Оссуарий Иакова, резной ящик из известняка, датируемый I веком, был назван «самым значимым из когда-либо найденных предметов» времён Христа.
Оссуарий возрастом 2000 лет попал в заголовки мировых СМИ в 2002 году, когда его выставили в Вашингтоне и назвали первым потенциальным физическим доказательством существования Иисуса.
Его известность связана с арамейской надписью, которая гласит: «Яаков бар Йосеф ахуи де Йешуа», что означает «Иаков, сын Иосифа, брат Иисуса».
Поскольку имена совпадают с именами брата и отца Иисуса из Назарета, многие предполагают, что в ларце когда-то хранились останки Иакова Праведного, первого лидера христианской общины в Иерусалиме после распятия.
Надпись вызвала резонанс во всём мире, спровоцировав споры о том, является ли часть надписи, содержащая слова «брат Иисуса», подлинной, как сообщил Daily Mail археолог Брайан Уиндл.
«На мой взгляд, имеющиеся данные свидетельствуют о том, что оссуарий Иакова является подлинным саркофагом I века н. э. и что вся надпись подлинная», — сказал он.
Хотя археологи сходятся во мнении, что сама шкатулка подлинная и относится к нужному периоду, надпись вызывает вопросы. Некоторые предполагают, что часть «брат Иисуса» была добавлена позже.
Доказательства зависят от того, совпадают ли буквы во второй половине надписи с буквами в первой половине, а также от того, одинакова ли «патина» старения в обеих половинах.
Оссуарий Джеймса был обнаружен не в ходе официальных археологических раскопок, а на рынке антиквариата в 1970-х годах.
Точное место, где он был найден, неизвестно, но, скорее всего, его обнаружили в районе Иерусалима или на Западном берегу, где было найдено множество гробниц I века с оссуариями.
Споры вокруг оссуария начались в 2003 году, когда его владельца Одеда Голана обвинили в подделке надписи, в том числе части «брат Иисуса», а также в нанесении патины, чтобы придать ему вид древнего артефакта.
Голан был оправдан после длительного судебного разбирательства, хотя 18 июня 2003 года Управление древностей Израиля (УДИ) объявило оссуарий подделкой. По словам Голана, это решение было принято без надлежащей экспертизы.
Он приобрёл оссуарий в 1970-х годах у торговцев в Иерусалиме и на Западном берегу реки Иордан, а спустя три десятилетия обнаружил его.
Голан был признан виновным лишь по менее тяжким статьям. Уиндл признал, что доказать подлинность было непросто, и сказал в интервью Daily Mail: «Безусловно, проблема заключается в том, что оссуарий Джеймса был обнаружен не в ходе контролируемых археологических раскопок, а на рынке антиквариата, что усложняет окончательную аутентификацию. Однако показания экспертов, представленные сторонниками теории о подделке, не выдержали перекрёстного допроса в ходе судебного разбирательства по делу о подделке, связанной с этим артефактом».
После судебного разбирательства Голан сказал: «Пузырь, выпущенный обвинением и IAA, наконец лопнул. Суд высказал свою точку зрения и однозначно постановил, что все попытки объявить других фальсификаторами были полностью опровергнуты». Однако судья отметил, что оправдательный приговор «не означает, что надпись на оссуарии подлинная или что она была написана 2000 лет назад».
Уиндл сказал, что более поздний анализ подтверждает подлинность, несмотря на позицию IAA.
Оссуарий был повреждён во время транспортировки в Королевский музей Онтарио в 2003 году, что дало редкую возможность тщательно его изучить.
Эдвард Дж. Кил, бывший старший куратор ROM, писал: «Мы смогли показать, что так называемая теория "двух рук" была безосновательной. Наше исследование показало, что часть надписи была недавно очищена острым инструментом, причём довольно грубо. По какой-то причине тот, кто это сделал, очистил начало надписи, но не конец».
В гробнице Тальпиот, обнаруженной на строительной площадке в Иерусалиме в 1980 году, было десять оссуариев с надписями, в которых упоминались такие персонажи, как Иисус, Мария и Иосиф.
Некоторые исследователи предполагают, что оссуарий Иакова может быть «пропавшим» десятым оссуарием из этой гробницы, что потенциально связывает его напрямую с семьёй Иисуса из Назарета.
Однако археологи в основном отвергают эту гипотезу, поскольку размеры и стиль оссуария Джеймса отличаются от размеров и стиля других оссуариев, найденных в Тальпиоте, что делает маловероятным его происхождение из той же гробницы.
Этот спор вызвал непрекращающиеся дискуссии среди учёных, коллекционеров и энтузиастов о том, является ли оссуарий подлинным, связан ли он с семьёй Иисуса или это просто артефакт I века, найденный по счастливой случайности.
Споры продолжаются, но Уиндл говорит, что современные исследования подтверждают подлинность.
«Утверждения о том, что вторая часть надписи ('брат Иешуа [Иисуса]') была добавлена позже, были опровергнуты дальнейшими исследованиями, которые показали наличие древней патины на буквах в обеих частях надписи, — сказал он. — Подводя итог, я считаю, что в оссуарии когда-то хранились кости Иакова, который в I веке был известен как „брат Иисуса“, что также подтверждается Иосифом Флавием („Иудейские древности“, 20.9.1).»