Светлана сидела за кухонным столом и в последний раз сверяла список. Всего будет тринадцать человек. Её родители, брат Павел с женой Олей, сестра Наташа с мужем Игорем, золовка Катя с мужем Димой и двумя детьми. Плюс они сами втроём.
Решено было скинуться по три тысячи рублей с человека. Тридцать девять тысяч общего бюджета. На эти деньги можно накрыть достойный стол: икра красная, жареные стейки форели, мясная нарезка, три вида салатов, горячее, фрукты, сладости, торт и напитки.
Светлана работала бухгалтером. Привыкла считать всё до копейки. Она составила смету, распределила расходы, неделю закупалась по акциям.
В семейном чате все подтвердили взносы. Сестра мужа, Катя, тоже написала: «Да, по 3к с нас, без проблем. Сдадим 31 декабря». Женщина даже поставила смайлик.
Двадцать девятого декабря Света закупила основные продукты. Тридцатого вечером сделала Оливье, селёдку под шубой, Мимозу, замариновала мясо и рыбу. Тридцать первого запекала мясо, варила картофель, жарила стейки.
К восьми вечера стол был полностью готов. Белая скатерть, красивые тарелки, салаты в хрустальных мисках. Икра в маленькой вазочке. Форель на блюде. Мясная нарезка веером. Фрукты горкой.
Гости начали приезжать. Родители Светланы прибыли первыми. Потом брат с женой. Сестра с мужем. Все принесли маленькие подарки и сладости хозяевам.
— Света, ты молодец, — мама обняла дочь. — Какой стол накрыла.
— Мы же скидывались. Общими усилиями.
К десяти вечера собрались все, кроме Кати с семьёй. Сергей позвонил сестре.
— Катюш, вы где? Уже все пришли.
— Едем, едем. Немного задержались.
— Ладно. Ждём.
В десять тридцать раздался звонок. Сергей открыл дверь. На пороге стояла Катя с мужем и двумя детьми. С пустыми руками.
— Привет, родные! — золовка широко улыбалась.
Они прошли в квартиру. Разделись. Дети сразу побежали к столу.
— Ого! Смотрите, икра! — старший мальчик Артём показал брату.
Катя подошла к Свете. Обняла.
— Света, извини. У нас сейчас с финансами туго. Совсем туго. Не получится нам скинуться на стол. Но всё равно у вас уже накрыто, правда?
Света замерла. «Не получится скинуться». Они должны были принести двенадцать тысяч с четверых.
— Катя, но ты же в чате подтверждала.
— Ну да, подтверждала. Думала, получится. Не получилось. Ты же не выгонишь родственников?
Женщина посмотрела на мужа. Сергей стоял в прихожей и виноватым взглядом смотрел на жену.
— Конечно, не выгоню. Проходите к столу.
Гости переглянулись. Брат Павел нахмурился. Наташа подняла бровь. Но все промолчали. Праздник же.
Сели за стол. Катины дети схватили ложки и начали накладывать себе икру. Большими порциями.
— Мальчики, аккуратнее, — Светлана попыталась остановить.
— Да ладно, Свет, пусть едят, — Катя махнула рукой. — Они икру любят. Редко им покупаем.
Редко покупают, конечно. Зато в гостях едят от души.
Дима, муж Кати, положил себе два куска форели.
— Отличная рыба.
Светлана грустно смотрела, как исчезает форель.
Катя накладывала себе салаты. Из каждой миски. Большими ложками.
— Вкуснотища. Света, ты отличная хозяйка.
Павел, брат Светы всё смотрел на Катю и её семью. Лицо у него становилось мрачнее и мрачнее.
К одиннадцати вечера Светлана подсчитала в уме. Четверо бесплатных гостей съели примерно треть стола. Икру почти всю. Форель всю. Половину оливье. Добрую часть мясной нарезки.
Павел уже прилично захмелел. Встал из-за стола. Посмотрел на Катю.
— Катя, а почему вы деньги на стол не сдали?
За столом наступила тишина. Все замолчали.
Катя отложила вилку. Округлила глаза.
— Паш, мы же родственники. Пришли душевно посидеть. Ну, так получилось.
— Но все же скидывались по три тысячи с человека. А вас четверо. Это двенадцать тысяч.
— Ну, у нас финансы не позволяют, — Дима встрял в разговор. — Мы ж не чужие. Всё общее.
