Фантастический рассказ
Пролог
В глухом уголке Урала, среди заброшенных шахт и полуразрушенных заводских корпусов, скрывалась лаборатория, о которой не знало даже высшее военное руководство. Проект «Врата» — сверхсекретная разработка, объединившая последние достижения физики, алхимии и древних оккультных знаний. Его цель: открыть путь в параллельные реальности, где можно найти ресурсы, технологии и… угрозы.
Первый пробный запуск обернулся катастрофой. Пространство разорвалось, поглотив трёх учёных и часть здания. Но самое страшное — из прорехи хлынуло нечто, что нельзя было описать словами.
Спустя полгода объект законсервировали. До тех пор, пока не появился он.
Глава 1. Команда «Омега»
Майор Денис Карелин, командир спецподразделения «Омега», привык к заданиям, от которых у обычных бойцов седели волосы. Но на этот раз всё было иначе.
— Вам предстоит войти в аномальную зону, — сухо произнёс генерал-лейтенант Морозов, глядя на пятерых бойцов в камуфляже с бронзовыми вставками (символ «Омеги»). — Объект «Врата» снова активизировался. Три дня назад датчики зафиксировали всплеск энергии, а затем — исчезновение патруля.
Карелин молча кивнул. Его команда — снайпер Елена «Сова» Громова, инженер-взрывотехник Игорь «Кувалда» Соколов, медик Артём «Ангел» Волков и разведчик Михаил «Тень» Рябов — уже знала: речь идёт не о банальном диверсанте.
— Что там? — спросил Кувалда, проверяя обоймы.
— Не знаем, — ответил Морозов. — Но если это то, о чём мы думаем… вам придётся закрыть портал. Или погибнуть.
Глава 2. Врата
Конвой из бронированных паромобилей (дизельные двигатели, усиленные бронёй, с паровыми вспомогательными системами) добрался до объекта к полуночи. Над руинами лаборатории висело призрачное сияние — словно воздух плавился, образуя воронку диаметром в десять метров.
— Это не природное явление, — пробормотал Ангел, снимая показания портативного спектрографа. — Энергия… чужая.
Тень первым шагнул к воронке. Его костюм-хамелеон (разработка на стыке бионики и механики) слился с сумраком, но даже он не смог скрыть дрожь, когда воздух вокруг начал искривляться.
— Идём, — скомандовал Карелин.
Шаг — и мир перевернулся.
Глава 3. Мир шестерён и пара
Они оказались в городе, где небо закрывали гигантские дирижабли, а улицы заполняли механизмы на паровых приводах. Здания из чугуна и стекла тянулись к облакам, а между ними сновали люди в кожаных куртках и защитных очках.
— Дизельпанк, — выдохнула Сова, прицеливаясь в фигуру на крыше. — Но… слишком чисто. Слишком идеально.
Из-за угла выкатился бронированный паромеханизм — нечто среднее между танком и пауком. Его клешни щёлкнули, а из жерла вырвался столб пламени.
— В укрытие! — рявкнул Карелин.
Кувалда швырнул гранату с термобарической смесью. Взрыв разнёс машину на части, но на её месте тут же появились ещё три.
— Они нас ждали, — прохрипел Тень, отстреливаясь из револьвера с разрывными патронами.
Внезапно из тумана выступил человек в длинном плаще и маске из полированного металла.
— Вы пришли из того мира, — произнёс он на чистом русском. — Значит, время пришло.
Глава 4. Хозяин города
Незнакомец, назвавшийся Архитектором, провёл их в подземелье, где пульсировал огромный механизм — сердце этого мира.
— Ваш портал — это рана в ткани реальности, — объяснил он. — Если его не закрыть, оба мира поглотит Пусто́та.
— Пусто́та? — переспросил Ангел.
— То, что вы видели в лаборатории. Существо из антиматерии. Оно питается мирами.
Карелин сжал кулаки.
— Как его остановить?
