Девушка по имени Алина согрешила — из зависти и ради выгоды она отняла у старой соседки последнее, что та берегла. В наказание её превратила в старуху. Прожив в старом теле и увидев последствия своих действий, она совершила искренний добрый поступок: вернула то, что скрыла, и спасла младенца во время бури. Тогда магия рассеялась, и она превратилась в красавицу — но уже другую: с сердцем, которое стало светлее.
Алина была хорошенькой, ловкой и гордой. Однажды в её доме загорелся соблазн: рядом жила бедная вдова Любовь, у которой был старый серебряный медальон — память о супруге. Услышав, что медальон можно продать дорого, Алина, не подумав о боли, тайно забрала его и продала. Деньги потратила на платье и веселье; когда соседка плакала, Алина отмахивалась.
В ту же ночь к её дому явилась женщина в плаще, с глазами, полными лесной глубины. «Ты взяла то, что не твоё, и согрешила против сердца», — сказала она. «Пока не увидишь мира глазами того, кого обижаешь, будешь жить в теле того, кого обидела». С этими словами Алина проснулась… старухой.
Старое тело оказалось тяжёлым и уязвимым. Сначала Алина радовалась: никто не ожидал от неё пустого гламура, можно было прятаться. Но город вскоре показал и другую сторону: на рынке её прогоняли торговцы, дети шептались, а вдова Любовь всё так же бродила с пустой рукой и пустым сердцем. Старуха слышала благодарность старушек и добрые слова, что раньше пропускала мимо ушей. Она узнала, как трудно просить помощи и как тяжело переносить обиду.
Одна ночью разразилась буря. Река вышла из берегов; в домики на окраине ударил поток. В беде оказался младенец — сын той самой Любови, которого волны могли унести. Старухе было трудно бежать, но она, не думая о себе, забрала малыша на руки, пробираясь по скользким брёвнам, и отнесла его в безопасное место. Соседи, поражённые храбростью старушки, собрали одеяла и продукты, чтобы помочь пострадавшим.
После того как ребёнок был спасён и медальон найден в доме человека, который купил его у Алины (она вернулась к тому дому и, дрожа, призналась, попросила прощения и вернула всё), в сердце Алины произошло нечто невидимое: тяжёлый узел раскаяния развязался, и её облик стал меняться. Сначала морщины смягчились, плечи выпрямились, а затем — появилась и сама красавица.