— Общее, — Павел усмехнулся. — У вас ипотека меньше, чем у Светки. Машина новая. А денег нет?
— У нас дети, — Катя повысила голос. — Расходы большие.
— У всех дети. Все скинулись. Вы одни нет.
Мама Светланы покраснела. Папа смотрел в тарелку. Наташа с мужем молчали. Сергей сидел с виноватым лицом.
Светлана встала.
— Павел, давай не будем за столом. Праздник же всё-таки.
— За столом, на который все скинулись, кроме некоторых очень хитрых родственников, — брат не унимался.
Катя вскочила.
— Всё понятно. Нам тут не рады. Дима, дети, собирайтесь.
— Катюха, ну подожди, — Сергей попытался остановить сестру.
— Не подожду. Раз мы тут лишние, мы уйдём.
Они вышли в прихожую, оделись и ушли. Хлопнула дверь.
За столом повисла неловкая тишина. Потом отец Светланы кашлянул.
— Ну и правильно, что ушли. Нахалы.
Встретили бой курантов натянуто. Поздравили друг друга. Потом посидели ещё час и разошлись.
Светлана с Сергеем и сыном остались одни. Женщина начала убирать со стола. Смотрела на остатки еды. Осталось совсем мало. А она планировала, что еды хватит на первое и второе января.
Сергей подошёл к жене.
— Свет, извини. Катька моя сестра. Мне было неудобно требовать деньги.
Женщина развернулась.
— А им очень удобно, Серёжа. Двенадцать тысяч они сэкономили. За наш счёт.
— Может, у них правда денег нет.
— Нет денег? У них машина новее нашей. Айфоны последние. Каждое лето на море ездят. А денег нет?
Муж опустил голову.
— Не знаю, что сказать.
— Не надо ничего говорить. Надо было сказать сестре заранее. Или скидывайся, или не приходи.
Светлана вспомнила другие праздники. День рождения Сергея в мае. Все принесли подарки, Катя с семьёй пришли с дешёвым тортом вместо подарка. И сами же его съели.
Пасха у родителей мужа. Все принесли куличи, яйца, салаты. Катя с семьёй пришли с пустыми руками и уплетали чужую еду.
Всегда так. На каждом празднике. Катя с семьёй приходит бесплатно. Уходят довольные.
А Света готовила, тратилась, считала копейки. И молчала. Потому что родственники. Потому что неудобно.
Но сейчас, глядя на почти пустой стол, она поняла: хватит. Больше ни одного совместного праздника без предоплаты. Пусть хоть трижды родственники.
— Серёж, — она посмотрела на мужа. — Больше никаких праздников с твоей сестрой. Если только она не платит заранее.
— Света, ну она обидится.
— Пусть обижается. Я не бесплатная столовая. Хватит кормить нахлебников.
Муж кивнул. Спорить не стал. Потому что знал, что жена права.
Первого января Катя написала в сообщение Свете: «Спасибо за праздник. Было вкусно. Жаль, что Павел так некрасиво себя повёл».
Светлана прочитала и удалила сообщение. Потом заблокировала номер золовки.
Сергей посмотрел на жену.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Пусть ищет других, кого можно объедать бесплатно.
Через неделю Катя позвонила Сергею. Жаловалась, что Света её заблокировала. Хотела помириться.
— Катюх, скинься на праздник задним числом. Двенадцать тысяч.
— Ты что? Какие двенадцать тысяч? Праздник уже прошёл!
— Прошёл. Но вы съели на эти деньги. Верни. И ни у кого не будет к тебе никаких претензий.
— Серёж, ты с ума сошёл? Я твоя сестра!
— Сестра, которая привыкла жить за чужой счёт. Хочешь дальше общаться, плати долг.
Катя бросила трубку. Больше не звонила.
Света была довольна. Она поняла главное. Родственники, которые постоянно приходят бесплатно, не родственники. Это нахлебники, которые прикрываются родством. И кормить их дальше она не собиралась. Пусть золовка ищет другие добрые души, которые будут терпеть её наглость.
А Светла больше не будет молчать из неловкости. Не скинулся на праздник? Значит, не приходи. Просто и понятно.
Так закончился для неё этот Новый год. С пониманием того, что родство не повод наглеть. И что слово «нет» родственникам говорить не только можно, но и нужно.