— Нужно активировать «Ключ», — сказал Архитектор, указывая на кристалл, висящий над механизмом. — Но для этого кто-то должен остаться здесь. Навсегда.
Глава 5. Выбор
Команда разделилась. Сова и Тень прикрывали отход, отстреливаясь от паромеханизмов. Кувалда взрывал пути, чтобы замедлить врагов. Ангел пытался найти способ дублировать «Ключ», но время истекало.
— Командир, — тихо сказал он, глядя на пульсирующий кристалл. — Я могу перенаправить энергию. Но мне придётся остаться.
Карелин хотел возразить, но увидел решимость в глазах медика.
— Это приказ, — добавил Ангел. — У вас есть жена. У меня — только долг.
Взрыв сотряс подземелье. Портал начал схлопываться.
Эпилог
Карелин очнулся на развалинах лаборатории. Рядом лежали Сова, Кувалда и Тень. Ни Архитектора, ни Ангела — только пепел и обломки.
— Он сделал это, — прошептал Кувалда.
Над ними, в небе, вспыхнула звезда — словно прощальный сигнал.
Генерал Морозов встретил их молча. Лишь кивнул, протягивая документы о награждении.
Но Карелин знал: это не конец. Пусто́та всё ещё где-то там. И однажды она вернётся.
Глава 6. Возвращение без героя
Три месяца прошло с момента операции «Врата». Карелин сидел в полутёмном кабинете на секретной базе под Новосибирском. На столе — папка с грифом «Совершенно секретно» и фото Ангела в рамке.
— Он спас нас, — тихо произнёс майор, проводя пальцем по стеклу. — А мы даже не знаем, где он теперь.
В дверь постучали. Вошёл генерал Морозов, в руках — свежий отчёт.
— Новые аномалии, — бросил он, раскладывая карты. — На этот раз в Забайкалье. И… похоже, Пусто́та пробивает бреши в других точках.
Карелин поднялся.
— Собирайте команду.
Глава 7. Разлом в степи
Степь под Читой пылала. Над землёй висела полупрозрачная сфера, внутри которой кружились обломки камней и вырванные с корнями деревья.
— Это не портал, — сказал Кувалда, настраивая детектор. — Это… рана. Как будто реальность треснула.
Сова подняла бинокль.
— Вижу движение. Не люди.
Из сферы выползло нечто: силуэт, сотканный из теней и искр. Оно двигалось рывками, оставляя за собой след из почерневшей травы.
— Пустотная тварь, — прошептал Тень. — Первая линия обороны.
Карелин вскинул автомат с бронебойными патронами, заряженными ртутно‑серебряным сплавом (разработка «Омеги» после первого контакта).
— Огонь!
Глава 8. Голос из бездны
После боя отряд обнаружил в центре разлома артефакт: кристалл, пульсирующий багровым светом. Когда Карелин коснулся его, перед глазами вспыхнули образы:
- Город из шестерён и пара, разрушенный до основания.
- Архитектор, стоящий на краю пропасти, шепчущий: «Он ждёт вас».
- Ангел — но не в теле человека, а как сгусток энергии, скованный цепями из чистого света.
— Он жив, — выдохнул майор. — Но его держат там.
— Где? — спросила Сова.
— В сердце Пустоты.
Глава 9. Союзник из иного мира
Ночью к лагерю подошёл незнакомец. Высокий, в плаще из переплетённых металлических нитей. Его лицо скрывала маска, но голос был знаком.
— Я — Эхо, — сказал он. — Последний из рода Хранителей границ. Ваш друг… он не просто выжил. Он стал ключом.
Эхо объяснил: Пусто́та — не просто пустота. Это разумная сущность, пожирающая миры. Ангел, будучи медиком, обладал уникальной способностью к регенерации — и теперь его энергия питает барьер, сдерживающий вторжение.
— Чтобы спасти его, — продолжил Эхо, — вам нужно пройти через «Истинный портал». Он откроется только в месте силы — там, где сходятся три разлома.
— И где это? — спросил Кувалда.
— В Антарктиде. Под ледником Росса.
