Аркадий был очень странным. О своём прошлом не любил упоминать. У нас в селе доживали свой век старики да старухи. А тут вдруг парень из ниоткуда приехал. Говорит, жизнь хочу новую начать. Ну мы-то не против. К тому же мужик в самом расцвете сил, рукастый, мощный, где что сделать надо – всегда поможет. Сперва слухи ходили, будто он семью потерял в аварии какой-то. И решил жить отчуждённо. Уехал из родных краёв и обосновался у нас.
Некоторые пытались выяснить подробности, но Аркадий не отвечал им взаимностью. Либо молчал, либо отшучивался, мол, всё равно не поверите. Потом появилась идея, что он беглый зек. Стали с недоверием к нему относиться. Мало ли, что «выкинет». Однажды собрались мы все вместе и к нему пошли. Говорим: «Либо ты о себе правду рассказываешь, либо лучше уходи туда, откуда пришёл».
Он опешил. Аж топор из руки выронил, которым дрова заготавливал. Постоял, посмотрел в наши решительные лица и заговорил:
– Видите меня сейчас?
– Конечно, видим.
– Сколько мне лет?
– Ты говорил 30 тебе.
– Врал.
– А сколько?
– 56.
– Не может быть! Сильно моложаво выглядишь.
– Я был организатором похода. Со мной отправились 12 студентов и студенток. Решили по природе уральской побродить. Поход должен был занять семь суток. Трое туда и четверо назад. Урал – место особое. Если приглянулись вы ему, то погода будет прекрасной, а если что не так, буран нашлёт. Вот так и случилось. Шли друг за другом, чтобы не потеряться. По пути пещеру обнаружили. В ней решили переждать непогоду. Почти полутора суток просидели. Затем вышли, всё замело снегом. Ребята стойкие, припасов достаточно – ну не возвращаться же. А надо было б...
– Дальше что случилось?
– Отправились по пути следования. Распогодилось – днём солнышко аж припекало. На ночёвку устроились на одном из понравившихся склонов. Всё в соответствии с техникой безопасности. Поужинали. Девчата стенгазету стали рисовать, оформлять. Парни настольную игру достали. Я же вымотался сильно. Пожелал всем допоздна не сидеть и спать ушёл. Проснулся утром и ничего понять не могу. Вещи все на месте. В палатке студенток стенгазета, карандаши – всё на месте. У парней кто-то бутерброд недоел. Вышел из палатки – на снегу следов никаких нет. Покричал ребят и девчат – в ответ тишина.
– Куда же подевались?
– Посидел я в палатке часа три – никто так и не объявился. Собрал провизию. Самое необходимое, чтобы налегке вернуться до ближайшей базы. Идти сутки или более, но я спешил. Добрался до неё к вечеру. Спрашиваю, не было ли отряда студентов. Отвечают – нет, никого не видели. Ну и странно было бы, если б они без верхней одежды и без лыж такой путь преодолели. А всё это в лагере осталось. И тут я стал замечать, будто окружающее меня поменялось. Дальше оказалось, что 15 лет прошло с момента нашего похода.
– Как это?
– Вот так. Только я не постарел ни на год. Меня в милицию отправили. Я сто раз следователям рассказывал, что и как происходило. Узнал, что жена моя замуж вышла, и у неё двое детей от второго брака. Родители мои не пережили утраты. Вся моя прежняя жизнь исчезла за одну ночь. Но ведь для меня ничего не прошло. И что интересно. Все вещи в палатках оставались такими, словно для них тоже никаких пятнадцати лет не было. В итоге я перестал стареть. Больше года следствие длилось. Натерпелся я...
– Думали ты ребят того?
– Именно. А я ведь безупречно к ним ко всем относился. Меня многие знали как опытного туриста. В итоге против меня ничего накопать не смогли. Все двенадцать ребят пропали. Мне то ли в награду, то ли в знак проклятия то место оставило молодость. Я не старею. Чувствую себя бодрым. Сами видите, ни седины, ничего нет. А мне уже скоро 60 лет стукнет. В итоге моя прежняя жизнь прекратилась. Все, кого я знал и любил, забыли обо мне.
– А что же с ребятами?
– Мне следователь запретил самому заниматься этим вопросом. Сказал, что правду всё равно установят. И если честно, боюсь я того места теперь. Не вернусь туда.
После этого диалога местные жители разделились во мнении. Одни считали, что мужчина врёт. Другие поверили в его удивительную правду. Он прожил ещё 22 года в нашем селе. И что странно, не старился совершенно. Даже борода и усы не росли у него. Вот так бывает, перешёл в мир иной в 78, но молодым.