды, затягивающие конечности в решетку. А “призрак” — это кавитация. Пузырьки воздуха, образующиеся при резком перепаде давления, в свете донных прожекторов создают оптическую иллюзию. Кто-то очень хотел, чтобы несчастный случай с богатым клиентом уничтожил репутацию вашего клуба. Кто знал расписание того инструктора?
Каменский осел на скамейку. — Мой заместитель. Он… он хотел выкупить мою долю, но я отказал.
Час спустя, когда полиция уже опрашивала персонал в холле, Алиса стояла на улице под моросящим дождем. Она надела шляпу, скрывая глаза от света мигалок.
К ней подошел молодой сержант. — Вы так быстро разобрались. А ведь выглядело жутко. Парни говорят, там правда как будто лицо в воде было. — Вода принимает форму того, чего мы боимся, сержант, — Алиса застегнула кожаный плащ. — Если ждешь увидеть монстра, мозг соберет его из пузырьков воздуха и игры света. Она направилась к своей машине, черный силуэт на фоне мокрого города. Дело было раскрыто, но она не стала говорить сержанту главного. Когда она вытаскивала гидрофон, сквозь гул насосов она услышала на записи не только шум воды, но и отчетливый, тихий женский вздох: «Спасибо».
Возможно, инженер был виноват. Но кто-то же должен был предупредить живых об опасности, пока не стало слишком поздно. Алиса знала: иногда призраки существуют не для того, чтобы пугать, а чтобы указывать на сломанные детали.