Глава 10. Ледяной ад
Экспедиция на юг стала испытанием на прочность. Паромобили замерзали на ходу, а в толще льда шевелились тени — предвестники Пустоты.
— Чувствуете? — прошептал Тень, прикладывая ладонь к стене из голубого льда. — Здесь… дыра. Глубокая.
В центре подземной пещеры они нашли сооружение: кольцо из чёрного металла, усыпанное символами, которые светились при приближении.
— Это он, — сказал Эхо. — Но активировать его может только тот, кто уже пересекал грань.
Карелин шагнул вперёд.
— Я пойду.
— Нет, — вмешалась Сова. — Ты командир. А я… я видела этот мир во снах. Он зовёт меня.
Глава 11. Мир без времени
Сова исчезла в вихре света. Остальные ждали, считая секунды. Через час кольцо вспыхнуло снова — но из него вышла не она.
Существо в доспехах из кристаллизованного пара. Его лицо было маской, но глаза… глаза принадлежали Сове.
— Я здесь, — прозвучал её голос, искажённый механическими модуляциями. — Но чтобы спасти Ангела, нужно разрушить сердце Пустоты. Оно выглядит как… часы.
— Часы? — переспросил Кувалда.
— Огромные. С стрелками из звёзд. Они отсчитывают время до конца всего.
Глава 12. Битва в сердце бездны
Группа проникла в ядро Пустоты — пространство, где законы физики не имели силы. Вокруг плавали обломки миров: башни из хрусталя, ржавые дирижабли, скелеты неведомых существ.
— Вон они! — крикнул Тень, указывая на конструкцию, напоминающую астрономические часы высотой в километр.
У основания стояли пустотные твари — десятки, сотни. А посреди них — фигура в белом халате. Ангел. Но его тело было полупрозрачным, а руки прикованы к механизмам.
— Вы опоздали, — произнёс он без эмоций. — Я уже часть этого.
— Нет! — Карелин бросился вперёд, стреляя из автомата. — Мы заберём тебя домой!
Началась битва. Кувалда взрывал тварей термобарическими зарядами, Тень исчезал в тенях, нанося удары кинжалами из лунного камня (подарок Эха). Сова‑механизм обрушила на часы поток пара, замедляя их ход.
Глава 13. Цена спасения
Чтобы разрушить механизм, нужно было отключить его изнутри. Ангел знал, как.
— Уходите, — сказал он. — Я взорву ядро. Это единственный способ.
— Мы не бросим тебя! — закричала Сова.
— Вы уже спасли меня. Теперь моя очередь.
Взрыв ослепил всех. Пространство схлопнулось.
Эпилог. Новый разлом
Они очнулись на базе. Все — кроме Ангела и Совы. На столе лежал кристалл, внутри которого мерцал огонёк.
— Он передал это, — прошептал Эхо, появляясь в дверях. — Сказал, что вы поймёте.
Карелин взял кристалл. В нём отразился образ: Сова и Ангел, стоящие на краю нового мира. Она — снова человек. Он — свободен.
— Они живы, — выдохнул майор.
— Но где? — спросил Тень.
В этот момент датчики взвыли. На мониторе появилась карта: новый разлом открылся в Гималаях. А над ним — силуэт гигантских часов.
Карелин поднял автомат.
— Собираем команду.
Глава 14. Часы Судьбы
Гималаи встретили отряд ледяным ветром и зловещей тишиной. На высоте 7 000 метров, среди обледенелых скал, зиял разлом — не сфера, как прежде, а вертикальная трещина, из которой сочилось багровое свечение.
— Это не просто портал, — прошептал Тень, изучая показания сканера. — Это… стрелка. Одна из тех, что мы видели в сердце Пустоты.
Кувалда сжал кулаки:
— Значит, часы всё ещё тикают. Где вторая стрелка?
Эхо, появившийся словно из ниоткуда, указал на север:
— В Арктике. Там, где вечный лёд скрывает древний механизм.
