9 января 1769 года императрица Екатерина II подписала манифест о введении в России бумажных денег — ассигнаций. Это стало важным шагом в развитии финансовой системы страны и способствовало расширению торговых связей.
Первые в мире бумажные деньги появились в Китае в 812 году. Европейцы впервые столкнулись с ними в XIII веке, когда флорентийские купцы отправились в Китай за шелком. В пути им пришлось обменять свою серебряную монету на «желтые кусочки бумаги» по требованию монгольских властей. Этот опыт показал, что бумажные деньги удобнее в использовании, чем металлические монеты.
Первые собственные бумажные деньги в Европе выпустил Стокгольмский банк в 1661 году. Новгородский купец Семен Гаврилов рассказал о них русскому царю Алексею Михайловичу. Для царя специально сделали русский перевод с первой в Европе бумажной купюры.
В эпоху Екатерины II в обиходе были металлические монеты - золотые, серебряные и медные. Они приносили серьезные доходы казне, но их использование было неудобным, особенно для крупных торговых сделок. Платеж в сумме 100 рублей в пятикопеечных медных монетах весил более 6 пудов (около одного центнера).
Для того чтобы избавиться от этих недостатков, в России было решено ввести бумажные деньги. 9 января 1769 года Екатериной II был подписан манифест о введении в России ассигнаций номиналом 25, 50, 75 и 100 рублей.
Первые купюры не были цветными, не несли печатных изображений, а имели только текст, напечатанный черной краской на белой бумаге. Например, банкнота 25 рублей, выпущенная в Петербурге, несла надпись: «Объявителю сей государственной ассигнации платит Санкт-Петербургский банк двадцать пять рублей ходячую монетою». Далее шли подписи должностных лиц банка, сделанные чернилами от руки.
Ассигнации напоминали титульный лист книги: вертикальный формат, изящные шрифты, одноцветная печать, ручная белая бумага с филигранью – фигурными водяными знаками.
В центре красовался двуглавый орел с распростертыми крыльями и цепью ордена Андрея Первозванного, но не коронованный. Слева полукругом шла относящаяся к орлу надпись — «Покоит и обороняет». Вверху была надпись «Любовь к отечеству», внизу — «Действует к пользе онаго». Справа была изображена неприступная скала, под ней — бушующее море и головы чудовищ. Над всем этим было написано «Невредима».
Все ассигнации выпускались одного размера и цвета и различались только цифрой номинала.
Однако введение бумажных денег сопровождалось и проблемами. К середине 1771 года 75-рублевые ассигнации печатать прекратили из-за того, что мошенники научились переделывать 25-рублевые ассигнации на 75-рублевые.
Затем ввели в обращение новые, более мелкие ассигнации — 5 и 10 рублей. Для их массового выпуска под Петербургом была построена специальная Царскосельская ассигнационная фабрика.
Для дополнительного устрашения фальшивомонетчиков была введена смертная казнь за подделку денег.
Так Россия обрела полноценный бумажный рубль. Введение ассигнаций стало важным шагом в развитии финансовой системы страны и способствовало расширению торговых связей. Это позволило упростить расчеты и сделать их более удобными, особенно в крупных сделках.