В далеком 1942 году во время Второй мировой войны молодой артиллерист Джеймс Клавелл пленен японцами и пробыл в тюрьме до окончания войны в 1945 году. После возвращения на родину Джеймс поступает в Бирмингемский университет и встречает балерину и актрису Эприл Страйд, которая в 1951 году станет его женой.
В 1953 году семейство переезжает в Нью-Йорк, а позже Джеймс находит свое призвание в Голливуде. Он пишет сценарии к фильмам, в 1958 снимает собственный. Однако успешная карьера не дает Джеймсу забыть о кошмарах войны и плена. Всё его творчество в кино пропитано конфликтами между нациями и рассами.
В 1960 году работа Голливуда была парализована на 6 месяцев забастовкой сценаристов. Эприл советует мужу воспользоваться паузой и выразить свои переживания о военном периоде в книге. Так в 1962 году на свет появляется первый роман Джеймса Клавелла "Король Крыс". Не трудно догадаться, что действия книги происходят в японской тюрьме для военнопленных, а главный герой - сам Клавелл. Автору удалось перенести в текст собственные переживания, впечатления от тесного контакта с чужой культурой, а также живые картины увиденного.
"Король Крыс" был для автора скорее вызовом, преодолев который он открыл себе путь в мир литературы. В отличие от кино, где работы выполнялись на заказ, книги тесно связаны с судьбой семьи Клавеллов. Поэтому выбор Гонконга, в качестве основного места действия для следующей книги был закономерен - там служил отец Джеймса. В 1963 году вся семья переезжает на Гонконг, где Джеймс начинает работу над новой книгой, уже в историческом жанре.
Материала оказалось так много, что новая книга не могла вместить его полностью. Поэтому "Тайпан" оказался лишь началом для серии исторических романов о столкновении Запада и Востока.
Действия "Тайпана" разворачиваются в 1840-х. Британия основывает колонию на Гонконге - важном стратегическом острове, который предоставляет Западу доступ к безопасной торговле с Китаем. Главные герои книги вовсе не рыцари в сияющих доспехах, а торговцы опиумом, главные задачи которых - заработать больше, чем в прошлом году и обойти конкурентов.
Центральная фигура повествования - Дирк Струан, глава компании "Благородный дом". Дирк чрезвычайно ловок в торговле и общении с местными жителями: он учится у них и перенимает их повадки (мало того, что сам моется по несколько раз на дню, так и своих людей заставляет). Благодаря своей репутации Дирк получает титул "Тайпана", что буквально переводится, как "Большой босс".
В книге более сорока персонажей и все они включены во множество происходящих событий: обустройство Гонконга, отношения с материковым Китаем, нападение пиратов, появление парового транспорта, эпидемия лихорадки и многое многое другое. Отдельного упоминания заслуживает появление на Гонконге посла Российской Империи - великого князя Сергеева, что натурально повергает колонию в ужас.
Наиболее яркой сюжетной линией является соперничество между компаниями "Благородный дом" и "Брок и сыновья". Дирк Струан и Тайлер Брок, на первый взгляд, кажутся полными противоположностями друг друга: один считает, что за китайцами будущее, другой их презирает, один пытается вести бизнес честно, второй не чурается грязных методов. На деле же, как это часто бывает, они ближе друг другу, чем кто-либо. Персонажи соревнуются во всем: в количестве и скорости торговых кораблей, в количестве палуб флагмана и размере капитала. Однако эта борьба отрывает их от остальных торговцев на столько, что в глазах обывателей они выглядят, как небожители.
С исторической точки зрения роман не заботится о строгой достоверности. Его главной задачей является передача эмоционального впечатления от эпохи, но в то же время большинство персонажей, компаний и событий имеют исторические корни. Позже, когда роман "Сёгун" Клавелла получит широкую популярность во всём мире, японцы будут благодарить автора за то, что а) роман не претендует на историческую документальность и б) иностранец показывает историю страны не карикатурно, а воспроизводит дух эпохи и популяризирует культуру страны.
Больше постов в тг-канале: t.me/klochcoffee