Карелин посмотрел на команду. В глазах каждого читалась усталость, но и решимость.
— Разделяемся. Кувалда и Тень — на север. Мы с Эхом и Совой — сюда. Встреча через 72 часа у разлома.
Глава 15. Битва на крыше мира
В разломе царил хаос. Пространство пульсировало, меняя гравитацию: то бросало вверх, то вжимало в скалы. Сова, восстановившая человеческий облик, но сохранившая способность управлять паром, создавала защитные завесы.
— Вон она! — крикнул Эхо, указывая на гигантскую стрелку из звёздного света, врастающую в скалу.
У основания стрелки стоял он — Архитектор, но теперь его маска треснула, обнажая лицо, сотканное из тьмы.
— Вы опоздали, — прохрипел он. — Часы запущены. Миры сольются в Пустоту.
— Не сегодня, — ответил Карелин, вскидывая автомат.
Началась схватка. Сова обрушила на Архитектора поток перегретого пара, Эхо парировал его удары энергетическими клинками. Карелин пробивался к стрелке, отстреливаясь от пустотных тварей, вылезающих из трещин.
Глава 16. Арктический апокалипсис
На севере Кувалда и Тень столкнулись с иной угрозой. Под ледником Росса обнаружился механизм — вторая стрелка, но она уже двигалась, издавая гул, от которого трескались льдины.
— Нужно её остановить! — крикнул Тень, бросая термозаряд в основание конструкции.
Взрыв лишь замедлил механизм. Из тьмы выступил двойник Архитектора — фигура из льда и звёздной пыли.
— Вы не понимаете, — произнёс он. — Это не уничтожение. Это перерождение.
Кувалда, не раздумывая, швырнул последний заряд — но тот отскочил, не причинив вреда.
— Он прав, — сказал Тень, доставая кинжал из лунного камня. — Нужно не сломать. Нужно перепрограммировать.
Он вонзил клинок в сердцевину стрелки. Лёд треснул, и механизм замер.
Глава 17. Цена выбора
В Гималаях Карелин добрался до стрелки. Чтобы остановить её, требовалось пожертвовать жизненной энергией — подключиться к кристаллу в основании.
— Я сделаю это, — сказал Эхо. — Я — не человек. Моё существование — лишь эхо вашего мира.
— Нет, — перебил Карелин. — Это моя ответственность.
Он коснулся кристалла. Боль пронзила тело, но стрелка начала замедляться.
Сова бросилась к нему:
— Командир!
— Уходите, — прошептал он. — Найдите Ангела. Он знает, как всё исправить.
Глава 18. Встреча в пустоте
Сова, Кувалда и Тень оказались в пространстве между мирами. Перед ними стоял Ангел — уже не пленник, а хранитель границы.
— Вы сделали всё, что могли, — сказал он. — Теперь моя очередь.
Он поднял руки, и вокруг вспыхнули символы — те же, что были на часах.
— Чтобы остановить Пустоту, нужно закрыть все разломы. Но для этого кто‑то должен остаться здесь — как якорь.
— Я останусь, — твёрдо сказала Сова. — Я уже была частью этого мира. Я справлюсь.
Ангел кивнул:
— Тогда начнём.
Эпилог. Рассвет нового дня
Они вернулись на базу. Без Совы и Ангела. Без Карелина.
Кувалда сидел у окна, глядя на рассвет.
— Мы победили? — спросил Тень.
— Да, — ответил инженер. — Но цена…
На столе лежал кристалл — последний подарок Эха. Внутри мерцали образы: Сова и Ангел, стоящие у врат нового мира. Она улыбалась. Он держал её за руку.
В этот момент датчики снова взвыли. На мониторе появилась карта — но теперь разломов не было. Вместо них сияли точки — новые порталы, открытые, но безопасные.
Тень подошёл к карте:
— Что это?
— Новые пути, — прошептал Кувалда. — Для тех, кто готов идти дальше.
Где‑то вдали, в бесконечности, раздался смех Совы — лёгкий, как ветер.