Глава 50
Кабинет начальника полиции города Карчед не блещет порядком. Слой пыли подмял под себя всю обстановку. Стены завешены пожелтевшими объявлениями о розыске. Некоторые личности, о которых указано в объявлениях, давно покинули этот мир, но полиция Карчеда о них помнит. Два настежь раскрытых окна позволяют врываться в кабинет ветерку и скидывать со стола листки бумаги.
Начальник полиции грузный, страдающий от ожирения мужчина, достал платок, вытер, лоснящуюся от пота лысину и бледное лицо. Затем снял очки, положил их на стол и сделал движение, чтобы подняться, но открылась дверь и начальник передумал.
В кабинет вошёл высокий человек в рабочей одежде и с порога спросил:
— Вы начальник полиции?
— Да, а вы кто?
— Я тоже из полиции. Меня зовут Дилан. Мы прибыли из города Осборн по очень важному делу.
— Меня зовут Керк. Что за дело? — полюбопытствовал Керк и привстал, протягивая Дилану пухлую ладонь. Лицо начальника полиции расплылось в улыбке, однако по глазам Дилан понял, что Керк ему не верит.
Дилан достал сложенный вчетверо листок, развернул его и положил перед Керком.
— Читай, — мощная пятерня Дилана припечатала листок к столу.
Керк опустился в кресло и, не спуская взгляда с Дилана, надел очки. Глаза начальника полиции изучили сухие строчки казённого предписания и вновь уставились на Дилана:
— Что ж, всё верно, — Керк снял очки. — От меня, что требуется.
Дилан достал второй листок и протянул его Керку:
— Это приметы человека, которого мы разыскиваем. Вы должны ознакомить с его приметами всех своих сотрудников. Ещё нам нужен дилижанс и пара человек хорошо знающих остров. Они поедут с нами.
Лицо Керка подёрнулось дымкой озабоченности, он взял протянутый листок и долго рассматривал. Затем, не отрывая взгляда от бумаги с приметами, сказал:
— Дилижанс я вам дам, но с людьми проблемы. Высокая преступность, знаете ли. У нас самих не хватает людей, — Керк достал из ящика стола листок, размашистым подчерком набросал несколько строк, подал записку Дилану и указал рукой в открытое окно. — Вон видите конюшня, идите туда, там получите дилижанс.
Дилан взял записку, убрал её в карман и покинул кабинет. Керк ещё раз изучил листок с приметами, скомкал ненужную бумажку и выбросил в окно.
***
Харви очнулся. Вчера он здорово перебрал. Или коньяк очень хорош или силы уже не те. Поискав пиджак, и не обнаружив его в комнате, Харви идёт к двери, по пути задел пустые бутылки. Они звенят, напоминая о вчерашней разгульной ночи.
— Дик! — изобразил подобие крика Харви, открыв дверь. Ответа не дождался.
Харви вспомнил, как накануне в потёмках он добрался до таверны. На табличке, освещённой фонарём, прочитал название «Карсидский охотник». Харви уже мечтал о мягкой кровати и крепком коньяке, но крик ужаса, донёсшийся изнутри, разрушил сладкие грёзы. Харви спрятался в кустах. Спустя несколько минут Харви похвалил себя за тактическую находчивость. Выстрелы с другой стороны таверны подтвердили, что Харви тактический гений.
Когда от таверны отъехал дилижанс, Харви выждал и, соблюдая величайшую осторожность, направился в «Карсидский охотник», но в свете фонаря заметил, как сотни змей ужасной рекой скользят через порог таверны и расползаются прочь, исчезая в темноте.
Харви никогда не был трусом, но столько змей видел впервые. С обезьяньей ловкостью Харви влетел на ближайшую сосну и провёл на ней около часа, но вскоре сдался, осторожно покинул спасительное дерево и вошёл в таверну.
На полу, около двух трупов сидел человек в фартуке, потом Харви узнал, что это хозяин таверны. На лицах умерших отразился ужас, который проводил их грешные души в мир иной. Немногочисленные постояльцы спешно покинули таверну.
Погибших было трое. Одного из них – тяжёлого парня в рабочей одежде, убитого тремя выстрелами в грудь, похоронили, как положено, даже поставили крест. Друзья убитого отправились в погоню за убийцей, но обещали вернуться и рассчитаться сполна. Чем ввели хозяина таверны в глубокое раздумье. У двух других погибших друзей не было, поэтому их оттащили подальше в лес, да так и бросили.
После похорон Дик устроил поминки, которые продолжались всю оставшуюся ночь и утро. Коньяк свалил Харви раньше, чем Дика.
Вспомнив минувшие события, Харви поморщился и удержал рвотный позыв. Так муторно и погано ему давно не было, лучше бы его сожрали змеи.
— Дик! — вновь прохрипел Харви пересохшим ртом и стал спускаться вниз.
Хозяин таверны нашёлся в комнате с выбитым окном на первом этаже. Дик обнаружил себя мощным храпом. Рядом с кроватью, на которой спит Дик, Харви узрел еле начатую бутыль коньяка. То ли бульканье поглощаемого спиртного, то ли мощный выдох после этого, а может, всё вместе стало причиной пробуждения Дика, но так или иначе хозяин таверны проснулся.
— Ты уходишь? — спросил Дик.
— Нет, я подожду друзей, — ответил Харви и сделал ещё один живительный глоток. — Они скоро будут здесь.
Конец 50 - ой главы.